Капитан М. – Проводник с темным прошлым (страница 1)
Капитан М.
Проводник с темным прошлым
Глава 1. Тени на скалах
Последний луч солнца, похожий на расплавленное золото, скользнул по зубчатому гребню горы и угас, оставив после себя лишь багровую полосу на западе. Спустились сумерки – время, когда горы меняют свой характер. Из приветливых, величественных гигантов они постепенно превращаются в холодных, безразличных стражей, хранящих тысячелетние тайны в своих каменных сердцах. Воздух, еще недавно прогретый солнцем, стал свежим и колючим, пахнущим хвоей, влажным камнем и далеким снегом.
Елена Орлова стояла на краю небольшого плато, служившего их лагерем, и смотрела в долину, тонущую в лиловой мгле. Руки ее, лежавшие на поясе, были спокойны, но во всем теле чувствовалась собранная, пружинистая готовность. Она не просто любовалась закатом – она читала горы, как открытую книгу. Каждое движение воздуха, крик далекой птицы, шелест осыпавшейся где-то каменной крошки – все это были буквы и слова, складывающиеся в повествование о наступающей ночи.
– Лагерь разбит, Лена, – раздался за ее спиной молодой голос. – Костер разожгли, вода закипает.
Она обернулась. Перед ней стоял Артем, ее помощник, местный парень с горящими энтузиазмом глазами и безграничным, порой даже наивным, восхищением горами. Он смотрел на Лену как на живое божество, и это ее одновременно умиляло и слегка тяготило.
– Спасибо, Тема. Пройди, проверь еще раз оттяжки у палаток. Ветер ночью может усилиться, – ее голос был ровным, низким, с легкой хрипотцой, что придавало ему особую убедительность. В нем не было суеты или неуверенности. Только факты.
– Уже проверял! Все намертво!
– Проверь еще раз, – мягко, но не допуская возражений, сказала Лена. – В горах «намертво» бывает только у камней. И посмотри, чтобы у всех рюкзаки были убраны в палатки, а еда в герметичные контейнеры. Не хотим же мы ночных визитов медведей.
Лицо Артема вытянулось. Он кивнул и бросился выполнять поручение, еще раз доказывая свое рвение.
Лена позволила себе легкую улыбку. Медведи… Здесь, на этой высоте, их не было. Но страх – отличный мотиватор для дисциплины. А дисциплина в многодневном походе – залог выживания. Она сама когда-то усвоила это правило не в туристических походах, а в условиях, где цена ошибки измерялась не испорченным отпуском, а жизнью.
Она медленно обошла лагерь, бросив беглый, но цепкий взгляд на своих подопечных. Группа из восьми человек. Небольшая, что было плюсом. Легче управлять, проще контролировать.
У костра, старательно помешивая в котелке что-то ароматное, сидел Дмитрий Семенович Карпов. Он представился владельцем небольшого логистического бизнеса из Москвы, приехавшим «проветрить голову». Лена сразу отметила его руки – ухоженные, с ровным маникюром, но с старым, почти сведенным шрамом на внешней стороне ладони левой кисти. Шрам, характерный для тех, кто когда-то неудачно попытался блокировать холодное оружие. Его движения были плавными, экономичными, а глаза, казалось, постоянно все сканировали, оценивали, запоминали. Он был слишком спокоен для городского бизнесмена, впервые оказавшегося в серьезных горах.
Рядом с ним, зачарованно глядя на разгорающиеся звезды, сидела молодая пара – Игорь и Светлана. Оба айтишники, оба – типичные представители креативного класса, купившие самое дорогое снаряжение и теперь с восторгом и легким страхом познающие, что такое настоящая природа. Они были болтливы, полны энергии и задавали тысячу вопросов.
На противоположной стороне костра, чуть в стороне, устроилась супружеская чета постарше, Владимир и Галина. Опытные туристы, ходившие по Кольскому и Алтаю. Спокойные, самодостаточные, они мало говорили, но много делали, их палатка была поставлена идеально, а вещи разложены с армейской аккуратностью.
И, наконец, был он. Сергей Вершинин. Худощавый, с впалыми щеками и нервными, бегающими глазами. Он представился фриланс-фотографом, и его дорогущая камера с гигантским объективом, казалось, подтверждала это. Но вот сам он своей техникой пользовался странно. Редко, порывисто. Чаще не снимал, а просто держал фотоаппарат наготове, как щит. И его взгляд… Он не искал красивый ракурс. Он искал угрозу. Лена поймала его взгляд пару раз за день – он смотрел не на вершины, а на тропу позади них, в сторону, откуда они пришли. В его движениях была зажатость дикого зверя, привыкшего к постоянной опасности.
«Свидетель», – без тени сомнения пронеслось в голове у Лены. Тот, ради кого затеяна вся эта охота. Она не знала, по какому делу он проходит, кто именно за ним охотится. Ее наняли через старую, надежную цепочку, по каналам, не связанным с ее прошлым. Задача была проста: провести группу по сложному, малопопулярному маршруту через Кавказский хребет и обеспечить безопасность. Особую безопасность «фотографа» Вершинина. Никаких деталей. Чем меньше знаешь – крепче спишь. Вот только Лена спала плохо уже много лет.
Она подошла к костру. Пламя весело потрескивало, отбрасывая танцующие тени на серьезные лица туристов.
– Ну как, впечатления первого дня? – спросила Лена, присаживаясь на камень рядом с Владимиром.
– Великолепно! – воскликнула Светлана. – Я никогда в жизни не видела такого чистого воздуха! Кажется, им можно наесться!
– Только не наешься, – усмехнулся ее спутник Игорь. – Ноги отваливаются, как чужие. Лена, а мы далеко завтра пройдем?
– Зависит от темпа. Планируем подняться к перевалу Орлиное Гнездо. Оттуда открывается один из лучших видов на всю долину. Но подъем сложный, каменистый. Будьте готовы.
– А медведи там есть? – снова спросила Светлана, с опаской глядя в темноту за пределами круга света от костра.
– На этой тропе медведей нет, – успокоила ее Лена. – Они умнее нас с вами и предпочитают более сытные места. А вот горные козлы могут встретиться. Или серны.
Она говорила спокойно, создавая атмосферу безопасности. Но ее собственные чувства были иными. С того момента, как они углубились в ущелье днем, у нее не отпускало легкое, почти незаметное чувство тревоги. Словно на затылке шевелились несуществующие волосы. Опыт, выкованный в горниле разведки и лет работы в горах, подсказывал: за ними наблюдают.
Это могло быть что угодно. Охотники из местных. Другая группа туристов на соседней тропе. Но ее инстинкты, редко дававшие сбой, настойчиво твердили: нет. Наблюдатели были другими. Они не шумели, не смеялись, не выдавали своего присутствия ни единым всплеском звука. Они просто были. Как тени.
– Суп готов! – торжественно объявил Артем, разливая по мискам дымящееся варево.
Началась неспешная трапеза. Разговоры стали тише, более интимными. Дмитрий Семенович Карпов достал дорогую флягу с коньяком и предложил желающим. Отказался только Вершинин, нервно мотнув головой и вжавшись в свою куртку. Лена тоже отказалась, сославшись на необходимость сохранять ясную голову.
Она наблюдала за группой, слушая обрывки разговоров. Игорь и Светлана делились планами по созданию тревел-блога. Владимир и Галина обсуждали достоинства разных моделей треккинговых палок. Карпов вступил с ними в спокойную, интеллигентную беседу о философии альпинизма. Все было как в десятках других ее походов.
Но под этой оболочкой нормальности клокотало что-то иное. Карпов слишком умело направлял разговор, выведывая мнения, оценивая людей. Вершинин сидел, как на иголках, и почти не ел. Его миска осталась полной.
Когда ужин закончился и Артем принялся мыть посуду, Лена встала.
– Правила на ночь, – сказала она так, чтобы слышали все. Голос ее потерял долю теплоты и стал командным. – Лагерь без необходимости не покидать. Если очень нужно – будите меня или Артема. Не уходите дальше, чем на десять метров от костра. Фонари у всех есть?
Кивки в ответ.
– Отлично. Ночь в горах – не городская темнота. Здесь нет фонарей. Без искусственного света вы не увидите ничего, абсолютно. И не увидите свою руку перед лицом. Заблудиться можно в двух шагах от палатки. Всем понятно?
– Да, капитан! – шутливо подал голос Игорь.
Лена не улыбнулась.
– Это не шутки, Игорь. Уважение к горам – первое правило. Нарушишь его один раз, второго шанса может не быть. Все, отдыхайте. Завтра подъем в пять тридцать. В шесть – завтрак, в семь – выход.
Она отошла от костра, сделав вид, что проверяет снаряжение, сложенное под большим водонепроницаемым тентом. На самом деле она дала группе возможность усвоить сказанное и снова начала сканировать окружающую темноту. Ее слух, натренированный годами, отфильтровывал привычные звуки: свист сурка где-то вдали, шелест листвы карликовой березы, всхлипывание ночной птицы. Искал чужие. Те, что не вписываются в симфонию горной ночи.
Через час туристы начали расходиться по палаткам. Вскоре в лагере воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих углей и храпом Владимира, доносящимся из его палатки. Артем, свернувшись калачиком в своей односкатной палатке, уже спал глубоким сном юности.
Лена сила у своего небольшого укрытия, спиной к скале, с которой открывался наилучший обзор на подступы к лагерю. На коленях у нее лежала разобранная и чистая, как слеза, многозарядная ракетница. Легальная, необходимая вещь для гида в случае схода лавины или для сигнализации. Но в ее руках этот инструмент мог стать чем-то большим. Рядом, в ножнах у пояса, висел прочный, с широким лезвием нож для выживания – «в хозяйственных целях», как она объясняла при формальной проверке снаряжения.