Карина Микиртумова – Теплые объятия метели (страница 14)
– Герцог мне очень понравился. Просто душка, – Клементина мечтательно закатила глаза.
– А мне пришелся по нраву виконт Снейр, – Катарина вздохнула, – Я ведь не дура, понимаю, что моя фигура на большого любителя. И тем не менее, я бы хотела найти мужа на отборе.
– А я никого не присмотрела, – Анна покачала головой, – Его Светлость красив, но что-то скрывает. Чувствуется в нем недосказанность.
– А Ник? – Тина хлопнула в ладоши, – Такой неприступный, грозный. Винтер, ты же с ним танцевала!
Как-то незаметно всем мы перешли на «ты». Вечер потек более интересно за беседой. Девушек тоже в дрожь бросало от распорядителя.
– Филиппа все ходит лисой и науськивает, – Тина закатила глаза, – Распространяет гнусные сплетни, чтобы насолить всем нам.
– И пусть, – пожала я плечами, – Она бесится, что правила в высшем обществе сохраняются уже много веков.
– Она просто завистлива и планировала очаровать герцога настолько, что ему будет плевать на отсутствие невинности.
Вздохнула.
Оркестр замолк. Айрин с Ником вернулись в зал.
– Дорогие гости, сейчас мы с вами подведем итоги вечера, – Ник выступил вперед и хищно оскалился, – Отбор покидают: леди Вилдан, леди Гамильтон, леди Фейтан. Они не справились с небольшим испытанием в ходе бала. Для Его Светлости верность является первостепенным качеством хорошей жены. Так же из отбора выбывает леди Трэвис и леди Этьен – вы не подходите по ряду причин, которые Его Сиятельство обсуждать не намерен. В отборе остались тринадцать прекрасных девушек, каждая из которых имеет возможность стать герцогиней де Риз. Завтра будет озвучено новое задание. Следующее испытание через два дня.
– Ник, все? – Айрин широко улыбнулся, – Продолжаем танцы!
– Кажется, можно возвращаться в комнату, – вздохнула я, – Больше здесь все равно делать нечего.
Не стала дожидаться, пока Анна, Тина и Катарина что-то скажут. Просто ушла, спиной чувствуя взгляд. Повернулась, но не нашла того, кто смотрел. Пожала плечами и вышла из зала.
Глава 5
Глава 5
– Живой ум и любовь к чтению – самые лучшие качества для жены.
Моей, правда. Люди отчего-то не ценят книги,
а смотрят только на фасон платья и размер груди… © Фло
Метель бушевала за окном, неся с собой лютый холод. Ночью мне не спалось. Так бывало, когда в голове мыслей было больше, чем спокойствия. Тринадцать девушек осталось… По сути, я уже в четверти финала, а по факту отбор только начался. Какую цель преследует герцог, а его странный подозрительный распорядитель? Мрачновато как-то...
Как там дети? В этом холодном приюте, где все на них плевать?
Как малышка Элла… Наверное, ждет меня, надеется. Плюнуть бы на все, забрать детишек, да в избу вернуться. К травам, к знахарству, к уюту. В тесноте, да не в обиде.
Призрак мяукнул, призывая меня наконец-то лечь в постель и перестать маяться, переживать.
– Не нравится мне тут, Призрак, – прошептала я, укладываясь в постель, – Тревожно больно. Словно что-то затевается. А я привыкла доверять открывшемуся чутью. Я не так долго являюсь целителем и мало повидала в жизни. Но однажды прозрела. Та магия, что струится горячей лавой по венам – мой помощник, моя энергия. После смерти Бет, мы с Атти остались одни. И как-то раз в дверь стали стучать с такой силой, что думала прорвуться. Так и было, если бы не защита дома. Атти порывалась впустить назойливого гостя. Мало ли что, случилось. А я… Я поняла, что делать этого не стоит. Страшно стало. До дрожи в коленках. Стук прекратился к утру, а через неделю один из прихожан рассказал о преступнике. Он забирался в дома, убивал и жил там некоторое время. Восемь семей изничтожил.
Я затихла, вспоминая ту историю. На волосок от смерти. И пусть, во мне есть сила, но нет одного важного звена. Знаний. Их не хватает, чтобы уметь себя защитить. Только лечить, да зелья готовить.
Кот лег ко мне на грудь и вытянулся, лапу положил на щеку и посмотрел пристально в глаза.
– Да, когда ты со мной определенно спокойнее.
Улыбнулась. Какой же умный зверь… Зевнула и смежила веки.
– Ничего. Скоро все закончится и будем жить в поместье. Там красиво так…
Утром меня разбудили горничные. Они весело щебетали, раскрывая шторы и впуская в комнату яркий солнечный свет.
– Светлого для, леди Найрис. Мы счастливы, что вы остались, – Рики раскрыла шкаф и достала розовое платье, – Сегодня у вас по плану завтрак, и занятия в первой половине дня.
Мысленно досчитала до десяти. Хотела знаний, Винтер, получи!
– Хорошо.
– Вы вчера вовремя покинули бал, – Дора подала мне мокрое теплое полотенце для умывания, – госпожа Генриетта все утро кудахтала, что леди Филиппа устроила на приеме и это позором ляжет на весь ее род до седьмого колена.
– И что же она натворила? – возвратила тряпку и стала делать зарядку.
Девушки переглянулись.
– Она решила, что если герцогиней ей не стать, то можно попытать счастье с господином Саем. Лорд, как-никак, важный маг в королевстве.
Я выпрямилась и расхохоталась.
– Полагаю, он не был доволен подобным вниманием.
– Он отчитал ее, как нашкодившего котенка…
Призрак злобно мяукнул.
– Перед всеми гостями, – закончила Рики, – Филиппа убежала вся красная и в слезах.
Я не любила сплетни, но порой они были очень полезны. Например, распорядитель против любовных побед на отборе, пусть и с выбывшими невестами.
– А Ник любит женщин? – шалость медленно затопила нутро улыбкой, – Извините, только не говорите никому.
Рики и Дора слаженно кивнули. Но по глазам видела, как их распирает обсудить тему.
Призрак потерся об мои ноги.
Мне помогли одеться, причесаться, обуться… Признаюсь, мне не хватало этой блажи. Живя с тетушкой, я вполне обходилась сама. Но приятно ощущать себя леди.
Окно резко открылось, впуская холодный ветер и коричневый конверт с печатью герцога. Оно легло мне прямо в руки и засветилось. Но как по мне – зря растраченная энергия. Ведь можно просто всех собрать и оповестить.
– Ого! Магия! Как она прекрасна, – вздохнула Рики.
– Словно в первый раз увидела, – покачала головой Дора.
– Спасибо за помощь, дорогу в трапезную я знаю, – села на край кровати и сломала печать.
Горничные удалились, а я вынула пергамент и стала читать.
Новое задание от герцога де Риза. Нет, я предполагала, что будет нечто подобное. Правда, рассчитывала, что герцог ищет жену для продолжения рода, а не для сдачи в цирк.
– Вы должны показать на что способны, – прочитала я, – Ваш самый яркий талант, который будет полезен в герцогстве. Призрак, ты слышал? Они хотят нас выставить в ряд и смотреть представление. Это даже оскорбительно, не находишь?
Письмо в руке сожгла небольшой искрой магии.
– Пойду позавтракаю и принесу тебе вкусненького.
Кот зевнул, развернулся и запрыгнул на кровать, которую девушки так и не застелили.
Идя по коридорам, я немного озябла. Все же температура воздуха на улице сказывается и на теплоту в помещении. Кожа покрылась мурашками.
В трапезной уже сидели девушки и ели. Сонные, не выспавшиеся, они не обратили на меня внимания.
Госпожа Аллис вошла в помещение, проверила присутствие всех невест и довольно хмыкнула.
– Каждая из вас получила задание. Оно одинаковое для всех и у вас есть сегодня и завтра для подготовки. Цените время и не тратьте его зря. Приятного аппетита, не опаздывайте на занятия.
– А утро было таким прекрасным, – потянула Клементина, широко зевая, – Какой у кого талант? Я могу заболтать до смерти. Так папа говорит.
Я улыбнулась. Анна хохотнула. Катарина поджала губы.
– А занятия? – Глория аж поперхнулась водой, – Для чего они?
– Чем меньше времени мы проводим наедине с собой, тем вероятнее остаться в твердой памяти без плана захватить дворец, – леди Шеймор посмотрела на всех и расхохоталась, – Какие вы все смешные.