Карен МакКвесчин – Половинка сердца (страница 13)

Они оба понимали, что он не воспринял ее совет всерьез, но и спорить с матерью ему не хотелось. В их семье существовал девиз: «Мама лучше знает». Он давно его не проверял, но считал, что на рожон лезть не в его интересах.

Пол закупорил бутылку пробкой, убрал ее в холодильник и понес три бокала в гостиную. Женщины едва удостоили его взглядом, просто взяли вино и продолжили говорить.

– Потрясающе, – восхищалась Джоанн. – Не верится, что я живу рядом с художницей.

Пол устроился напротив них и принялся наблюдать за их беседой, которую они вели, как старые подруги. Лора вытащила ноутбук и показывала Джоанн фото законченной инсталляции.

– Она будет висеть во внутреннем дворе ОИТН больницы Милуоки, – объяснила она.

– ОИТН?

– В отделении интенсивной терапии для новорожденных. Там лежат новорожденные, которых выхаживают до возвращения домой.

Лора рассказала, как прожектор снизу будет светить в призму, и рассеянные лучи света образуют связь между металлическими деталями, находящимися в движении. Джоанн искренне изумилась.

– Да вы отчасти художница, отчасти изобретательница, отчасти волшебница, – заявила она.

– Ну что вы, – засмущалась Лора, ее щеки покраснели.

Джоанн посмотрела прямо на Пола.

– Наверняка вы думаете, как вам повезло жениться на такой талантливой женщине.

– Поверьте, все именно так. Я сорвал джекпот.

– Прекрати. – Лора махнула в его сторону рукой, словно отбиваясь от подобных слов, но, очевидно, почувствовала себя польщенной. Она обожала комплименты, ему стоит делать их почаще.

В Лоре действительно не находилось черт, которые бы не нравились Полу. Впервые он ее заметил на вечерних курсах для получавших степень магистра, куда они ходили вместе. Она наливала в бутылку воду из фонтанчика и что-то бормотала себе под нос. По коридору туда-сюда сновали толпы студентов, однако стоило им встретиться взглядами, и будто кто-то включил софит, выделяя ее кру€гом света. Лора обладала привлекательной внешностью, только кампус изобиловал симпатичными девушками, хотя она отличалась от прочих. Ее заплетенные в косичку волосы обрамляли голову, и, если на ком-то другом такая прическа казалась бы нелепой, ей она шла. Наполнив бутылочку водой, Лора заметила Пола, который не сводил с нее глаз.

– Прости, что так долго. Уже почти все. – Затем она закрутила крышку и отступила от фонтанчика. – Поддерживать водный баланс очень важно, знаешь ли.

Позже увидев ее на скамейке во дворе, он подсел и выпалил:

– Еще поддерживаешь водный баланс? – Он посчитал подкат забавным и удачным, вот только она не вспомнила своей фразы и глянула на него в замешательстве.

Полу пришлось объяснить жуткую реплику, и, вместо того чтобы смутиться, Лора решила, что ситуация уморительная. Они начали общаться и с тех пор так и не прекратили. А слова «водный баланс» стали их фишкой, их общей шуткой.

Он любил в Лоре абсолютно все. Будь он способен подарить ей ребенка, она бы оказалась на седьмом небе от счастья, впрочем как и он. Вот только у них ничего не получалось, и об этом Пол жалел больше всего.

Он потягивал вино и не перебивал женщин. Сын Джоанн жил в Сиэтле, который Пол и Лора как раз недавно посетили, и потому им было что обсудить. Они поговорили и о библиотеке в их маленьком городке, и о кафе на главной улице.

– Нужно как-нибудь сходить пообедать, – предложила Лора.

Джоанн выглядела довольной, и стало понятно, что его жена обрела нового друга. Они проговорили около часа, и тогда Джоанн сообщила, что ей бы пора подниматься домой, и тут Лора возразила:

– Но вы не можете идти по такой темноте. Особенно если рядом бродит незнакомец.

Пол уловил ее намек.

– Я вас подвезу, – сказал он, поднимаясь.

– Но здесь идти всего ничего, – запротестовала Джоанн. – Не хочется доставлять неудобств.

– Но уже темно, и подъем может быть скользким, – возразила Лора. – Позвольте Полу вас подвезти. Прошу. Иначе я буду переживать.

– Мне несложно, – вставил свое слово Пол. – Возьму ключи.

Глава 12

Логан сидел в домике на дереве и пытался успокоить сердце с помощью техник, которые придумал сам. Если стараться не обращать внимания на учащенный ритм и сконцентрироваться на чем-то другом, может стать легче. Словно сердцу больше не будет интересно бояться.

В темноте он вытащил из кармана доллар, перебрался на стул и положил купюру на стол, расправляя заломы и замятины пальцами. Один доллар. Все имевшиеся у него деньги. Придется проявить осторожность. Ему хватало, чтобы завтра сходить на заправку и купить что-то незначительное, после чего он останется ни с чем. Или, как выражался его отец, останется с хреном. Логан знал, что вслух так говорить нельзя. Бабушка Нэн не выносила ругательств и считала, что сквернословие обусловлено ленью, ведь интеллигентный человек умеет описывать ситуации другими словами.

– Расширяй кругозор, Логан, – напутствовала она. – Умный мальчик вроде тебя далеко пойдет.

Бабушка Нэн вообще любила поучать и обожала делиться с Логаном интересными мыслями. Она всегда носила в сумочке книгу, поэтому, если случалось чего-то ждать, у нее под рукой находилось чтиво. Последнее, что она при нем читала, это история про кого-то по имени Чингисхан. Она восторгалась книгой о нем. Иногда бралась за детективы или триллеры, но только если автор не увлекался жестокими сценами. Однако предпочитала биографии и нехудожественные книги о научных открытиях. Она говорила:

– Чем больше я узнаю, тем сильнее убеждаюсь, что ничего не знаю.

Еще одно умное изречение бабушки Нэн? Если она что-то обещала: сводить его в парк, вместе испечь печенье или слепить снеговика, – они это делали. Бабушка держала слово.

– Обещание есть обещание, – повторяла она. И эта фраза озадачивала, ведь что еще из себя могло представлять обещание?

Время от времени она рассказывала, какой в детстве была его мама, и в его мыслях она оживала. Ее звали Эмбер. Благодаря бабушкиным историям детство его мамы представлялось чудесным. Она взрослела в том же доме, куда ее принесли малышкой. И ходила в одну и ту же школу. Он едва мог вообразить, каково это.

Логан несколько раз глубоко вздохнул, на пару секунд прикрыл глаза и с радостью понял, что приступ прошел. Тогда он, готовясь ко сну, передвинул мебель к стене, поснимал со стульев подушки и на полу соорудил из них матрац. Устроившись на подушках, он укрылся полотенцем. В отличие от одеяла, оно доходило ему лишь до середины груди, но и этого хватало.

Мальчик лежал уже несколько минут, хотя казалось, что долгие часы. Поморгав, он заметил, что с опущенными веками видит ровно столько же, сколько с поднятыми. Ветер, блуждавший между деревьями, превратился в жуткие голоса, шепот детей, делившихся друг с другом страшилками о призраках.

Он думал, что полотенце подарит ему ощущение безопасности, но вместо этого оно придавило его грузом вины, ведь Логан взял то, что ему не принадлежало. Он почти что слышал голос бабушки Нэн, которая рассказывала о честности, о необходимости говорить правду и о том, как работает карма. Все хорошие и плохие поступки обязательно вернутся бумерангом. Если бы она узнала, что он сделал, то устыдилась бы. Может, она и узнала, глядя на него с небес.

В течение примерно года после их первого переезда он постоянно получал от нее звонки. А два раза папа даже разрешил ей приехать к ним гости. Она почти еженедельно отправляла посылки и открытки с пятидолларовыми купюрами. Отец обычно забирал деньги на домашние траты, но однажды оставил их Логану, и он в магазине на углу накупил себе конфет. Бабушка Нэн звонила, не ожидая от него ответа. Она заполняла тишину новостями из своей жизни, сообщала, что скучает и обещала приехать еще раз, если папа разрешит.

Все изменилось, когда они сменили квартиру, и с ними стала жить новая папина подружка. Ее звали Алисия.

Алисия не была такой же доброй, как мама Тии, но она убиралась и готовила. Как и его отец, Алисия пила много пива, и кто бы знал, сколько она могла выпить! По правде говоря, не отставала от его отца. И когда они напивались, то желали, чтобы Логан не ошивался поблизости. Именно тогда он начал оттачивать искусство оставаться невидимым. Если он не попадался на глаза, не создавал проблем и ни о чем не просил, о нем просто забывали, что оказывалось самым благоприятным исходом.

И вот однажды, сразу после того, как Логан ушел спать, он услышал, как Алисия спрашивает у папы, есть ли у них другие родственники, которым можно было бы передать мальчишку. Логан и сам задавался этим вопросом, ведь бабушка Нэн предлагала ему жить с ней, но папа отказал. И причиной служило нечто под названием «пособие». Он это знал, потому что как-то услышал телефонный разговор бабушки Нэн с ее сестрой, во время которого она заявляла, что Роберт не отдает Логана только из-за пособия от социальных служб.

– Пускай забирает деньги, мне все равно, – негодовала она. – Мне просто нужен Логан.

Но ничего не получилось, и тут Алисия снова подняла эту тему. Логан сразу навострил уши, с нетерпением ожидая ответа папы.

– У мальчишки остался только я, – взревел его отец, едва выговаривая слова. Логан живо представил, как они сидели на кухне и пили пиво, отставляя в сторону бесчисленное количество опустошенных банок. – Все со стороны его матери мертвы.