Карина Пьянкова – Студент по обмену (страница 27)

Я и Гарри решили покачать грудные мышцы, а после еще и бицепсы с трицепсами. Всегда следовало быть готовой к драке, особенно, с Каем Тайлером.

— Ой, гляди, Мёрк, — шепнула мне Гарриет, округлив глаза.

Очень хотелось то ли через плечо сплюнуть, то ли перекреститься, потому что некромант выглядел как демон, сбежавший из преисподней и так и не сумевший ассимилироваться в мире людей. Пятикурсник был бледен, но это не удивительно для того, кто большую часть учебного времени проводит под землей, и на белой коже особенно ярко выделялись черные рисунки, покрывавшие руки Мерка, шею, и видимую часть груди.

— И правда он, — озадаченно согласилась я, невольно разглядывая долговязого некроманта.

Почему-то он сильно напоминал то лысое существо, с которым я столкнулась. Такие же длинные тонкие конечности, обвитые жгутами мышц…

Тут Мёрк поднял голову и поймал мой изучающий взгляд. Пришлось поспешно потупиться.

— Решила бросить Уорвика, наконец, и попробовать очеловечить Картинку? — предположила развеселившаяся изрядно Гарри. — Нет, я тебя, в целом, даже понимаю, после удушающе правильного Джона плохие мальчики должны казаться глотком свежего воздуха… Но, может, ты выберешь кого-то… менее плохого?

Я бросила еще один короткий взгляд исподлобья на Мёрка, и в голове появилась одна любопытная мысль. А если… если какой-то человек обращается в то существо? Нет, официальная магическая наука отрицает саму возможность такой трансформации, но вот легенд о перевертышей предостаточно.

Вдруг это не только легенды?

Что если, к примеру, Мёрк превращается в монстра — и… Грызет людей в свое удовольствие для развлечения?

Я потрясла головой, надеясь вытряхнуть из нее пугающую параноидальную чушь. Дуэйн Мёрк — просто человек, а то что ненормально высокий и с длинными руками и ногами, так он же не один такой. Уильям Лестер примерно той же конституции. И примерно того же роста.

Хотя шатен-Лестер, лицо которого до сих пор не лишилось детской умильности, не производил того же гнетущего впечатления, что и мертвенно бледный Мёрк со впалыми щеками, резкими нервными движениями и черными узорами на теле, среди которых… как будто проскальзывали руны. По крайней мере, так начало казаться, когда я повнимательней присмотрелась. Руны почти растворялись среди мешанины узоров и изображений, но мой взгляд зацепился под особым углом — и стало заметно, что татуировки Мёрка — это не первозданный хаос, рожденный под рукой свихнувшегося художника.

— Перестань пялиться на Картинку, — зашипела мне на ухо Гарриет. — Это уже не забавно, народ начал обращать внимание. И Мёрк — тоже заметил.

Я покорно опустила взгляд.

Зачем помещать на свое тело магические символы, если я действительно увидела именно их? Руны были частью полузабытой ритуальной магии. Ее почти перестали применять — слишком уж капризны, трудоемким оказывался процесс. Набивать их на собственное тело — и вовсе идиотская идея. Руны могли вступать в резонанс или диссонанс с собственными энерголиниями мага и тем самым доставляли бездну проблем. По крайней мере, именно это нам объясняли на занятиях.

Зачем наносить такие узоры на собственное тело, к тому же так, что легко от «украшений» не избавиться?

Столько вопросов…

— Тебе действительно так понравился Мёрк? — спросила после тренировки Дебора. Странности в моем поведении уже стали достоянием если не общественности, которой до меня, в целом, не было дела, то узкого круга моих подруг.

Мой вздох был настолько трагичен, что почти театрален. Деб во всем видела намеки на романтические отношения.

— Боже упаси. Мёрк? Слишком экзотичен на на мой вкус.

И, возможно, слишком опасен.

Приятно почитать про интрижки с плохими опасными мальчиками, такие истории в книгах щекочут нервы и позволяют безопасно пережить то, с чем не стоит иметь дело в реальной жизни. Этакие ужасы для впечатлительных девушек со счастливым концом.

Иметь дело с кем-то вроде Мёрка… Ну к черту.

— Ты всегда мастерски использовала обтекаемые формулировки, — подметила Рут, и больше меня не пытали расспросами к моему огромному облегчению.

Подруги поверили мне на слово и занялись своими делами, которых даже несмотря на комендантский час и закрытые ворота, которые не давали тратить время попусту, все равно имелось с избытком. Я же принялась искать в Сети информацию по университету Свонвэлли, Каю Тайлеру, Дину и Уильяму Лестеру… и Дуэйну Мёрку. Вся эта странная детективная история меня чертовски увлекла.

Проще всего оказалось с Лестером-младшим. Конечно, тайна усыновления хранилась, вот только фото никто не отменял. На страничке студенческого братства Зета Каппа Пси обнаружилось фото долговязого худого парня с испуганными зелеными глазами по имени Уилл Ласлоу, и можно было не сомневаться, что передо мной юный Уильям Лестер.

Сразу становилось понятно, что смена обстановки и семьи пошла на пользу молодому человеку. Такого затравленного выражения лица как на фото я у профессора Лестера-младшего никогда не видела.

А стоило только вбить в одном запросе «Ласлоу» и «университет Свонвэлли», как выпала страница на сайте учебного заведения с краткой биографической справкой на преподавателя Эльзу Ласлоу и статьи из криминальной хроники.

Женщина сгорела в собственном доме, однако насчет причины смерти судмедэксперты высказывались очень обтекаемо. Довольно странно это все выглядело со стороны. Как и то, что именно в это время профессор Лестер работал в университете Свонвэлли.

Уильям судя по дате рождения был в этот момент еще несовершеннолетним. Декан усыновил подростка после того, как в огне погибла его мать. Как будто проявление удивительной доброты, которая по общему мнению была присуща Дину Лестера.

Черт, так в пору уже всех подозревать!

На Кая было информации не слишком много — только перечень достижений, которых за его студенческую жизнь скопилось немало. Ну просто идеальный учащийся, при виде которого преподаватели должны были рыдать от умиления.

А вот с Дуэйном Мёрком все выходило забавней, куда забавней.

Семейство Мёрк относилось к магической аристократии, чего по виду Картинки просто невозможно было предположить. Значилось, что Мёрк был магом в седьмом поколении и это внушало определенный трепет. Я бы не отказалась от такой родословной, она давала бездну преимуществ. Правда, судя по тому, что фамилия «Мёрк» фигурировала в делах о банкротстве, помимо магии в крови от величия этой семьи ничего не осталось.

Отец и мать погибли в автокатастрофе, причем в сводках указывалось, что в подпитии были оба. Интересно, после этого Дуэйн начал пить, не просыхая? Мелькали заметки и о его дебошах. Если все это Мёрк творил с горя, горе его было действительно велико.

На мое плечо легла тонкая рука Рут с коротко обрезанными ногтями. На факультете боевой магии девушкам еще удавалось носить длинные волосы, но вот длинные ногти — дело совершенно иное, невозможное. Об этом способе украшения себя забывали после первого же до мяса сломанного ногтя. Через это своеобразное посвящение проходили все.

— Ты всерьез решила разобраться с этой мутной историей, не так ли? — осведомилась она не то осуждая мой не к месту проснувшийся энтузиазм, то ли потешаясь над моей попыткой расследовать старые и новые дела.

О да, студентка третьего курса, запертая в кампусе — определенно, я самый великий детектив из всех, которые когда-либо рождались на земле.

— Не могу бросить все как есть, — не стала я отрицать очевидное. Рут все равно поймала бы мня на лжи, она всегда и всех ловит на лжи, такой уж она человек. — Происходящее меня пугает.

— И интригует, — с едва различимым смешком добавила Девенпорт то, что я чувствовала, однако не решалась произнести вслух.

Руку с моего плеча Рут так и не убрала, и даже подалась вперед, прижавшись к моей спине.

— Ты ставишь на Тайлера или на Мёрка, не так ли? Причем, Мёрк пока лидирует, потому что он нравится тебе меньше, а пугает больше, — констатировала подруга со спокойной уверенностью.

Спорить с подобным утверждением, которое оказалось чересчур правдивым, я, разумеется, не стала.

— А ты бы на кого поставила? — спросила я мнения Рут. Обычно ее суждения оказывались здравыми, поэтому их было полезно выслушать.

— Они одинаковы подозрительны, — после недолгих раздумий протянула Девенпорт, медленно вздыхая. — Мёрку, конечно, проще убить, некромантов учат в том числе и это. К тому же у него явно проблемы с психикой из алкоголя и каких-то личных потрясений. Дуэйн Мёрк нестабилен. Однако Тайлер приехал в Вессекс с некой тайной целью, возможно у него есть мотивы создавать проблемы в нашей стране. И ни у одного из этих двоих не было ни малейшей причины убивать Мэри. Она, вероятно, просто случайная жертва.

Возможно, так оно и было.

— А если она — нечто большее? Знак, послание, отправленное кому-то в замке. И, учитывая, как ведет себя Тайлер… — подхватила я вслед за подругой, чувствуя, что я прямиком на пороге озарения. Вот еще немного, самую малость…

Рут Девенпорт благотворно влияла на ход моих мыслей, заставляя их выстраиваться как на параде.

— То или он понимает смысл послания, или он и есть адресат, — закончила за меня Рут.

Я бросила взгляд через плечо. Деб и Гарри о чем-то вдохновенно спорили, и им не было ни малейшего дела до моих детективных потуг. То есть вообще никаких. Девочки обсуждали последние сплетни. Куда важней было разобраться, кто с кем закрутил, чем выяснить, почему умерла одна из наших студенток.