Карен Бут – Тайна его сердца (страница 2)

– Поздравляю, Клэй. Это очень здорово. Для меня большая честь работать с тобой над проектом. Жду с нетерпением, когда мы продолжим.

Клэй взглянул на протянутую руку.

– Благодарю. Но я собираюсь уйти.

Сердце Астрид упало.

– Но почему?

– Не уверен, что мы с тобой хорошо работаем вместе.

Было ужасно неприятно говорить такое Астрид, да еще глядя на ее расстроенное лицо. Но это была чистая правда. Они не могли хорошо работать вместе. Она отвлекала его. В проекте набережной несколько недель назад он допустил такую оплошность, которая поставила бы крест на всем. К счастью, Тара вовремя заметила упущение. Определенно, архитектору года не пристало делать такие ошибки, – а Клэй хотел получить эту награду больше всего на свете. Никто, кроме дочурки и сестры, не должен волновать его. Работа – вот его жизненный ориентир.

Астрид же, с ее длинными стройными ногами, обаянием и шикарными золотисто-медового оттенка волосами, буквально стояла между ним и его собственным мозгом! Они проработали вместе почти месяц, и со временем лучше не становилось. По правде говоря, становилось только хуже. Когда она находилась рядом, он как будто впадал в ступор. Ему приходилось подыскивать слова, а он вообще-то человек образованный и с широчайшим словарным запасом. Уж мог бы сказать что-нибудь подходящее. Но нет. Только не рядом с Астрид. Он ловил себя на том, что целиком и полностью сосредоточен на изгибе ее губ и совершенно очарован ее глазами.

Но позволить себе влюбиться в еще одно красивое личико он не может. Он и так разрушил свою жизнь, проявив слабость и женившись, только чтобы не разлучаться со своей обожаемой дочуркой. Он не наступит второй раз на эти грабли. Важны лишь дочь и карьера. Но и устранить с дороги Астрид он не может. Она показала себя компетентным специалистом, а значит, остается лишь одно – выйти из этого уравнения самому. Придется пожертвовать этой работой ради себя же.

– Ты же не всерьез, – не поверила Астрид. – Мы прекрасно работаем вместе. Мы же прошли в первый тур проекта и, не забывай, в очень сжатые сроки!

– Что-что я услышал о проекте? О чем это вы тут беседуете? – повернулся к ним Грант. Клэй планировал сообщить Гранту о своем решении на приватной встрече в понедельник утром, а не у всех на глазах и уж точно не в присутствии Астрид.

– Да. Мне интересно, как пойдет работа, если снять меня с проекта, чтобы я мог переключиться на более важные дела.

Грант нахмурился, между бровями залегла глубокая складка.

– Я думал, тебе нравится проект. Кроме того, мне казалось, что титул «Архитектор года» – это шаг в центр внимания, а не от него.

Очевидно уловив суть их разговора, Тара извинилась перед собеседником и повернулась к ним. Клэю захотелось провалиться сквозь землю. Ну как он мог позволить себе обсуждать такую деликатную тему в разгар коктейльной вечеринки?! Как же глупо вышло! Такая опрометчивость вообще не в его духе.

– У вас все в порядке? – поинтересовалась Тара.

– Клэй хочет выйти из проекта. – Грант обвил рукой талию подруги, но вид у него при этом был серьезный и озабоченный.

– Нет! Однозначно нет! Вы с Астрид прекрасная команда. И, кроме того, сейчас, когда я становлюсь содиректором, нужно, чтобы проектом рулили вы оба. Я планирую перепоручить Астрид всю свою часть работы.

Если бы Тара знала, что ее аргумент лишь укрепил намерение Клэя. Раньше она была буфером между ним и Астрид, а теперь что же – они останутся вдвоем?

– На данный момент проект – всего лишь адаптация готового плана к нуждам города. Работу над деталями вполне можно поручить кому-то из молодых архитекторов. – Клэй надеялся, что коллег увлечет новое направление мысли.

Но Тара покачала головой и задумчиво прижала указательный палец к нижней губе.

– Ну не знаю… – Она повернулась к Гранту: – По-моему, было бы куда лучше, если бы Клэй остался в проекте. Он ведь работал над ним с самого начала. Если он уйдет, я буду нервничать.

Очевидно, Клэй проигрывал эту битву, хотя и старался удержать позиции изо всех сил.

– Это моя вина, – внезапно встряла Астрид. – Дело в том, что Клэю тяжело работать вместе со мной. Но не волнуйтесь. Мы разберемся с этими трудностями, и каждый займется своими планами. Я все устрою.

Тара изумленно посмотрела на Астрид, потом перевела взгляд на Клэя:

– Это что же? Подковерные игры?

– Нет, дело не в этом… – начал было Клэй.

– А в чем тогда, не хочешь мне объяснить? – потребовала Тара.

Внятного объяснения у Клэя не было. Похоже, придется ему как-то выходить из положения. Например, можно носить шоры в офисе или объявить Астрид, что отныне они общаются только по электронной почте…

– Слушай, это моя вина. Не Астрид. Я чересчур привержен собственным привычкам.

Ему не хотелось выставлять себя в невыгодном свете, но и подставлять Астрид не хотелось тоже. В конце концов, это ведь он все затеял.

– Дайте нам немного времени, – попросила Астрид. – Я все разрулю. А если не сумею, уйду из проекта сама.

Клэй чуть не застонал вслух. Вот этого он совсем не хотел. Но выбора не было. Придется ему помучиться рядом с Астрид еще недельку-другую, а там он уж придумает, как быть дальше.

– Да. Отлично. Мы найдем компромисс.

– Ну тогда ладно, – кивнул Грант, казалось, он был доволен. На том они с Тарой незамедлительно вернулись к празднованию. Предполагалось, что Клэй этим вечером должен быть совершенно счастлив, – шутка ли, получить титул, ради которого он так много работал. И будь для него все проще, он позволил бы себе порадоваться, возможно, даже пофлиртовать с Астрид…

– Надеюсь, я не поставила тебя в неловкое положение. Просто не хочу, чтобы между нами было недопонимание, – прервала мысли Клэя Астрид. Она опустила глаза, потом снова подняла их и встретила его гневный взгляд. – Я имею в виду, еще больше, чем сейчас.

«Господь всемогущий!» – мысленно вскричал он, коротко кивнув ей в ответ. Часть его желала объяснить, в чем заключается проблема на самом деле, хотя, по правде сказать, он сам до конца этого не понимает. Знает только, что внутренний голос настойчиво велит держаться от Астрид подальше. Это рефлекс. Ничего не поделаешь.

– Увидимся в офисе в понедельник, хорошо? Я бы хотела встретиться, чтобы обсудить все.

Клэй покачал головой:

– Нет нужды что-то обсуждать. Дело не в тебе. Во мне. – Он достал из кармана ключи. Надо убираться отсюда. Надо поскорее вернуться к дочурке Делии и как следует выспаться. Возможно, утром его мысли прояснятся. Он внимательно осмотрел толпу, ища сестру, но безрезультатно. Она как в воду канула. Ладно. Напишет ей из дома.

– Хороших выходных, – пожелал он Астрид и направился к выходу.

– Не может быть, чтобы дело было только в тебе! – не унималась та, семеня за ним на каблуках, которые делали ее ноги совершенно неотразимыми.

– Поверь мне. – Клэй распахнул дверь, но по привычке посторонился, пропуская вперед Астрид. Черт бы побрал эти его джентльменские манеры!

Выйдя на вымощенную камнем площадку, Астрид развернулась к нему лицом. Легкий ветерок разметал ее волосы, и она нетерпеливо тряхнула ими. Клэй едва устоял на ногах. Ну как женщина может быть такой красивой?!

– Это не просто чья-то вина. Есть веская причина, почему ты так ведешь себя по отношению ко мне, я знаю.

Похоже, он несколько перестарался со своей холодностью.

– Мне жаль, если со мной не очень приятно работать. У меня сейчас сильный стресс. Это меня, конечно, не извиняет, но кое-что может объяснить.

– Я знаю, что могу быть чересчур активной. Просто я очень взволнована тем, что у меня работа, которая приносит реальную пользу. Несколько лет я была моделью и совершенно не чувствовала себя полезной.

– Уверен, твои коллеги счастливы работать с тобой. – Ну еще бы! Разве может быть иначе? Она чертовски сексуальна, да еще и способна продать снег эскимосам.

Клэй решительно шагал к своей машине.

– Не знаю. Возможно. Я только знаю, что мне нравится быть частью компании «Стерлинг» и я не хочу ничего менять.

– Ты ведь владеешь частью компании. И можешь делать что хочешь, не так ли? – Он остановился и повернулся к Астрид: – Честно говоря, тебе вообще нужно работать?

– А тебе? – Она иронически изогнула бровь.

Нет, ему не нужно работать. По крайней мере, ради денег. Они с Мирандой унаследовали семейное состояние после смерти бабушки. Однако ему необходимо работать для того, чтобы не сойти с ума. Его мозг должен быть все время чем-то занят. Это отвлекает его от размышлений о прошлом.

– Откуда ты знаешь?

– Я задала вопрос.

Клэю совсем не хотелось, чтобы кто-то копался в его воспоминаниях. Только не это.

– Не надо. Мы с тобой просто коллеги. И тебе незачем знать о моей личной жизни.

В нем вскипал гнев. Надо просто поскорее добраться до машины.

– Извини. Я просто пытаюсь понять…

– Понять что?! Меня? – Он чуть не расхохотался. – Ведь это так просто! Ему надо, чтобы его оставили в покое. Вот и все!

– Да, тебя. – Она схватила его за локоть, и все его тело вдруг словно окатила теплая волна. – Я хочу иметь возможность работать с тобой. Хочу учиться у тебя. Хочу сотрудничать, хочу хоть немного стать такой же блестящей, как ты.

Он остолбенел, не находя слов для ответа. Она серьезно настроена прийти к компромиссу. И это делает ее еще более опасной. Но почему она просто не оставит его в покое, не вернется на вечеринку и не забудет об этом разговоре?