Карин Альвтеген – На страже Хинсидеса (страница 6)
Лионора, подбоченившись, окинула взглядом отвесный склон. Густой слой сажи покрывал охристый камень.
– В какой части города расположена Дверь между мирами? – спросила она.
– Если мне не изменяет память, где-то на средней высоте, – ответил Линус. – Я вышел точно у входа в один из отсеченных туннелей.
– Хочешь, чтобы я подкинула тебя туда, наверх, или сам еще немного прогуляешься? – ехидно поинтересовалась сестра, наблюдая, как он массирует ноги.
– Ты правда еще успеваешь проводить меня? – произнес наконец он. – Вообще-то тебе лучше сразу отправиться в дорогу.
Близнецы пристально смотрели друг на друга, понимая, что близок час разлуки.
– Конечно, успеваю, – улыбнулась Лионора.
Она подхватила его под руки, и они медленно поднялись к средним этажам Сантионы, хотя Линусу подъем все равно показался слишком стремительным. Как же ему хотелось замедлить время! Сколько еще оставалось незаданных вопросов и невыслушанных рассказов, как многим не успел он еще поделиться… Однако сейчас, когда расставание неминуемо приближалось, Линус не мог подобрать слов.
Сестра обратила взор к солнцу, будто стараясь определить, который час. Брат знал, что она волнуется. Возможно, армия Вильхельма вот-вот подойдет к Остиелантему. Если бы не Линус, Лионора была бы уже там, пытаясь остановить их.
– Послушай… – начал он.
– Мм? – отозвалась она.
Они проплывали по воздуху мимо небольших окошек и отверстий в стене, образованной горной породой. Стекла были разбиты, камень вокруг проемов закопчен языками пламени.
– Что ты хотел сказать?
Случайно посмотрев вниз, Линус почувствовал, как подступает головокружение, и зажмурил глаза.
– Потом, – ответил он, сглотнув.
– Как думаешь, может, один из тех туннелей? – спросила сестра.
Вздохнув, брат прищурился и заставил себя разглядывать каменную стену. Трудно было с определенностью сказать, где находится Портал, все отверстия туннелей казались совершенно одинаковыми, да и в момент своего краткого пребывания в нем Линус был, мягко говоря, растерян. И тут внезапно…
– Вон там! – закричал он. – Кажется, я его вижу!
В одном из туннелей мерцал хорошо знакомый свет – удивительное свечение Пещерного зала.
Лионора полетела в указанную им сторону, аккуратно опустила Линуса на площадку у входа в туннель и приземлилась рядом. Под ногами лежал толстый слой золы.
Парень сделал несколько шагов вперед и, заглянув через дыру в стене в соседнее помещение, понял, что не обознался: это действительно Пещерный зал. Дверь все еще была отворена, и вокруг ничего не изменилось. Муралы с изображением обитателей Хинсидеса и каменные колонны с корнями, увивающими пол и стены. На золе он увидел отпечатки своих ног, чужих следов рядом не было. Значит, после него здесь никто не проходил.
Линус обернулся к Лионоре.
Сейчас он произнесет заветное.
Сейчас или никогда.
– Послушай…
– Да?
Линус откашлялся и набрал в легкие побольше воздуха.
– Ты же знаешь, как мы тебя любим, – вымолвил он наконец. – И мама, и я.
Опустив глаза, юноша увидел, что рука сестры тянется к его щеке, и не стал уклоняться. Возможно, он в последний раз встречается взглядом с Лионорой. От этой мысли кружилась голова.
– Знаю, – отвечала она. – Вы умеете это показать. Я тоже очень люблю вас. Передай это маме, если когда-нибудь тебе удастся убедить ее, что все случившееся с тобой – правда.
Брат с сестрой стояли, обнявшись.
«Скоро все закончится, – сглотнув, подумал Линус. – И пути назад уже не будет».
Они разомкнули объятия, и юноша смахнул слезу.
– Я так рада, что мне выпала возможность повстречаться здесь с тобой, – прошептала Лионора. – Ты лучший брат на свете.
– И сестры лучше тебя не найти, – сказал Линус. – Помни: ты настоящая героиня. Этому миру крупно с тобой повезло.
Лионора усмехнулась, но заметно смутилась.
– Будь осторожен по дороге домой, Линус. Обещай мне. Этой ночью ложись спать в моей комнате – я должна увидеть, что ты благополучно вернулся.
– Ладно, – кивнул Линус. – И ты себя береги. Воины Вильхельма, конечно, в подметки тебе не годятся, но все же…
– Счастливо, братишка!
Лионора улыбалась, хотя голос ее дрожал.
– Пока, сестренка!
Сделав шаг в сторону Пещерного зала, юноша попытался заставить себя идти дальше и не смог. «Побуду рядом еще чуть-чуть», – подумал он, обернувшись.
– Лионора, я…
Туннель был пуст.
Линус окинул взглядом окрестности, но сестры и след простыл. Вздохнув, он снял со спины рюкзак. Пора выложить вещи, место которым в Хинсидесе. Удивительную мантию из Серого леса, делавшую его незаметным для окружающих, и колоду карт с изображением монстров, оживавших, если бросить их на землю. В последнюю очередь парень снял с себя венок-переводчик.
Мантию он с удовольствием забрал бы с собой, однако Граница слабела от перемещения вещей между мирами. Линус взвесил в руке оба ключа. Чтобы не запутаться, он уже вернул им изначальные цвета; черный ключ – его собственный – он собирался взять с собой домой и хранить как зеницу ока. Линус повесил его на шею и спрятал под толстовкой. Белый ключ Вильхельма, напротив, следовало оставить по эту сторону Границы. Линус обнаружил небольшое углубление в стене туннеля, ближе к полу, и сунул туда второй ключ.
Напоследок он еще раз порылся в рюкзаке и ощупал себя с головы до пят, проверяя, не забыл ли вещи, которым нельзя проникать в другой мир. Потом пролез через дыру в Пещерный зал.
Воздух тут же стал другим. Температура в зале была настолько близка к температуре тела, что Линус почти не чувствовал, где проходит граница между ним и внешней средой.
Он умышленно неторопливо пересекал это примечательное пространство. Не собираясь больше сюда возвращаться, старался запомнить мельчайшие детали. В то же время казалось, будто что-то подстегивало его, напряженно ожидая, когда наконец проход сквозь Портал будет открыт. Вновь вернулось ощущение, что за ним следят. Линус огляделся, обшарил взглядом колонны, но не увидел ничего, кроме причудливого сияния, лившегося отовсюду и ниоткуда.
Внезапно все затряслось, раздался глухой рокот пришедших в движение камней.
Широко распахнув глаза, он уставился на Портал и в ужасе заметил, что тяжелые каменные двери начали закрываться. Линус бросился вперед, ухватился за створку и повис на ней, но это не помогло. Тогда он отпустил ее, чтобы успеть пройти, и, проскользнув в проем, замер. В Пещерном зале по другую сторону Портала – там, где находился выход в мир людей, – потолок, стены и пол начали рассыпаться в песок. Пол рушился, а толстые колонны падали… в бездну. Внизу не было ничего, кроме бесконечной темной пустоты.
Спустя несколько мгновений на той стороне зияла бездонная пропасть. Послышался сухой треск, и чем-то запорошило волосы. Подняв голову, Линус понял, что это мелкий гравий. Вокруг все тряслось пуще прежнего: Пещерный зал продолжал распадаться на части. Линус торопливо сделал несколько шагов в сторону туннеля, и в этот момент раздался громкий хлопок. Портал закрылся, а гигантские двери тут же стали превращаться в песок, осыпавшийся в небытие.
Земля ходила ходуном, юноша убегал со всех ног. Несколько раз он спотыкался об узловатые корни, пол обваливался за ним следом.
В голове пульсировала паника. Что пошло не так? Неужели
Линус прыгнул в отверстие, отделявшее зал от туннеля, и приземлился на толстый слой пепла. Окинул взором пол, готовясь ринуться дальше, если он и здесь начнет уходить из-под ног, но все было спокойно.
Судорожно вздохнув, юноша оглянулся назад. Вход в Пещерный зал исчез. На его месте стояла сплошная стена из покрытого сажей красно-коричневого камня.
Несколько минут Линус лежал, будто мертвый, уставившись в потолок. Что произошло? Почему Портал повел себя таким образом? Ведь он неоднократно пользовался им раньше без каких-либо осложнений. Юноша знал, что Хинсидовцы не могут проходить через Портал, открытый со стороны мира людей. Но он остается человеком, так в чем же загвоздка?
Линус весь съежился и прислонился к стене. Сердце колотилось так, что подступала тошнота. Прижавшись головой к холодному камню, он старался сосредоточиться.
Может, принес с собой нечто запретное, такое, что Портал не хочет пропускать? Юноша еще раз перетряс содержимое рюкзака и ощупал все карманы – нет, там было только то, с чем он пришел из своего мира.
Линус пытался найти что-нибудь в воспоминаниях Вильхельма. Зажмурившись, он отчаянно растирал виски, но все бесполезно – ни единой зацепки.
– Просто надо попробовать открыть новый путь к Порталу, – бормотал он в надежде обуздать панику.
Однако Дверь между мирами превратилась в песок. А что, если ее уже не восстановить?
От этой мысли внутри все оборвалось и сердце пронзила боль. Линус тряхнул головой, пытаясь обрести самообладание. Что толку волноваться раньше времени, не убедившись? Он порылся в рюкзаке и вынул вощеный кусок ткани с Узором. Сунул руку обратно, чтобы достать один из Направляющих камней, и сразу заподозрил неладное. Обычно камни были теплыми на ощупь, будто солнцем нагретые, а этот казался пустым, омертвевшим.
Подняв камень, юноша подставил его свету и понял, что он полностью утратил свой цвет. Ужаснувшись, Линус откопал в недрах рюкзака оставшиеся камни – все они приобрели тот же мрачный серый оттенок.