Карина Вальц – Чёрный парад (страница 28)
— Справедливого Суда, доблестной службы, — пробормотала я тихо.
Затем отошла от мужчины и быстро огляделась, впитывая детали.
Дверь выглядела нетронутой, после ухода Роксаны она совсем усохла. Ее открывали? Убийца пытался сюда забраться, когда на него наткнулся страж? Хотя как накинулся, просто подошел, чтобы найти быструю смерть и не сопротивляться… Я наклонилась к полу, пытаясь разглядеть следы. Добралась до резервуара с трупной водой. Вода выглядела неживой, блестела поразительной чернотой и казалась тягучей, густой. Возле резервуара пахло особенно сильно, настолько, что хотелось заткнуть нос. А ведь я когда-то сюда окуналась, чтобы в Посмертье попасть. Убийца поступил так же или не успел и ему пришлось убежать?
В очередной раз я перевела взгляд от резервуара к Двери, затем прошла этот путь. Под ногами сыро, следы могли исчезнуть за мгновение. На Двери ничего, никаких намеков на вторжение, влажных следов или других странностей. Окунуться и войти внутрь, проверить? Страж так и лежал на полу, глядя бессмысленным взглядом в потолок. Мужчина успел остыть, когда я спустилась, стало быть, и убийца давно унес ноги. Либо он найдет гибель в Посмертье, если все-таки вышел за Дверь. Время там течет иначе, покараулить Дверь денек-другой, вот и вся задача для королевской полиции. Если убийца внутри… от Двери я отошла, в моем положении нельзя бездумно терять дни, это должно нести смысл.
А наверху продолжался бал.
Морщась от вида танцующих людей, я нашла альтьера из королевской полиции и сообщила о случившемся. Альтьер метнулся в толпу в поисках начальника. Где он запропастился, кстати? Мы разговаривали, затем пришел Янис, а вот Дарлан… чем занялся? Я мысленно усмехнулась и откинула ядовитые мысли: нет уж, равно начинать игру в подозреваемых.
Вместо этого взглядом нашла танцующих в середине зала Александра и Августу. Они улыбались друг другу, выглядели счастливыми. Августа двигалась медленно и не слишком грациозно, не успела отойти от рождения детей и вернуть привычную хрупкость, но все равно казалась королевой. Только королева смогла бы заявиться на бал так быстро, хотя всего несколько дней назад даже не вставала с кровати. И стоит признать: королевская чета выглядела именно парой. Высокий, статный, светловолосый король и его маленькая хрупкая, но только на вид, королева.
Возможно, именно Августа сможет сделать принца королем.
В этом ее предназначение.
— Лицо попроще сделай, — пробираясь мимо, посоветовал Дарлан. — Иначе по твоей кислой физиономии гости догадаются, что к чему.
— Плевать на гостей, — буркнула я, заворачивая за Даром в коридор.
И мы вновь оказались возле Двери, но уже вдвоем.
Дарлан почти в точности повторил мои манипуляции: осмотрел погибшего мужчину, дотронулся пальцами до его руки, пожелал справедливого Суда, прошел путь от резервуара с трупной водой до Двери, глядя на сырой пол… потом выругался сквозь зубы, надо полагать, от негодования. Хотя непонятно, с какой ему стати негодовать, все ведь как он планировал. Труп на месте.
Злой сарказм я оставила при себе, вместо этого спросила:
— Мужчина наблюдал за коридором, ведущим к Двери?
Дарлан кивнул.
— Думаешь, убийца нацеливался на Дверь и Посмертье?
Где Посмертье, там и гнилость, это очевидно. А я как раз думала о безграничных запасах Актера, раз он их и полиции раздает, и другим жителям Низменности… быть может, его запасы не так безграничны? Как и власть семейных дневников Армфантенов. Быть может, вот оно, долгожданное слабое место могущественного противника? Если так, то новость воистину шикарная.
— Если это правда, — продолжила я мысль, — то он у нас не просто лихой умелец, надежно пустивший во дворце корни, но еще и ярый поклонник Актера. Очередной. Гнилость ведь нужна ему.
Дарлан задумчиво потер переносицу.
— Она нужна всем, Ида.
— Но именно Актеру она дарует власть. Его власть буквально держится на гнилости.
— Да, но не совсем. До гнилости он тоже как-то справлялся… — Дар поморщился и отмахнулся: — Ладно, не о нем сейчас речь. Оставайся пока здесь, я поднимусь и выдам распоряжения. В этот раз точно кто-то что-то должен был видеть! Столько людей вокруг…
В ответ я только усмехнулась. Людей вокруг много, это правда, вот только люди эти не совсем обычные. Их тех, для кого стражник — пустое место. На него смотрят, но не замечают, как не замечают и другой персонал дворца. Их лица не запоминают, попросту не видят. И тут все будет так же, сомнений нет. Тем более, убийство произошло не в бальном зале, а под землей. Но люди Дара приглядывали за основными действующими лицами, так что шанс на успех все же имелся.
Дарлан ушел, а я осталась рядом с телом, ожидая развития событий.
Все закрутилось сразу: у Двери выставили людей на случай, если убийца направился в Посмертье, коридор проверили. За троном он вел к спуску в подвал, а вот другая сторона заканчивалась тупиком, значит, у убийцы не было иного выбора, кроме как вернуться к остальным гостям. Посмертье или бал, бал или Посмертье.
Впрочем, Посмертье быстро отпало, когда мы с Янисом пробежались по списку гостей и убедились, что все присутствуют в зале. С прислугой и охраной та же ситуация, кроме погибшего, разумеется. Но Дверь все равно осталась под охраной на случай, если злоумышленник решит повторить попытку проникновения.
Хотя Дарлану это казалось идеей не самой гениальной:
— Идиотизм, — плевался он. — Ну идиотизм же! Что за план такой: пробраться в Посмертье и… что дальше, Иделаида? За несколько дней исчезновение человека станет очевидным, а ему еще дворец с гнилостью как-то придется покинуть! До такого плана даже подросток бы не додумался, слишком…
— Идиотский, — помогла я подобрать слово.
— Именно. Неужели ты сама не видишь этого?
Некоторые огрехи чужого плана и впрямь бросались в глаза. Кроме всего вышеперечисленного, вставал вопрос выживания в самом Посмертье, да и сколько гнилости убийце удалось бы унести? Но и никак иначе истолковать случившееся не выходило. Все казалось очевидным: страж, которого поставили приглядывать за выходом в коридор, увидел чужака и спустился за ним вниз, где и нашел смерть от удара с близкого расстояния.
Подобно Дарлану, я тяжело вздохнула:
— Чушь какая-то! Ничего не понимаю… как убийца смог проскочить в коридор? А он ведь смог, только этот вариант привел бы стражника вниз. Он мог заметить тень в коридоре или шум в подвале, например… но пропустил аж целого человека он как? — и мы с Дарланом в очередной раз отправились осматривать коридор, строя новые теории. Но выходило, что стражник и впрямь проглядел убийцу, а после побежал исправлять оплошность.
— Может, убийца сидел в тупиковой части коридора, выжидая момент? — выдвинул Дар предположение. — Не вижу других вариантов.
— Тогда его или ее не было на балу.
— Это проверим.
— Стражника мог отвлечь сообщник или сообщница. Один занимает разговором или проблемой, другой быстро скользит в коридор.
— Отвлекала точно женщина, — оседлал любимого коня Дарлан. — Проверим.
— Проверь, — кивнула я. — И начинай уже планировать новый бал, а то на этом убийца опять ускользнул… предлагаю брать его количеством! Когда-нибудь во дворце попросту никого не останется: мы и он. Тогда-то мы его вычислим. Неумолимая сила королевской полиции во всей красе!
— Иди-ка ты, Ида… на бал потанцевать. А то слишком долго отсутствуешь. С таким нарядом на это быстро внимание обратят.
Я шагнула в сторону выхода из коридора и обернулась:
— Знаешь? Не буду лишать себя удовольствия и скажу: я ведь говорила, Дарлан. Я ведь, мать твою, говорила!
— После бала спускайся вниз, будем говорить с охраной, — приказал Дар и ушел первым. Выглядел на редкость злобным, что неудивительно: никому не нравится, когда их лицом в ошибки тыкают. Мне ли не знать.
Хотя вряд ли Дарлан считает случившееся ошибкой.
Информации у нас действительно прибавилось.
Убийства имеют связь с Посмертьем.
Глава 14. После бала
В первую очередь я отправила Яниса домой за Лин.
Веселье на балу угасло вместе с уходом Августы, которая соскучилась по малышам. Александр побыл с гостями немногим дольше и поспешил за супругой. После и остальные гости потянулись к выходу.
Все это время я нетерпеливо нарезала круги по залу и вглядывалась в знакомые с юности лица. Дарлан тоже несколько раз поднимался наверх, его внезапное исчезновение выглядело бы странно. На меня Дар подчеркнуто не обращал внимания, думаю, потому что и без меня понимал: упустить убийцу вот так — верх глупости. Его новый подручный, альтьер Миткан, так же болтался неподалеку, разговаривал со стражей, слишком стараясь делать это незаметно.
Как только все разошлись, Дарлан поднялся наверх и приказал закрыть все двери. Тело погибшего вытащили из подвала. И начались жаркие обсуждения: кто за чем следил, кто что видел или упустил. На часть стражи возлагалась обязанность приглядывать за членами Совета и, если верить стражникам, никто из Совета в коридор за троном не заворачивал. Все выходы из бального зала контролировались, а маршруты членов Совета отслеживались. Никаких подозрительных перемещений.