Карина Вальц – Одарённые (страница 18)
– За идиота меня держишь, Кудря?
– Да ничего подобного. Эли…
– Слышал я про Эли. Но ждать тебя в коридоре не собираюсь, идем вместе.
– Но я же быстро!
– Даже не надейся, – «порадовал» он.
Очень неохотно я пригласила Воина к себе. Само собой, никакой шкатулки не существовало, импровизировать пришлось на ходу. Отчего на ум пришла именно шкатулка, понятия не имею, но Мартин ошибся – за идиота я его не держала. А вот за того, кто на радостях от раскрытия чужого обмана потеряет бдительность и согласится выпить по стаканчику «целебного» отвара – очень даже.
Так и вышло: мне и сочинять ничего не пришлось, я просто рассказала об Эли, ее способностях лекаря и чудодейственном отваре, который она готовит. Воин чувствовал себя неважно после событий ночи, потому выдернул из моих рук стакан со снотворным и залпом опрокинул его в себя. Вскоре парень с удобствами устроился в моей кровати и уже второй раз захрапел на моих глазах. Предпочитая не думать, что будет после его пробуждения, я засмеялась и вышла за дверь. Вот теперь можно и делом заняться.
С поисками управляющего вышла заминка, я слабо представляла, где его искать и как он вообще выглядит. Все-таки я недавний гость во дворце, всех порядков изучить не успела. Впрочем, с трудностями я справилась быстро, поплутав в служебном крыле дворца. Там же я выяснила много любопытного и о дворце, и о короле, и об управляющем в частности. А еще поняла, что лучше потолковать не с самим мужчиной, а с его помощницей, Варной Роу.
Варна оказалась женщиной средних лет с пышными формами, очень гладким лицом и живым взглядом, она встретила меня в одном из коридоров дворца – ей успели донести, что здесь бродит посторонняя и ищет ее. Демонстрируя бескрайнюю радость от нашей встречи, она пригласила меня на чай, быстро дав распоряжение одной из девушек-горничных.
Пока Варна весело щебетала, я пригляделась к женщине получше и поняла, что она куда старше, чем выглядит. Волосы женщины уже давно поседели полностью, да и заметно, что живость и подвижность даются ей не так легко, как раньше, это чувствовалось в ее движениях, жестах, даже походке. А еще в Варне скрывалась эта располагающая к себе доброта, рядом с ней хотелось улыбаться и вообще, слушать ее веселую болтовню.
– Значит, вы одна из учениц Дэна? – Варна сама перешла к делу, как только горничная принесла чай и оставила нас наедине.
Видимо, Дэн – это советник Дэнвер Стрейт. Непривычное обращение.
– Да.
– Не удивляйтесь, – заметив мое изумление, засмеялась женщина. – Я помню его еще мальчишкой. Его отец всегда находился при исполнении, а Дэн рос на моих глазах. И на моих руках, можно и так сказать, ведь некоторое время я была его няней.
– Это… неожиданно.
– Так я и оказалась помощницей Рона, Дэн постарался. Он никогда не бросает дорогих ему людей, чудный мальчик и великолепный мужчина. Королю с ним повезло, как и вам повезло с наставником.
– Он хороший учитель, – с улыбкой согласилась я. – Но я здесь, чтобы поговорить об одной из ваших горничных. О Селене Энио. Вы такую помните?
– Конечно, – сразу же ответила Варна. – Селену трудно забыть. Красивая была девочка, но красота ее… понимаете, не такая, как у многих других девушек. Редкая красота, необычная, но и порочная. Девушки вроде Селены приносят беды, пусть и не всегда сознательно. Все дело в их красоте.
Чувствовалось, что женщина знала, о чем говорила.
– И кому Селена принесла беду?
– Всем, кто ее окружал. Даже своей сестре – девчонку же в итоге убили. Как пить дать, из-за Селены и ее тайн, больше причин быть не могло. Харита была хорошей девочкой: скромной, трудолюбивой, тихой. Но сестра принесла ей беду даже после своей смерти.
– Смерти? – удивилась я. – Насколько мне известно, Селена пропала.
– Пропала. Но можно догадаться, что не просто так. Она любила шастать по ночам, вот и дошасталась… – Варна нахмурилась, ее неприязнь к пропавшей ощущалась ярко.
– И к кому она шастала? – осторожно спросила я, боясь услышать в ответ стандартное «к королю, конечно».
– Вокруг нее вилось много ухажеров… да даже наш повар, Тибий, голову от Селены потерял! Но на Тиба она, ясное дело, даже не смотрела. Прошли те времена, когда горничные ходили и боялись взгляд от пола оторвать, а уж чтобы помешать кому-нибудь из господ… страшное дело! Сейчас все по-другому, конечно. С тех самых пор, когда дядя короля Фарама посмел жениться на служанке.
И это реальный случай. Вот только девушка была не служанкой, а ее дочерью, и познакомились они с братом тогдашнего короля как раз неподалеку. В королевской академии. А дальше – любовь и свадьба. Тогда это вызвало немало шумихи, это ведь такой скандал! Но случай стал поворотным, после случая с братом короля на неравные браки стали смотреть проще. Похоже, Селена вдохновилась чужими примерами и нанялась на службу во дворец с определенной целью.
– Варна, – я наклонилась чуть ближе к женщине. – А был ли у Селены кто-то… особенный. Ну, знаете, на примете?
Проще говоря – кто был ее жертвой?
– Был, – серьезно кивнула женщина. – Илиф Ароктийский.
Значит, Илиф.
Не сказать, что я сильно удивилась, когда услышала знакомое имя. Но теперь отчасти понятно, почему старший Ароктийский с таким удовольствием поделился со мной сведениями о «сиреневой пыли» – хотел направить расследование в другую сторону. Но потому ли, что виновен сам? Если честно, верилось в такое с трудом, Илиф на имя Селены как-то слабо отреагировал. Но Воин так старательно пытался защитить брата… да и о старых делах советника Илиф мог узнать от младшенького.
Все резко запуталось.
Первым моим порывом стало найти Ароктийского-старшего и с ним поговорить. Но вместо этого я дала себе время подумать и отвлеклась на бывшую соседку Хариты – Эми. Помнится, девушки не сошлись характерами, да и вообще, Эми славилась острым языком и вспыльчивым нравом.
Но при мне она всего этого демонстрировать не стала, была мила и откровенна. И повторила слово в слово все, что до нее уже сказала Варна. Да, Харита искала сестру. Да, казалась странной. Да, бесила некоторых вечными вопросами. И что? За такое не убивают. «Сиреневая пыль»? Конечно, слышала о таком средстве. Но сам порошок даже в глаза не видела, раз стоит он невероятно дорого. Замечала ли она пакет у Хариты? Точно нет, для этого ведь надо знать, как выглядит «пыль».
Держалась девушка уверенно, не выказывая даже малейших признаков волнения. Да и с чего бы? Ее допрашивал не советник Стрейт, а всего лишь одна из его безымянных учениц. Даже будь Эми убийцей, бояться нечего. Я поблагодарила девушку за ответы и ушла.
ГЛАВА 11. Призраки прошлого
Искать Ароктийского-старшего пришлось до самого вечера, он все время от меня ускользал в последний момент. За это время я как минимум десять раз успела перебрать в голове все факты, коими мы располагали, и девять раз прийти к выводу, что он, если и замешан во всей этой истории, то явно не в качестве главного злодея. Конечно, один шанс из десяти все же имелся, потому я и рассказала о планах Алексу. Парень погипнотизировал меня взглядом черных глаз и кивнул, мол, иди куда хочешь, мне какая разница? Одно хорошо: я знала, что Алекс не забудет этот разговор. Не сможет.
Да и Илиф вряд ли станет так рисковать. Даже если и предположить… худшее. Что я уже знаю? Кто-то убил тихую и неприметную девушку, подкинув ей пакетик знаменитого опасного порошка. И это меня тревожило, зачем так делать? Перестраховка? Недостаточно все выставить как старое дело советника?
В свете этого откровенность Илифа выглядела любопытно, он зачем-то помог мне найти след. Который мог сам же и подкинуть, если на то пошло. Я металась от «все сложно и запутанно» до «все очевидно и элементарно». Илиф мог иметь какой-то хитрый умысел и нарочно всех дурить, а мог… даже не думать о таком. И пока ко второму варианту я склонялась больше, осталось только найти Илифа и во всем убедиться лично.
И в этом свете зацепка, оставленная убийцей, волновала все сильнее. «Сиреневая пыль». Куда она приведет? А ведь она приведет, на то и расчет. Интересно, советник тоже так подумал? Подумал, и уехал от нас, оставив со всем разбираться… ладно, в конце концов, король – его приоритет, а мы просто очередной проект.
Другая сторона убийства меня тоже волновала: если «сиреневая пыль» – всего лишь отвлекающий маневр, то дело в самой Харите. Точнее, в ее сестре Селене. Харита искала ответы и могла узнать что-то о жизни пропавшей сестры, в результате чего погибла. Она увидела что-то, поговорила с кем-то? Задала неправильный вопрос? В любом случае, Селена и ее история причастны. Редкая красавица и охотница за чужими благами. Обычно за такое не убивают, но это смотря как охотиться…
Кто-то тронул мое плечо, и я вздрогнула он неожиданности.
Обернулась и увидела улыбающегося Илифа. Парень выглядел довольным и, самое главное,
– Слышал, ты меня искала? – Илиф улыбнулся еще шире. – Жаль, что я узнал об этом только сейчас. Не хочешь со мной прогуляться, Таната? Стемнеть еще не успело, а в дворцовом парке потрясающий вид на озеро.