Кан – Волчья стая (страница 72)

Мзду заплатили. Понимая, что изначальная сумма завышена, немного поторговался. Вяло, без энтузиазма. У стражника тоже интереса особого не было, его больше привлекала фляжка с опохмелом, так что сошлись на адекватной цене. Две яичницы с беконом за проход.

За стенами местная урбанизация все же щерила свои средневековые зубки. Не прям уж грязно и без рек говна — просто тесно. У кого-нибудь трехэтажные домики с нависающими над улицами балкончиками, переходами, балками какими-то могли бы вызвать клаустрофобию, но у меня? У выросшего в мегаполисе на полсотни миллионов?

Попытался потянуть за ниточку воспоминаний, но бесполезно. Выскользнула из рук, разум снова наткнулся на тупик. Неприятно.

Плюнул, да повел девицу дальше. По логике, резиденция местного руководителя должна быть в центре города, так что надо было только поддерживать направление да двигаться по самым широким и активным улицам.

Народ уже проснулся и работал вовсю. Мы как минимум пяток ремесленных цехов миновали, один из которых, прятавшийся в одном из немногочисленных каменных зданий, был кузнечным. И там вовсю молотами ритмично долбили, а из припаркованной телеги торопливо разгружали дерево и бурый, на вид, уголь.

Лорен с интересом осматривалась и явно приценивалась. Еще пыталась от пути отклониться, чтобы поближе на какие-то лавки взглянуть, но я не дал. Сама потом сходит, или суженый отведет. Не, мне тоже интересно, чего скрывалось под неплохо нарисованной вывеской с пузырьком, в котором крутилась красно-зеленая жидкость — но сейчас другие дела.

Вот и вышли на площадь. На удивление просторная, и окружали ее самые богатые, на вид, здания. Ну и самые главные — вот очевидная церковь, небольшая, но общий готический стиль умудрялся «увеличивать» ее. Вместо креста — круг. Банально, господа храмовники, банально! Также тут стояло самое крупное здание, каменное, походившее на небольшой замок.

— Полагаю, тут-то его резиденция? — сказал я.

— Да. В письме он приложил хорошую инструкцию для моего кучера, но он не умел читать — пришлось мне, — ответила девица. Возбужденно ответила, в приподнятом настроении. — Как оказалось, толку в этом не было, потому что дорогу сумел найти даже такой дуболом как ты!

Я и отвечать-то не стал. Просто подвел девицу к забору вокруг «замка»-резиденции — больше декоративному, чем функциональному. Наверно, богатство свое подчеркивал, голым количеством чугуна, ну и мастерством исполнителей. Выглядело-то в самом деле неплохо. Герб из гнутых прутов, наконечники стрел, венчавшие прутья и глядевшие вверх.

И такие же, соответственно, ворота. Сейчас раскрытые — а у створок стояло по стражнику. От тех, что на входе в город стояли, они отличались разве что тем, что не мучались от похмелья. А так — скучали, как и любой постовой.

— Думаю, будет лучше, если представитесь вы, — сказал я, указывая на стражу.

Парни с интересом поглядывали на нас.

— Я и на мгновение не думала, что это сможете сделать вы! Хмпф! — высокомерно ответила она.

И двинулась к воротам, да так резво, что это она меня теперь вела, не наоборот. Любопытства в глазах стражников только прибавилось, а с ним и здоровой настороженности. Сразу спины выпрямили, будто лом проглотили, за алебарды взялись покрепче. Или за протазаны. Или… Ну, в общем, это точно не копья были, а более вычурные штуки.

Не переступая невидимую черту, Лорен остановилась, мягко отпустила мою руку — и приоткрыла свою робу. Демонстрируя богатое платье, ясное дело, но с моего ракурса оно смотрелось несколько иначе. Тем более, что платья-то я и не видел.

— Я — фрайин Лорен Херш, и я прибыла по желанию Имперского графа сего Свободного города! Прошу устроить с ним встречу — и передать мои извинения за то, что не смогла явиться вчера. Исполнять!

Эк заговорила-то, сразу голос благородством наполнился, и командные нотки прорезались заметно сильнее, чем когда ко мне липнуть пыталась. Голубая кровь, все дела.

Стражники и заглядеться-то на одежку девицы не успели, как выпрямились по стойке смирно — еще смирнее, чем раньше. Седлали по паре шагов навстречу друг другу, слаженно развернулись к Лорен, держа оружие по церемониальному упертым древком в землю. В камень — площадь-то вся каменная.

— Будет исполнено, фрайин Херш! — зычно ответил парень слева, развернулся на каблуке и ровным строевым шагом направился ко входу в дом.

Второй паренек предательски опустил глаза на то, что скрывалось под робой. Ну и девица прикрылась обратно, не перед солдатней ведь светить нарядом.

Вот так и постояли с минуты полторы. Развлечение сомнительное. Тем более, что разглядывать можно было только стражника, а их одежду я еще у ворот рассмотрел достаточно, чтобы потерять интерес. Он тоже на меня посмотрел — с ноткой недоверия и презрения. Меч на поясе-то он точно заметил, да и кольчуга моя проглядывалась через рубаху.

Надо было вообще без брони идти. Одной грубой рубахи под кольчугой явно не хватало, и кожу постепенно начало натирать, отчего хотелось чесаться. Или наоборот, все под нее и гордо и напоказ носить, но тут так не принято. Оружие ладно, вот броню открыто никто не таскал.

После осмотра друг друга поиграли немного в гляделки. Я выиграл, он не выдержал и перевел взгляд сперва на лицо девицы, а затем на площадь за нашими спинами.

О, вот и наконец-то вновь открылась дверь в резиденцию. Большая, деревянная, внушительная. Тараном вышибать надо — судя по толщине и креплениям для засова. Но это явно парадный вход, ею на постоянку не пользуются.

А вышел из двери…

Да вполне себе на вид приличный мужик, надо сказать. Лет тридцати, с аккуратной бородкой и бакенбардами, с таким лицом, что ему моря бороздить. Одежда на вид простая, но со вкусом — от рубашечки и до кожаных штанов с сапогами. На голове крепко держалась шляпа с такими полями, что на них можно смело еду выращивать.

Ну и телосложение — мы наравне. Были бы, если б не черт знает сколько времени, проведенного в разумной жиже в подвале лисицы, и не полуголодной последней недели. Сейчас же он смотрелся куда выигрышнее.

— Лорен, моя прекрасная гостья! — воскликнул он с широко распростертыми руками, приближаясь уверенным шагом. — Не беспокойтесь, наши приготовления не пропали втуне! Вечером мы устроим подобающий вам праздник!

Покосился на девицу — она уперла взгляд в него, глаза поблескивают, дыхание участилось, губки чуть выпятила. Ура! Ура! Ура! Отстала-таки, скотина!

— Премного рад вас видеть! — продолжил он. Затем перевел внимание на меня. — Что ж, полагаю, к вашей задержке и появлению, так сказать, инкогнито, как-то причастен этот дорожный оборванец? Прикажете его?..

Глава 31

От незаконченного предложения — слегка напрягся. На отношение-то плевать, вот то, что решение ажно Имперский граф, ажно Свободного города, решил отдать Лорен, вот это уже страшновато. Чего удумает, отвергнутая мною?

В голове стремительно мысли пронеслись, на тему «как бы слинять, да волчиц не забыть». Но телом даже не шелохнулся, просто стоял и глядел на мужчину.

— О, без него я опоздала бы куда сильнее! — проворковала она. — Не самый лучший человек на свете, далеко не самый, но он вытащил меня из укрытия и любезно сопроводил сюда, прямо к вам!

— В таком случае — добро пожаловать, — с кислинкой сказал мужчина.

Поколебался немного, но все же протянул мне руку. Я и пожал. Обошлось без детских игр про то, кто сильнее сожмет.

— Прекрасная Лорен, предлагаю нам пройти внутрь. И вы… Что ж, почему бы и не принять и вас?

Насчет меня энтузиазма у него в голосе не наблюдалось, зато вот с девицей сама теплая любезность. Винить не могу, но… Надо бы предупредить. О том, что больно уж мне в штаны залезть хотела всю дорогу, а теперь строит из себя благородную девушку. Как-никак, у него ж помолвка намечается, так что надо честно ему все рассказать. Но помягче. А то ляпну слишком откровенно и, в лучшем случае, просто по почкам стража надает, прежде чем на улицу выбросить.

Мы зашли в резиденцию. Эти двое спереди, он слегка приобнял девицу за плечо. За нашими спинами закрылись сперва декоративные ворота, затем и толстая дверь.

Обстановка внутри — сразу неплохая. Эдакая прихожая, отделенная от зала лишь раздвижной деревянной перегородкой. Вешалки, все такое. Масляные лампы все хорошенько освещали, помогая солнечному свету из бойниц под потолком.

Лорен зацокала каблуками. Забавно — я и не слышал, чтобы она в них была. Да и шла слишком уж уверенно. Теперь же, цок-цок-цок, она подошла к вешалкам у стены, обернулась к мужчине, подмигнула и решительно сбросила свою робу. Хотелось бы сказать, что аж дух от ее вида заложило — но нет, признаться. В памяти смутными образами витали картинки куда как и откровеннее, и оригинальнее, притом виденные вживую.

Ну, тут не ночной клуб.

Зато граф, на удивление, слегка взгляд отвел. Отчего Лорен нахмурилась, легко фыркнула и топнула ножкой, привлекая к себе его внимание.

— Ну что же вы! — сказала она. — Лучшее мое платье было порвано при нападении, но я посчитала, что это будет достаточно хорошо для нашей первой встречи…

В общем-то, это платье повторяло утерянное — то, в котором ее встретили. Тоже каким-то свадебным видом отдавало, пусть и темно-синее, а не белое, все в кружевах, частично полупрозрачное, юбка чуть выше колен. Серебристая вышивка сверкала узорами. Грудь обрисована, слегка, очень слегка выставляя напоказ впадинку, а ниже них затянут черный корсет. Не особо-то затянут, лишь бы держался — она и так стройная. Довершали образ темно-синие же чулки, с уходящими под юбку креплениями, и такие ж туфельки.