Карина Микиртумова – Теплые объятия метели (страница 2)

– Видно, сильно его прижали, раз так расщедрился, – бормотала себе под нос, – Пройдите, мне следует посоветоваться и собрать вещи. Как вас зовут?

– Олаф Кайн, леди Найрис.

– Приятно познакомиться, Олаф. Можешь пока обогреться у камина.

Я сильнее закуталась в шаль и прошла на кухню.

– Атти! – позвала я домовушку.

Она появилась сразу же и я ей все рассказала.

– Вини, это ведь шанс! Ты должна ехать. Дом в столице – это билет в новую жизнь. Здесь ты зачахнешь, или замерзнешь, что уж говорить.

Вздохнула, поправила волосы, которые лезли в лицо.

– Да, продержаться до четверти финала и вылететь с отбора, – согласилась я, – Но мне нужна кровная клятва с Эдуарда, иначе этот прохвост меня обманет и ничего я от него не получу.

– Это ты верно, деточка, говоришь. Он жадный донельзя, лишнюю булку хлеба зажмет, и для себя припрячет.

– Отлично. Тогда собираем вещи и едем к графу. А там уже в замок герцога де Риза.

Дом тетушки Бет не хотелось оставлять без присмотра, но зима обещала быть лютой, а без Атти, я как без рук. Совсем. Поэтому у каждого окна, двери в избе, я прошептала заговор на защиту, потом наложу общий отвод глаз и поставлю охранку на главный вход. Вещей у меня скопилось немного. В глуши не нужны светские туалеты. Наоборот, чем проще, тем лучше. И это еще один вопрос к Эдуарду. Ведь, если он хочет моего участия – пусть оплачивает услуги модистки. Вряд ли молодой герцог польститься на чопорные наряды. У меня их целых три: черный выходной, коричневый домашний и серый запасной. Все платья длиной до щиколоток, простого кроя, с воротом до подбородка. Теплые, ненавязчивые. Только благодаря тетушке Бет, я поняла, что не в одежде счастье и на внешности клин клином не сошелся. Я и раньше не гналась за модой, но сейчас не видела в ней смысла.

– Возьми жемчуг, дочка. Твоя матушка очень его любила, говорила, что благодаря ему встретила твоего папеньку. Это ведь единственное, что у тебя есть от госпожи Белль. И что не утащил, этот прохвост!

Взяла в руки увесистые камни и поднесла к носу.

– Раньше он пах мамиными духами. В детстве играла с ними, а они издавали аромат полевых цветов. Я скучаю по родителям, по Бет и весне. По ромашкам и росе на траве.

Слезы выступили в уголках глаз, но я их смахнула.

Все нужные пожитки уместились в старую дорожную сумку. Домовушка скрылась от глаз посыльного, которому я протянула багаж.

– Это все? – Олаф потрясенно уставился.

– Определенно, – кивнула, – Нам нужно будет сделать крюк… Весомый крюк. В графство…

– Граф де Конде остановился в гостевом доме. В Орнайте.

Орнайт – большой город, земли которого попадали под власть герцога де Риза.

– Оу, – улыбнулась, – То есть путь наш будет не столь длин, как полагала. Что ж, мне нужно увидеться с кузеном, прежде, чем меня сопроводят в замок.

Путешествовать юной леди без дуэньи – верх неприличия. Но я уже давно не юна, а Атти послужит компаньонкой, если возникнут вопросы. Хотя уже на языке вертится один. Почему герцог выбрал меня? Мне двадцать пять исполнилось недавно. В начале осени. Приданного нет, да и живу уединенно. Вряд ли де Риз об это не знает. Ему тридцать пять лет, положение в обществе обязывает взять молодую леди для продолжения рода. А тут я…

После наложения защиты на избу, мне помогли забраться в карету, где было невероятно тепло.

– Господин озаботился вашим комфортом. В том ящике, – показал на небольшой сундучок на сиденье, – немного еды в дорогу.

– А вы? А вам не холодно?

Мороз – моя больная тема. Я уж знала, что это такое – промерзать до костей. Так, что отогреться нет сил даже.

– Что вы, леди Найрис. Во мне кровь берсерков. Мне даже слегка жарковато.

Я успокоилась. Слышала про людей, которые могли в ярости по силе превосходить медведя. Их глаза загорались бирюзовым блеском, отравить берсерков было невозможно и толстокожие они.

– Тогда, все хорошо.

Я улыбнулась, вынула из сумки книгу по истории и решила почитать. Так время пройдет быстрее.

За окном царила сказка. Я может, и не любила это время года, но не могла не признать, что оно было невероятно волшебным. Осень и зима на перепутье дорог. Совсем скоро снег покроет всю землю сугробами, а утром при блеклом солнечном свете, под ногами будет сверкать и хрустеть красота. Еще бы не было настолько холодно…

Климат королевства Кайрингейл был разнолик и многогранен. Глубоко на Севере – круглосуточная зима, на юге – жара, словно в пустыне. А в столице Сайлат и близ нее властвовали универсальные «ветра». Погода менялась сезонно. Если лето, то тепло, если зима – холодно. В межсезонье обычно дождливо. Но весной еще и прекрасно. После лютых морозов, радостно наблюдать, как природа приходит в себя. Как все оживает и цветет. Графство де Конде и герцогство де Риз граничили и располагались вблизи столицы. Только земли герцога были севернее, а значит и холоднее.

******

В Орнайт мы прибыли к полудню следующего дня. У меня затекла спина, бурчал живот. Зато я выспалась в несуразном положении, но в тепле. Олаф притормозил у неизвестного двухэтажного здания и через минуту открыл дверь.

– Леди Найрис, мы приехали. Граф де Конде остановился здесь.

Мне помогли выбраться. Я поежилась от морозного воздуха.

– Я недолго, Олаф. Но если буду отсутствовать больше получаса…

– Приду на выручку, – быстро смекнул мужчина.

Поднялась по небольшой лестнице и постучала в дверь. Стояла около пяти минут, прежде чем мне открыли.

– Кузина?

Мужчина, стоявший напротив меня не ожидал встречи. Вообще. Он ни капельки не изменился. Небольшого роста, Эдуард рос не вверх, а в ширь. Пуговица на красном камзоле норовила вот-вот оторваться. Ворот шелковой рубахи пожелтел от пота. Маленькие черные глаза неприятно меня осматривали. Ладони мужчина вытер об брюки.

– Кузен, – в той же манере ответила, – Не пригласишь? Тут несколько холодно.

Эдуард не ожидал от меня фамильярности, но я не уважала этого человека, чтобы соблюдать приличия, когда нас никто не видит.

– Проходи.

Он сделал пару шагов назад, и я вошла.

– Я получила твое письмо, касаемо отбора.

– Тебя не устраивает вознаграждение? – прищурился мужчина, – Это очень щедро с моей стороны.

Вздернула бровь и осмотрелась. Бедная обстановка в помещении ставила под сомнение щедрость графа.

– Тут нет слуг, и вероятно, в поместье тоже осталось немного народа. Ты разбазарил богатства моего отца и говоришь что-то о выгодном предложении? – хохотнула, – Моя поездка на отбор откроет тебе знакомства, возможно заемы и выплату, полагающуюся за возможность незамужней леди быть претенденткой на сердце герцога де Риза, – с каждым моим словом брат темнел лицом, – Ты можешь попробовать меня туда отправить, но, – щелкнула пальцами и свет в здании потух, потом еще раз щелкнула и он появился, – Но не обещаю, что получится.

– Откуда в тебе магия? – алчно спросил он.

Магия в нашем мире была, и ее ценили. Очень. Мою семью благодать обошла, и все рождались бездарными. Но я даже радовалась. Мне не нужно было поступать в Академию, а потом работать на государство. Сейчас же я жила отшельницей, которую неплохо обучили.

– Откуда надо, – резко ответила, – Я поеду на отбор, и даже не буду против того, что тебе, как старшему родственнику полагается выплата. Но, мне нужно мое родовое поместье, – я решила требовать дом, в котором выросла, – И близ прилегающие земли. Так же расходы модистки. Не могу же я заявиться во дворец в подобном виде. Засмеют.

Эдуард сжал кулаки, поросячье лицо покраснело, а нижняя губа задрожала.

– О, и мне нужны гарантии, что ты выполнишь условия.

– А больше ничего не хочешь? – прошипел он.

– Чтобы ты сдох, но тогда твое место займет еще какой-нибудь придурок, – вздохнула, – Ну, так что?

– Модистку оплачу, но на поместье не рассчитывай. Ты получишь небольшой клочок земли и дом на нем, а так же вещи твоих родителей и свои собственные. Они хранятся на чердаке и,вероятно, все покрылись многолетней пылью.

– И домовых, которые тебе служат, – начала я торговаться.

– Их забирай бесплатно, бесполезные и бестолковые существа, – кажется Эд немного поуспокоился.

В целом неплохой куш за пару недель пребывания в качестве невесты герцога. Потом можно будет обустраивать свой дом. Я прикинула, что в целом довольна предложением. Особенно, если знать, как привлечь удачу на свою сторону.

– Мне нужен нож.

– Зачем?

– Скрепим нашу договоренность клятвой. Не хочу, знаешь ли, остаться в дурочках.

Кузен побледнел.