Карисса Бродбент – Убийство Вампира Завоевателя (страница 12)

Я взяла ее. Его хватка была грубой и мозолистой.

— Хорошо, — твердо сказал он. Как будто так и было.

Он отпустил мою руку, и я еще долго чувствовала, как его кожа горит на моей ладони. Он снова прислонился к камню, скрестив руки, и смотрел на меня.

— Теперь, — сказал он, — о прозрении.

Армия Атриуса, видимо, была так активна сейчас, потому что готовилась к отплытию и продолжению завоевательного пути. Он сказал мне об этом прямо, без обиняков. Он достал из кармана скомканный кусок пергамента и, как мог, расправил его на гладкой стороне скалы, открыв карту Глаэи. Он указал на город-государство к северу отсюда: Алька.

— Ты знаешь его?

— Конечно.

Я не стала скрывать своего отвращения. Это было мрачное, темное место. Король Пифора отдал большинство городов-государств своим приближенным для абсолютного правления, а в Альке властвовал военачальник Аавес, который был одним из худших среди них. Как и большинство последователей Короля Пифора, он держал свое население в состоянии голода и наркотического опьянения, а своих воинов — в состоянии наркотического опьянения и силы. Хуже того, большая часть города была построена прямо в камне и море, так что все место было построено из узких туннелей и шатких мостов над солоноватыми, кишащими вредителями водами. За эти годы меня несколько раз посылали туда с миссиями, и все они были жалкими.

Я понимала, почему Атриус беспокоился о захвате Альки. Она была настолько децентрализована и настолько сложна в навигации, что одной численности было бы недостаточно для победы.

Я сказала ему об этом, и он опустил брови, склонив подбородок.

— Ты права. Именно поэтому у нас есть ты.

— Ты ожидаешь, что провидец вытащит вас из этой ситуации.

Он слабо улыбнулся. Он ничего не сказал, но его присутствие говорило:

— Да.

Даже если бы Кровнорожденные любили пользоваться услугами провидцев, было бы странно использовать их таким образом — для чего-то столь специфического. Видения были загадочными и непредсказуемыми. Это не были инструкции или даже путеводители — ничего конкретного. Образы часто было трудно разобрать и еще труднее понять. Лучшие провидцы в мире могли иметь достаточно прочные связи с богами, чтобы задавать конкретные вопросы и получать конкретные ответы — или что-то близкое к этому, — но я точно не принадлежала к их числу. Да и вообще, я не очень любила провидцев. Слишком абстрактно. Я не любила отказываться от такого контроля.

— Если я спрошу богов, как ты можешь завоевать Альку, — сказала я, — они не ответят просто так, дав тебе карту и набор инструкций.

— Я знаю, — просто ответил он.

Это было все. Он просто ждал, ожидал.

— Я отдал тебе приказ, — сказал он.

— Теперь? И ты будешь стоять здесь и смотреть на меня?

— Да.

Я чувствовала себя неловко, когда он просто смотрел на меня, как будто я занималась чем-то интимным с очень неприятной публикой. Но хотя я была готова немного побороться, лишь бы заставить его поверить в свои победы, я также знала, какие поединки не стоит затевать, и это был один из них.

Я вздохнула.

— Ладно, — сказал я. — Помоги мне развести костер.

Чтобы обратиться к Акаэи, требовалась серьезная подготовка. Она была богиней, придававшей большое значение ритуалу — ведь она властвовала над неизвестным, а обращение к нему требовало значительного сосредоточения.

Атриус помогал мне без жалоб, выполняя мои приказы с удивительным дружелюбием. Мы развели костер на берегу, подкармливая его до тех пор, пока он не разгорелся. Я подкармливала его элементами земли — горстью песка, лепестками цветов, корнями высокой травы. Когда пришло время приносить кровавую жертву, Атриус отвернулся и начал уходить, но я остановил его.

— Что ты делаешь?

— Добываю для тебя животное.

— Я умею охотиться.

В его лице появился первый за всю ночь намек на раздражение.

— У нас нет времени на пустые траты.

Это было почти мило. Благослови его Ткачиха.

— Дай мне это, — сказала я, указывая на его лук.

Я думала, что он будет колебаться, думая, что я выстрелю из него, но он тут же отдал лук. Он действительно недооценил меня.

Животные были активны по ночам. Когда я потянулась за нитями, то почувствовала их повсюду, притаившихся в камнях, в высокой траве. Я остановилась на кролике, который притаился в редкой зелени. Если бы я полагалась только на глаза, я бы не смогла его заметить. Но это не так.

Один выстрел, и кролик был мертв.

Я подхватила его, выдернул стрелу из кишок и вернулся к Атриусу. Если он и был удивлен или впечатлен, то никак этого не показал.

— Вот. — Я вернула ему лук, затем протянул руку. — Твой нож.

Он протянул его мне, и я присела перед огнем, жаром обдавая нос, пока вскрывал кролику горло.

Моя богиня Акаэи, Ткачиха Судеб, Хранительница Неведомого, тихо произнес я. Я дарю тебе эту жизнь. Открой мне свои двери.

Кровь кролика капала в огонь. Я растерла ее по рукам и большим пальцем провела по лицу — две линии, по одной под каждым глазом, прямо под повязкой. Затем я бросил труп в пламя.

Пламя резко взметнулось и взревело, заставив Атриуса отступить на полшага назад. Хорошо. Это означало, что заклинание сработало.

Я провела пальцами босых ног по кругу вокруг костра, пока не вернулся на исходную позицию. Затем я сел перед костром, так близко, что пот струйками стекал по шее.

— Скоро вернусь, — сказала я Атриусу, закрыла глаза и провалилась назад.

И назад.

И обратно.

В темноту.

ГЛАВА 9

Мои ноги коснулись стеклянной воды, зацепившись за верхушку, но не пробив ее. Было темно. Туман окружал меня. Передо мной тянулась одна-единственная серебряная линия, вровень с гладкой поверхностью воды, исчезая в тумане.

Я шла вперед, переступая с пятки на носок, оставаясь на серебряной линии. Она была шокирующе холодной по отношению к моим босым ногам и немного болезненной, как будто острой.

Туман становился все гуще, а потом рассеялся.

Теперь меня окружали скалы, бесконечно тянущиеся в небо. Вода рябила и менялась. В воздухе витал запах крови. Она стекала по склонам скал и стекала в воду. Тропинка передо мной сужалась, сужалась, сужалась, пока камень не сжал мои плечи.

Я знала это место. Это был Алька.

Хорошо. Правильный путь.

Дай мне еще что-нибудь, Ткачиха, прошептала я.

Я протянула руку во все стороны. Мои ладони прижались к камню, ища трещины и слабые места.

Еще один шаг.

Левая рука толкнула камень. Моргнула, и камень превратился в густой туман. Нити разделились: одна продолжала идти вперед по скалам, другая уходила в туман.

Я изменила курс, следуя за второй нитью.

Моргнула, скалы разлетелись на куски и рассыпались.

Передо мной была луна, полная, как серебряная монета. Шаг, красные и черные капли стекали по ее поверхности, просачиваясь в воду. Далекие скалы Альки утонули в ней.

Покажи мне другую.

Другая нить передо мной. Я сошла со своего пути и встал на этот. Сдвиг, и луна превратилась в полумесяц, чистый и бескровный. Под ней вырисовывались скалы. Плющ медленно полз по их бокам, поднимаясь из воды, красно-черные цветы распускались по камню.