Карисса Бродбент – Змея и Крылья Ночи (страница 16)

На противоположной стороне загона Райн с размашистыми ударами меча преследовал демона. Оружие было впечатляющим даже с дальнего расстояния. Это была сталь Ночнорожденных, как и мои клинки, из них просачивались полосы красноватой тьмы после каждого взмаха.

Справа от меня Кроворожденный увернулся, когда один из демонов прыгнул на него и впился зубами в его ногу. Его губы искривились в мрачной улыбке, руки были подняты и готовы.

Но затем он замер. На его лице отразился ужас, не имеющий ничего общего с болью, как будто он только что осознал страшную истину. Это отвлекло его настолько, что зверь подтянул его ближе. На его одежде проступили черно-красные пятна, а затем появился багровый туман.

Неестественные мурашки появились на моих руках, жгучее ощущение пронеслось по моей плоти, когда я отпрыгнула от его размашистого хвоста. Странно. Неприятно. Знакомо. Я не могла определить, что это, но…

Кроворожденный попытался бороться, но было уже поздно. Его тело смялось, как влажная бумага, под когтями демона.

Тень наполнила загон, когда Киретта высвободила всю силу своей магии: фрагменты тьмы обвились вокруг конечностей и горла демона, но безрезультатно. Один из ришан поднялся на вершину стеклянного купола и пустил стрелы в монстров внизу, кренясь и пикируя, чтобы избежать их колючих хвостов, но они почти не реагировали на удары. Кровь хлынула по моей щеке, когда упал еще один участник хиаджа.

Четверо. Нас осталось четверо.

Я сражалась до тех пор, пока не перестала чувствовать собственное тело. Киретта постепенно изнемогала. Ришану со стрелами было все труднее уклоняться. Даже, казалось, что безостановочные удары Райна значительно замедлились. Мои руки были вязкими от гнилостно-черной крови, и я с трудом удерживала мечи, а капли яда оставляли кожу сырой.

Нам не удалось убить ни одного демона. Даже тот, которого я ранила, снова разинул рот и вел себя так, словно ему вообще не причинили вреда.

На другом конце арены демон бросился на Райна, и тот плавно отпрыгнул в сторону. Величественные пернатые крылья распахнулись у него на спине. Он широко расправил их, поднимаясь к вершине загона, красно-черные перья окрасились в пурпурный цвет под мазками серебристого лунного света.

Значит, он был Ночнорожденным. Ришан, конечно же. Я должна была догадаться.

Я перекатилась в сторону от очередной атаки, не сводя с него глаз. Я видела, как он опускается, как всаживает меч в ребра демона…

А пикирующий на меня зверь, тот, которого я еще не успела ударить — вздрогнул.

Все исчезло, кроме той единственной судороги. Этого маленького сокращения мышц. Мой нападавший быстро оправился, оставив меня метаться по песку, но в своем сознании я воспроизводила этот момент снова и снова.

Нет, мне это не привиделось. Демон вздрогнул, и именно в том месте, где Райн ударил другого.

Я вспомнила выражение ужаса на лице Кроворожденного вампира, когда демон пил из него. О красном блеске, покрывавшем их тела, о тумане, о странном ощущении жжения на моей коже…

Осознание потрясло меня.

Это была магия крови. Небрежная и нечистая, да, но все равно магия крови. И если демоны использовали дар, присущие только вампирам Дома Крови…

Я ударила ножом по руке демона, который пришел за мной, и обнаружила новый ужас в его жутком вопле агонии. Матерь, это действительно звучало как… как голос.

Это были не просто демоны. Это были демоны, которые когда-то были вампирами — Кроворожденными, проклятыми вампирами.

Думай, Орайя.

Превращение. Я знала, что проклятие превращает Кроворожденных вампиров в нечто ужасное в их последние дни, но здесь нет ничего подобного. Значит, они были видоизменены. Созданы. Были ли они как-то связаны? Я наблюдала за их движениями в те доли секунды, которые могла выделить между уклонениями или ударами, наблюдала за их динамикой.

Стая. Они двигались вместе, как будто были связаны. И, возможно, это означало, что у них есть лидер. Сердце в сердцевине гнилой плоти. Если это были измененные вампиры, то, возможно, один из них был настоящим, а остальные его отпрысками.

— Сделай это еще раз! — крикнула я Райну, который снова поднялся в воздух. Он в замешательстве поднял голову. Шум толпы поглотил мои слова.

Я ткнула пальцем в демона, затем постучала по лбу — там, где у него между глаз была единственная белая отметина.

— ВОТ ЭТОТ, ЧЕРТОВ ДЕМОН!

Я не знала, а поймет ли он то, что я пытаюсь ему сказать, и поможет ли он мне, даже если поймет.

Я прорвалась сквозь стаю зверей. Я поставила все на эту теорию. Я никак не смогу выжить, если буду не права. Попасть в стаю было трудно, а выбраться из нее — невозможно. Я наносила удар за ударом своими отравленными клинками, заставляя демонов пошатнуться, но не успевала заставить их упасть. Точно. Быстро.

Красный туман, который становился все гуще с каждым убийством демонов, обжигал мне кожу. Извивающиеся тела сливались друг с другом, серый цвет против серого цвета, но я не могла оторвать глаз от своей цели, не могла моргнуть.

Моя жертва издала истошный крик, ее конечности метались во все стороны. Черная кровь брызнула мне в лицо, когда массивный клинок вонзился в его бок. Тело Райна дрожало от напряжения, когда он прижимал зверя, едва уворачиваясь от его хвоста и когтей. Его взгляд встретился с моим сквозь хаос и красный дым, и он кивнул.

Я не могла поверить, что эти слова пришли мне в голову, но я подумала: «Да благословит его Ниаксия».

Если этот демон когда-то был вампиром, значит, нам нужно его сердце. А это означало, что я должна проскользнуть под этой тварью. Я опустилась на колени, нацелила свой клинок и…

Боль взорвалась в моем бедре.

Мое зрение помутнело. В ушах раздался ОТРЫВИСТЫЙ звук, а шум толпы и демонов превратился в отдаленный грохот.

Я не поняла, что упала на землю, пока не увидела, что мои руки уперлись в грязь. Я посмотрела на себя. Из моего бедра торчала стрела.

Дерьмо, подумала я, пока все демоны не накинулись на меня.

Глава

10

Я не могла пошевелиться. Я наносила дикие удары, попадая то в плоть, то в кость, то в глаз. Я не видела ничего, кроме скользящей массы серой плоти. Моя жалкая магия искрилась на кончиках пальцев, бесполезные фрагменты сине-белого света. Кровь, кровь и много крови лилась на меня. Извивающиеся тела демонов расступились настолько, что я смогла увидеть небо над собой сквозь дымку ядовито-красного дыма, увидеть луну, дразнящую меня из-за стекла.

Затем она исчезла под мощным взмахом массивных крыльев. В свете луны и фонарей, перья приобрели насыщенные, глубокие оттенки красного и фиолетового.

Время замедлилось, когда Райн вонзил свой меч в демона, лежащего на мне. Монстр шипел и брыкался. На моей щеке появился порез, я умудрилась упустить один из его размашистых когтей.

Я ничего не слышала, но видела, как шевелятся его губы, как они складываются в слово: «Сейчас!».

Когда мое сознание померкло, я собрала последние силы и вонзила меч в сердце демона.

— Дави сильнее, маленькая змейка, — прошептал мне на ухо Винсент.

Мир затих. Капли крови превратились в водопад. Я продолжала давить и давить, пока мои руки не оказались внутри раны, и я почувствовала скользкую плоть демона вокруг моих костяшек.

Я собиралась умереть. Я думала, что уже была близка к этому. Но это было совсем другое. Когда голова демона опустилась, когда его глаза встретились с моими, я поняла, что в этом мы едины — в ужасе перед собственной смертностью.

Если это не было ключом к победе, я была в полной заднице. Полностью в заднице. Заперта в аду вместе с этой тварью. На мгновение и на целую вечность мы с демоном балансировали вместе, танцуя на острие клинка смерти.

А потом внезапное отсутствие веса заставило меня задохнуться.

Райн издал рваный рев, срывая с меня демона, схватил его за горло и бросил на пропитанный кровью песок.

Крики из толпы стали оглушительными. Я не могла перевести дыхание. Не могла пошевелиться. Боль парализовала меня.

Я зажмурилась, ожидая, что на меня прыгнет другой демон. Проходили секунды. Но этого не происходило. Вместо этого надо мной стоял Райн, положив одну руку на бедро, крылья убраны, но меч по-прежнему был наготове и кровь капала с его острия. Его губы шевелились, но я не могла расслышать слов, которые они произносили.

— Что? — попыталась спросить я.

Он наклонился ближе, рот искривился в ухмылке.

— Я сказал, хорошая идея.

Он протянул ко мне руку, но я уклонилась и поднялась на ноги. Это вызвало взрыв агонии в моем бедре.

Демоны теперь были неподвижной шелухой, просто бескостными мешками мяса на земле. Из нас семерых в живых осталось четверо. Мы уставились друг на друга, оружие все еще было наготове. Я изо всех сил старалась ухватиться за свои скользкие, одурманенные болью и ядом мысли.

Победили ли мы? Или нам еще нужно убить друг друга?

Ублюдок хиадж, который стрелял в меня, пристально смотрел на землю. Не на трупы, а на линии теней, которые вели нас к краю нашего загона. Там появился арочный проем. В нем были прохладные, тихие залы Лунного дворца, смехотворно контрастирующие с кровавым хаосом на арене.

Вот и все. По всей видимости, это и было победой.

Киретта и оставшийся хиадж, прихрамывая, добрались до двери, лишь на мгновение замерев в замешательстве, стремясь поскорее уйти, спасая свои жизни. Но я не двигалась. Я не хотела этого показывать, я даже не была уверена, что смогу идти.