Кара Рей – (Не) подарок для принца эльфов (страница 3)
– То есть, только добровольно? – усмехнулась я, но она непонимающе свела брови, поэтому я не стала её мучить: – Меня Ная зовут, а тебя?
– Сарина, – выдохнула девушка. – Будь осторожнее с принцем, Ная, как и со всеми эльфами. Мы для них лишь обезличенная прислуга, те, кто выделяется и дерзит, надолго здесь не остаются. Пойдём, я подберу тебе форму и покажу, где тут купальня. У эльфов очень тонкий нюх, принимай ванну каждый день…
Поманив жестом, она повела меня за собой дальше по коридору. В голове родилась очередная шалость, но я быстро прогнала эту идею: очень хотелось задержаться во дворце, а для этого нужно было соблюдать его скучные правила.
Пока Сарина рылась на полках в огромном шкафу, я решила у неё поинтересоваться, как бы невзначай:
– А что за словечки эльфы вставляют в свою речь?
– Да всякие разные, – Сарина вытащила милое форменное платье, приложила ко мне и недовольно покачала головой, откладывая. – На своём они при нас говорят редко, мне кажется, это даже какое-то своеобразное уважение. Но, могут вставлять что-то непонятное во фразы из всеобщего языка. Я тут два года работаю, пока знаю только, что
Запнувшись, она посмотрела на меня и её щёки налились краской. Ну вот так всегда, на самом интересном месте!
– Забыла? – подбодрила её я.
– Да нет, – Сарина отвернулась к полкам, блуждая по ним потерянным взглядом, –
– А, вот как, – хмыкнула я и прищурилась. – Да не обращай внимания. Господа везде одинаковы, независимо от пола и расы.
Грустно улыбнувшись, Сарина всучила мне подобранную форму и повела в ванную комнату – отличное место, где можно обдумать месть. На эльфа, который привёз меня сюда, за подобное обращение я почему-то не злилась, а вот на принца затаила обиду. Пусть детскую и наивную, но сейчас мне всё вокруг казалось сказкой, а он всё портил. Однозначный подлец.
По дороге в ванную мы заглянули ещё в один гардероб, где хранилось много пар одинаковой форменной обуви и подобрали мне одну. Плохо они живут, как же… У ванной Сарина со мной попрощалась, сообщив мне номер моей новой комнаты и кровати по счёту от двери. Вот, хорошо, что я хотя бы считать умею.
Разомлев в тёплой ванне и утопая в травяных ароматах от мыла и прочих средств, которых тут оказалось превеликое множество, я даже почти передумала мстить треклятому принцу. Конечно, сказались усталость и нервозность, оттого, быть может, я вела себя как маленькая обиженная девочка. Даже стыдно за себя стало. На минутку. А потом в голове снова стали рождаться пакости для надменного венценосного мерзавца. Кто его проучит, если не я?
Глава 4. Ная
Работа оказалась несложной, а кормили за неё очень даже хорошо, так что меня вполне всё устраивало. Дворец жил своей бурной жизнью, в него прибывали гости из разных земель, с каждым днём их становилось всё больше и больше.
Поинтересовавшись на этот счёт у Сарины, я узнала, что эльфы скоро будут праздновать эльфийский новый год – прямо посреди зимы, какая дикость! У нас его отмечали всегда правильно, с приходом осени, когда наконец-то собрали урожай и можно было придаваться веселью, но отмечать что-то зимой никому в голову не приходило.
Мне прописали для уборки несколько комнат, остальные добавлялись по мере надобности и не каждый день. В одной из таких комнат обитала настоящая эльфийская старушка! А я-то думала, что эльфы не стареют и живут вечно. Бабушку звали Риндерла, и пока я убиралась в её комнате, она с радостью рассказывала мне всякие интересные истории, а я с любопытством их слушала.
Оказалось, что Риндерла была одной из самых древних представительниц расы эльфов, а старела она потому, что сама приняла решение уйти на покой. Вот бы людям так…
От неё я между делом узнала, что принцу аж 172 года, и, не будь он единственным сыном короля, тот его давно бы куда-нибудь сослал, настолько натянутые у них были отношения.
– А почему у короля только один сын? Мог бы и другого себе наследника… ну, это самое, – я смутилась и застыла с веником посреди комнаты, только ляпнув задумавшись, как неэтично прозвучал мой вопрос.
– Не мог, – охотно ответила Риндерла, вздохнув, – и никто из эльфов не может иметь больше одного, увы. Эльфы живут долго, но Великий дар получают лишь раз за свою жизнь. Поэтому нас всё меньше и меньше. У двоих родителей всего одно дитя – так и сокращается постепенно наше население, так и идём к вымиранию… Наши учёные умы много бились над этим, да всё бестолку. Так что, как бы король не был не доволен сыном, другого у него не будет. Да и Атрай, хоть и ветренный лоботряс, а сам, поди, тоже переживает на этот счёт.
– Почему? – мне стало так любопытно, что я не заметила, как опустилась на край кровати, на которой отдыхала старушка.
– Ему уже немало лет, с придворными дамами поди уже со всеми закрутил интрижки, – доверительно понизив голос, ответила Риндерла – кто же не любит дворцовые сплетни? – Да только всё – пустоцвет. Поверь мне, дитятко, мужчины только вид делают, что им это всё неинтересно, а сами давят в себе тоску и страдают от этого.
– Ну да, Атрай прям давит, оно и видно, – съязвила я, – а с людьми не получается?
– Нет, ни разу не было, – покачала седой головой Риндерла, – при том, что частенько эльфы с ними развлекаются. Эльфийки особенно, – она пренебрежительно и неодобрительно фыркнула, и я уже ожидала услышать: «а вот в наше время…», но старушка выдала неожиданное: – Ты милая девушка, Ная. Не якшайся с этими вертихвостами, только сердце своё разобьёшь на мириады осколков.
– Вот ещё, – я вскочила с кровати, чувствуя, как загорелись щёки. – Спасибо за рассказ, мне пора в другую комнату. Хорошего вам дня.
Поклонившись, я приняла взаимные пожелания и удалилась. Бывают же приятные старушки… от каждой такой встречи при уборке на душе становилось приятно и тепло, тогда как другие господа либо покидали комнату, когда я приходила, либо не замечали моего присутствия, словно я была частью интерьера. Оно и к лучшему, порой, но всё ж…
С принцем я периодически сталкивалась в многочисленных коридорах дворца, здоровалась, как подобает, и проходила мимо, следуя по своим делам. Нет, обида ещё не прошла, а такое моё поведение было частью мести. Что больше всего раздражает надменного мерзавца, который привык быть в центре внимания? Конечно, если этого внимания ему не оказывали.
Краем глаза я каждый раз отмечала, что моё маленькое злодейство работало: принц щурился, иногда даже тихо цокал языком, но ничего не говорил. Я видела, что другие служанки по нему чуть ли не слюни пускали и радовались каждому его снисходительному взгляду, но, если рядом проходила я, он каждый раз переключался на меня, ловя на себе такой же: мол, было бы на что смотреть и слюни пускать.
Признаться, ещё как было, но месть была так сладка, что я не отказывала себе в удовольствии поддеть его каждый раз. Пусть не словами, но этими вот безмолвными насмешками – так точно. Я понимала, что вряд ли его заботило моё мнение, но всё равно мне было приятно в глубине души осознавать, что Атрай наверняка чувствует неприятный укол, осознавая, что для кого-то он тоже может быть
В одном из широких коридоров, в конце которого находилась кладовая и куда мало кто заходил, стоял самый огромный шкаф во дворце. Выглядел он, как самый обычный по размеру, но, однажды его открыв, я открыла ещё и рот от изумления: то ли это была какая-то магия, то ли за ним находилась целая комнатка, куда уходили ряды вешалок, но не вдоль, как обычно, а поперёк, но дальней стенки было почти не видать.
– Какая прелесть, – радостно пробормотала я себе под нос и хитро огляделась на всякий случай, прежде чем нырнуть меж рядов зимней одежды и прикрыть за собой дверцы.
На удивление, в шкафу не было темно: оказалось, если в нём шевелиться, то внутри по стенкам продолжали гореть маленькие синие огоньки, словно светлячки. Внутри всё равно царил полумрак, но приятный и умиротворяющий.
Пробравшись меж двух рядов к дальней стенке шкафа, я сняла самую дальнюю шубу, сложила её пополам мехом внутрь, постелила на дно и улеглась сверху. Мягко, уютно, вокруг царил приятный древесный запах, перемежаясь с какими-то лёгкими цветочными ароматами. Благодать. Ещё и никто не найдёт.
Нет, я отнюдь не отлынивала от работы, просто успевала её сделать во много раз быстрее, чем другие девчонки. Слоняться по дворцу без дела или отдыхать в своей комнате – плохие идеи, если нет работы – её непременно для меня найдут. А кто любит перерабатывать? Вот и я не люблю, мне за работу даже не платят.
В очередной раз направляясь к своему скромному лежбищу, я увидела, что от кладовой по коридору в мою сторону шёл треклятый принц. Пришлось отойти в сторону и опереться об стену, пытаясь изобразить безразличие, но вместо этого я только громко ойкнула от неожиданности.
Ходя только в обуви, я и забыла о мучившем меня вопросе про тёплый пол, а стен раньше руками не касалась. Так вот они тоже были тёплыми! Вот почему во дворце при отсутствии каминов было всегда тепло! Но как?
Озадачившись этим вопросом, я совсем позабыла об нарисовавшемся рядом Атрае, и его смех показался мне громом средь ясного неба.