Кан – Волчья стая (страница 27)

Или я уехал не в ту сторону, и местные просто любят тень? Тоже вариант.

Вышли к самому широкому месту расщелины. Трава прекращала расти за пяток метров до края, обнажая не землю, но крепкий серый камень. И вот из этого камня вся расщелина и была.

А что внизу?

Осторожно подошел к краю, присел на колено и заглянул вниз. Стены — слишком ровные, не гладкие, а просто прямые, без всяких микро-скал и трещин с обеих сторон. На самом дне же виднелась наша цель. Портал. Ничем иным эта каменная арка, метров в десять в диаметре, расположенная на эдаком постаменте с подъемом на него, быть не могла. Даже отсюда, сверху, было видно вырезанные по краям арки символы на непонятном алфавите. Вроде — том же, что и в книжке Кронекера.

А еще темнел в стене проход, слева от арки. Куда уходил — хрен его знает, в обслуживающее помещение какое-нибудь.

— Не особо-то солидно, — сказал я. — Ждал чего-то внушительнее.

— Разумеется. Все прикидываешь из своей любви к грубой силе, на что-то возвышенное не способен, — язвительно проговорил лейтенант.

Вот сейчас не понял. Это мне говорит человек, наблюдавший, как пытаются отмудохать мою девку?

— Не борзей. Вниз лететь далеко.

Тем самым только подтвердил его слова, ну да и плевать. А то стал вдруг оскорблять, хотя вчера нормальным человеком притворялся! Это его ковыряния в чародейской херне к такому приводят?

— Второе отделение и гиноиды спускаются с нами, первое остается здесь, третье встанет на той стороне, — быстренько раздал я приказы. — Обустраивайтесь — похоже, задержимся.

Поредевшей компанией вернулись к той части ущелья, где оно напоминало обычный глубокий овраг. Там Астер и ее волчицы перебрались на другую сторону и неторопливо двинулись обратно, занимать места. Я, Кронекер и Холли сотоварищи отправились вниз по дну оврага. Спуск-то был плавный, даже не поросший — но никаких следов чьего-нибудь недавнего присутствия мы не заметили. Любопытно.

План был простой. Два отделения наверху, защищают нас и прикрывают друг друга. Последнее с нами — вход в какие-то подземелья живо навевал позавчерашние воспоминания, так что стоило иметь охрану, чтобы перестреляли к херам всех, кто решит к нам полезть. Ну и за лейтенантом поглядывать.

Вблизи портальная арка оказалась все такой же скучной. Да, высокая. Да, куча всяких символов тянулась по ее ребрам, а внутренние грани выглядели глаже внешних — словно оплавлены этим самым порталом. Но, в целом, просто хрень из цельного камня.

Это лейтенант прямо в восторг пришел. Пока я волчиц расставлял, чтобы накрывали огнем ход под землю, он раскрыл книгу и стал то срисовывать, то читать, беззвучно шевеля губами, то… Нет, вот фоткать он не стал. Хотя, казалось бы — простой и надежный способ зафиксировать объект в нетронутом виде.

Пистолет заряжен? Заряжен. Так, на всякий случай проверил.

— Что с инженерной точки зрения скажете? — спросил я Двойку и Тройку, указывая на арку.

Ответили мгновенно:

— Примитивный, трудоемкий процесс. Объект был высечен из сплошного куска камня, включая его основание — можно различить щель между ним и настоящим дном ущелья. Следы долота. Вывод — важное религиозное сооружение.

Ну да, похоже на правду. Вопросик, правда, есть — если эта штука якобы использовалась для исхода из другого места, то кто ее изготовил-то? Другими мерами пригнали людей и ждали, пока не доделают? Или сперва ее перебросили как-то, а затем открыли коридор для всех?

На мгновение даже стало любопытно, что об этом думает Кронекер. На мгновение. Это потому, что я засек «случайные» телодвижения волчиц. Три ствола как бы невзначай уставились на землю под его ногами.

Следом и на самого лейтенанта перевел взгляд. Опять свои чародейства творил, размахивая синим идолом, показывая им на символы на арке, и чего-то бормоча. Не, ну так не пойдет.

— Ты предупреждать научишься о своих действиях? — сказал я, подходя ближе.

Он меня проигнорировал, продолжил свой ритуал. На арке слабо-слабо засветился тем же синим дин из символов, и свет этот исходил из глубин продолбленных линий. Сразу такое ощущение потихоньку стартующей машинерии — только если с техникой я дружу, то вот с чародейством этим не особо.

Обошел лейтенанта, встал между ним и аркой, чуть в сторонке. Рожа у него — невероятно счастливая. Махал он идолом, то опускал взгляд в книгу, то вновь поднимал на портал. Меня, казалось, не заметил. Повод ли это вышибить ему мозги? Пока, пожалуй, нет.

— Эй, Кронекер! Чего ты делаешь?

— Отвали, громила! — воскликнул он, на секунду прервав бормотание. Затем слегка опустил книгу, снова прервался: — Это величайшее деяние меня в учебники истории запишет, так что не путайся под ногами! Иначе унесет волной, и ничего ты с этим не поделаешь!

Свихнулся. Точно. На своей хероборе. И ведь подавал признаки, даже с полковником подрался — но тот все равно пустил лису в курятник.

— Первое, третье, наш прицеп поехал крышей. Держитесь наготове, он творит какую-то херню с этим порталом, так что готовьтесь к отражению атаки. Может где угодно появиться.

Короткие подтверждения готовности. Хорошо. Что теперь? Ждем. Чего этот «гений» наделает.

А у него-то был прогресс! Все больше символов на арке загоралось ровным синим цветом, и, если приглядеться, в самом портале можно было разглядеть… нечто.

— Холли, пиши картинку!

Происходящее походило на съемки какого фантастического боевика, где хорошенько так вложились в настоящие спецэффекты. Мы — военный отряд. Там — само… пространство колыхаться начинает, дрожать слов за горячим воздухом. Только это не воздухе. Не-е, херобора активируется. И кто знает, чего оттуда может вылезти?

Внутренности арки стало затягивать синей пеленой. Тут я решил, что все же пора остановиться — и плевать, что действие очевидно не завершено. Если бы Кронекер хотел, чтобы мы не вмешивались, то он разъяснил бы в общих словах, а не парочкой клишированных фраз безумного ученого.

Жест, короткая фраза. Две волчицы выдвинулись вперед, перехватив автоматы для удара. Шестеро откровенно целились в лейтенанта, а оставшиеся две следили за входом в подземелье.

— Последнее предупреждение, Кронекер. Объяснись или остановись.

Он обернулся. Несколько неестественно, выкрутив шею до предела. И лицо его переполняло натуральным счастливым безумием — которое вспыхнуло до лыбы во весь рот, когда взгляд упал на меня. Девок он проигнорировал.

— Да будет!.. — торжественно начал он.

Зря. Экстаз чародейско-религиозный, или еще чего, только трудно устоять от мощных, синхронных пинков в колени. Ноги сложились моментально. А еще он выронил книгу, посреди оборота которой светился синий спрайт.

Секунда. Вспышка от портала. Все заволокло синим — под безумный смех лейтенанта.

— Достал! Достал! — истерично прокричал он.

Мой приказ был мгновенен:

— Огонь!

А дальше все пошло по одному месту. Стрекот выстрелов. Залившая глаза синева, стремительно поглощавшая в себя окружение. Вспышка боли в копчике — там, где имплант. Я почувствовал, как ноги начинаю складываться без моей на то воли…

И все погрузилось во мрак. Коротенький. Но чертовски длительный.

Все кончилось так же быстро, как и началось. Внезапно понял, что лежу на спине, глядя в безоблачное голубое небо. Копчик стрелял болью, да и в затылок будто воткнули чего — а в голове царило легкое недоумение. Так сказать.

Великолепно.

Попытался встать. Руки-то слушались легко, вот ноги же… Не чувствовал я ног. Совсем. И это пугало.

Минутку-другую я полежал, переваривая произошедшее и вылавливая из трещащей головы воспоминания. Но там было немного. Сумбурный момент безумной хероборы Кронекера, влетевшие в него очереди — а затем синяя вспышка и вот я здесь.

С отказавшим, похоже, имплантом на спинном мозге. Не слишком-то перспективно для выживания.

Теперь, когда более-менее пришел в себя, сумел сесть, подняв тушку руками. Огляделся. Вокруг — равнина, плоская как стол, лишь на горизонте темнеет что-то, гора или лес. Сочная, практически изумрудная трава. И в этой траве разбросаны бессознательные волчицы — явно больше десяти. Да все тридцать, на самом деле. И оба андроида, серебристые пятна на зеленом.

Выходит, чертов портал сработал и перекинул нас всех хрен знает куда? Еще и зацепив тех, кто находился в отдалении?

Не хватало только Кронекера. Как ни оглядывался, тела его не увидел. Хорошо. Или плохо. Это как поглядеть.

— Эй! Кто-нибудь пришел в себя? — сказал я в гарнитуру.

Но в ответ ничего. Вместе с имплантом накрылась, или в самом деле всех настолько вырубило?

— Взвод, подъем! Кончаем дрыхнуть! — крикнул я по старинке, изо всех сил.

Оп, а это уже сработало! Лежавшие было волчицы застонали, зашевелились. Сперва как жертвы похмелья, затем уже пободрее — одна за другой поднималась, с обескураженно-удивленным взглядом. Но он стремительно уступал место вбитому профессионализму.

Минуты через три взвод занял круговую оборону. Капралы все перебрались ко мне, где мы и стали выяснять, что вообще случилось. А попутно выяснили, что электроника сбоит у всех — только коллиматорные прицелы более-менее стабильны, а с радио все глухо. Камера, на которую писали действия лейтенанта, вовсе сдохла с концами.

— Итак, обстановка следующая. Я иммобилизован, все остальные в порядке. Есть проблемы с электроникой, и мой планшет не видит спутники. Мы оказались неизвестно где, уж точно не в лесу. Что-то еще?