Кан – Волчья стая (страница 21)

В любом случае, для меня информация представляла скорее мимолетный интерес. Так, для общего развития, время скоротать. Говорили-то мы негромко, так что нормально.

Затем разговор завял, и путь продолжился в молчании.

От наших учений обстановка практически не отличалась. Так же топали через лес, так же держались настороже — единственное, тут все взаправду, так что патроны в патронниках и лично я был морально готов начать стрельбу в любого встречного, покажись он противником. Что до волчиц — это для них нормальное состояние, похоже. Спокойные, сосредоточенные лица, выверенные движения, ни капли выносливости не растрачено впустую.

И еще там хрустели всем подряд гиноиды. Как оказалось, переделанные из домашних партнеров инженеры-саперы не слишком-то умеют двигаться по пересеченной местности. Кто бы мог подумать. Они-то и создавали основной шум.

Его-то и услышали.

Шли мы, шли. Три часа в ровном темпе, без всяких проблем. Затем я краем глазом заметил, как Таша на мгновение отвлеклась на гарнитуру. Едва заметно кивнула. Повернула голову:

— Сэр, впереди контакт. Ребенок или женщина, удирает в том же направлении, что и мы. Скорее всего, услышали хруст наших болванок.

— Продолжаем движение. Второму и третьему отделению — выделите по двое и перехватите. Тихо. Без стрельбы, — сориентировался я. —

Язык нам пригодится. А поскольку волчицы очень даже неплохо носились по лесу — стоило попытаться его все-таки взять. Не тревожа округу стрельбой.

И наша военная машина пришла в движение. Лишь едва-едва я сумел заметить за кустами ринувшихся вперед волчиц — налегке, отдавших ранцы сотоварищам. И быстро послышались отрывистые от бега доклады:

— Засекла. Приближаюсь справа. Метров пятьдесят.

— Это парень. Сближаюсь слева.

Томительные секунды. Затем — перепуганный вскрик спереди, приглушенный листвой. Достаточно молодой вскрик, на мой неуверенный слух.

— Взяли. Пакуем.

— Отлично. Оставайтесь на месте, держите оборону. Подходим, — ответил я на отчет.

И вскоре мы вышли на очередную лесную полянку, которая буквально ничем не отличалась от всех прочих. Просто небольшой клочок земли, свободный от деревьев и кустов — однако, пышные кроны очень даже закрывали небо, погружая местность в тень. Грибы еще какие-то под ногами.

И, самое главное, наша добыча.

Вот тут-то я увидел самое живое доказательство родственности моих девчат и семейства псовых. Больно уж походила волчица, коленом упиравшаяся меж предплечий пленника, на какую-нибудь овчарку, которая перехватила грабителя и теперь грозно над ним нависает, не давая пошевелиться. Один в один же, ну.

А сам пленник оказался непримечателен. Худощавый весь, лицо закопано в траву и старые листья, от левого глаза расплывался синяк. Одет он был в нечто отдаленно-древнее — рубаха грязная, грубые на вид песчаного цвета штаны, коричневые кожаные мокасины. Подпоясан ремнем, неподалеку валялась плетеная из чего-то там шляпа. Мычал, дергался, только ничего поделать не мог — руки связаны, а массу волчицы черта с два переборешь.

— Он твой, Кронекер, — сказал я. — Надеюсь, говорить на местном ты научился? Хоть немного?

— Не потребуется, — с ноткой возбуждения ответил тот, сбрасывая ранец. — Заставим говорить по-человечески. Акцент будет дикий, речь ломаная, но мы друг друга поймем. А если говорить не захочет, то… — он неопределенно повел рукой. — Вариантов много.

Много. И скатываться сразу до худших все же не стоило — хотя, этому парню в любом случае судьба-то предстоит нелегкая.

Пока Кронекер копался в ранце, я бочком-бочком так отошел в сторонку, заговорил одними губами — все равно гарнитура по кости уловит:

— Сейчас будет колдовать. Будьте готовы, если что, уложить его наглухо, только не палитесь. Касается всех дальнейших моментов.

Одно задание — одним заданием. Но я ж читал… вроде… литературу про всяких там древних богов и неосторожное использование магии. Художественную, ну так и ситуация соответствует! Так что стоило подстраховаться. И парочка волчиц, стоящих к лейтенанту боком, стволы в его сторону, но вниз, это самое то. Нашпигуют пулями в мгновение ока.

Он сам же моих предосторожностей не заметил. Вытащил свою книгу, один из идолов — янтарный. Там даже какой-то жучок застыл, до болезненного несимметрично. И голова у идола была такая, угловатая. Капибара? Да, на капибару смахивало.

Вот он книгу свою раскрыл, стал торопливо листать. И пленник наш чего-то умудрился пискнуть, прежде чем его голову не вмяли обратно в землю.

— Да переверните его пока, — бросил Кронекер.

Я же кивнул, приложив палец к губам. Резкий рывок — и волчица уже упирается парню коленом в грудь, рука в перчатке крепко закрыла рот. Глаза у него такие выпученные, что вот-вот отвалятся, как у мелкой выродившейся собачки. Весь перепуган. И умудрился испугаться еще больше, едва разглядел волчьи уши — сперва у пленительницы, затем у остальных. Забился отчаянно.

— Закрепите, — приказал я. И подошел ближе, присел на колено.

Лицо непримечательное, только синяком наливалось. Лет двадцать дал бы. Волосы пшеничные. И, увидев меня, он на мгновение было успокоился — и тут же забился с новыми силами. Ненадолго. Пока берцами конечности не прижали.

А так, человек как человек. Кожа, вроде, чистенькая даже, вся грязь свежая — значит, моются там в своих поселениях.

Пользуясь моментом, охлопал его по одежде, выискивая спрятанное. Карманов нет, а вот на поясе нашелся крохотный мешочек, хитро закрепленный к ремню через ткань. Взглянул на девок. Пленительница кивнула чуть в сторону — там из земли нож торчал, на достаточном отдалении, чтобы не дотянулся. Нож грубый, кривой, но острый на вид. А чего там в мешочке?

А в мешочке оказались монетки. Мелкие, медь или типа того, судя по легкой зеленоватой пленке, с отверстием по центру. По контуру шла надпись на неизвестном алфавите.

Дикари-то, в моих глаза, стремительно росли по технологическому уровню! Ожидал голожопых и улюлюкающих, а тут прямо цивилизация, да с монетным делом! Круто. Это они хорошо в лесах-то скрываются, качественно.

Или… Или просто случился бардак и я получил неполную информацию. Вполне реально.

Пленник, тем временем, уже как-то смирился с участью. Не дергался, только жалобно глядел на всех вокруг — на меня в основном. Заметил, наверно, что пленительницами я командую. Вот и правильно.

— Лейтенант, пожалуйста, отойдите. И рот оставьте открытым, — сказал сзади Кронекер. — Сейчас научим его языку.

Жест — и волчица медленно убрала ладонь со рта пленника. Кронекер же обошел нас, встал с его головы. В одной руке раскрытая книга, в корешке которой торчал этот самый голубой рисованный спрайт. В другой янтарный идол.

И, вот чудо, кричать-то парень не стал, хотя все это видел. Только часто дышал, и все.

— Начинаю, — сказал Кронекер.

Взял книгу за разворот, повернул, держа открытой. Шепча что-то откровенно неразборчивое, сунул янтарную голову капибары в спрайт. Та будто сквозь текстуру провалилась. Секунда, две — и резким движением он приложил идол ко рту пленника. И по налившимся кровью, искусанным губам прокатилась янтарная волна, пленкой их облепив.

Затем он точно так же коснулся ушей пленника. Те тоже затянулись в янтарную пленку.

— Ну, вроде сработало, — сказал лейтенант. — Эй, дикарь! Ты меня понимаешь?

Глава 9

Он с пару секунд непонимающе пялился на Кронекера. Затем медленно кивнул, насколько это было возможно:

— Д-да…

Акцент — просто жесть. Такой, одновременно слишком мягкий и слишком жесткий, как бы странно оно ни звучало. И это по одному-то слову.

— Он ваш, — сказал лейтенант.

Ага. Великолепно. Я вообще-то рассчитывал, что это он будет допрашивать — насчет магических приблуд у них в поселении, или типа того. Ну, раз я, то и вопросы будут соответствующие:

— Как далеко до твоего дома? — медленно проговорил я.

Тут он вспыхнул паникой, замотал головой. Попытался отползти, но сотня кило на груди — это не шутка. Подрыгался как таракан перевернутый, вот и весь результат. Пришлось дать пощечину. Две. Сработало.

— Почему ты от нас побежал? Куда ты направлялся? — терпеливо, словно ребенку, сказал я.

— Ш-шаги! Громкие… услышал… — ответил пленник.

Мог бы сказать, что у меня от акцента глаз задергался — но нет, я стерпел. Чего ждать волшебства от какого-то там колдовства, правда?

— Куда. Ты. Бежал. Где твой дом?

— В деревню… предупредить… о чужаках!

Вот, это уже другое дело. Карту бы ему показать да уточнить, куда именно он мчался, да только едва ли он умеет их читать. Оставалось только слово за словом вытягивать. Впрочем, по изначальному направлению ясно, что бежал он примерно туда же, куда мы направлялись — так что путь выбран верный.

— Сколько живет в твоей деревне? У вас есть оружие?

— Пять… пять десятков! Нет, у нас нет оружия, только защитный столб! — ответил пленник. С опаской косясь на волчиц, а не глядя на меня, ведущего допрос. Любопытно.

И упоминание про защитный столб — тоже любопытное.

— От чего защищает столб? Засуха, порча, проклятия? — честно говоря, варианты я выбрал максимально случайно. Всплыли просто в голове уроки истории, в которых я эти слова услышал.

— Н-нет… От таких как вы! От таких как эти! — взвизгнул он, глядя на девушку над ним. — Зверей! Монстров!

Ладно, тут он поставил меня в тупик. Ненадолго. Сперва-то я обомлел от того, что дикари местные уже где-то видели моих волчиц, а потом как дошло — да он о монстрах тех, которых мы в подземелье покрошили! Не только я, выходит, заметил сходство.