Кан – Варгеймер (страница 26)
В зал заходили осторожно, с опаской. Вперед-то пустить некого. Но нет, ни ловушек, ни врага — никого. Помещение было меньше, чем казалось. В самом центре возвышалась ориентированная по сторонам света пирамида алтаря. По ней, из разбитого кувшина, стекали струйки чего-то густого, насыщенно-фиолетового. А под потолком все клубился синий дым, обволакивая третий этаж.
Искать мага наемников долго не пришлось. Он трусливо прятался за алтарем и, похоже, искренне верил в то, что он поможет. До самого последнего момента, пока его не схватили за грязные руки, выдав пару ударов живот, и не притащили ко мне. Тут у деда будто вся картина мира рухнула. Он брызгал слюной, вопил что-то неразборчивое и беспорядочно махал руками. Пришлось скрутить.
В общем-то, он и выглядел как полоумный дед из каких-нибудь фильмов. Пучил насыщенно-коричневые глаза, тряс короткой, всклокоченной седой бородкой и умудрялся горбиться, лежа на полу. Голос у него был до омерзения тонкий и пронзительный. Пробивался даже сквозь «вату» от стрельбы в коридоре. Не вонял, на удивление, а напротив, благоухал яблоками.
Снятый с Олли ошейник перекочевал к нему. На всякий случай. Замок заело, но ничего страшного, аристократ как-нибудь сам снимет. Или не будет заморачиваться и провернет свои темные делишки без этого. А сражение не окончено!
Я напряженно осмотрелся. Проверил идущие наверх лестницы. Рассмотрел небольшие окна на втором этаже. Никого! И солдаты ничего не увидели, настороженно водя стволами по округе. Но появился внутри какой-то зуд. Как тогда, на подходах. Только сейчас он шел словно бы изнутри, из… сосудов!?
— Отходим, этого бросить! — резко крикнул я. — Быстрее, быстрее!
Мы побежали к выходу. Но не успели. Сверху, пробив дым, вывалилось тело и смачно приземлилось перед воротами, расплескав кровь убитых наемников. Бледное, худощавое и небольшое. Текущая в жилах жидкость будто бы подалась к нему, из-за чего сердце пропустило удар, а в глазах на мгновение потемнело. И ощутил это, судя по громким ругательствам, не я один.
— Огонь! — заорал я единственное, что пришло на ум, и вскинул автомат.
А парнишка, маг крови, не лежал просто так. Он смотрел на нас полностью алыми глазами и широко, кровожадно улыбался. Жидкость вокруг бурлила, затекая в него через кожу и выправляя кости, восстанавливая разорванные мышцы и наделяя силой. Но пули все равно быстрее.
Нестройный залп поднял много мелких красных фонтанчиков. Те, вопреки всем законам физики, упорно клонились к магу, или не успевали толком взлететь, как возвращались обратно в тело. Свинца в него попало много. Но крови поблизости было больше. Пулевые дырки едва-ли не за секунду закрывались крепкой корочкой. И та разрасталась. Быстро. Захватывала участок кожи за участком, прикрывала паренька собой. Тот лишь скалился беззубым ртом и негромко смеялся.
— Назад! Стрелять без остановки! — приказал я. — Гранаты к бою!
Только этого бойцы и ждали. Они рванули подальше от неведомой херни, в которую превращался малец. Как коконы зергов в Старкрафте. Чем больше стреляешь, пока они эволюционируют, тем меньше здоровья будет в результате. А ведь походило. Темно-багровая корка уже сползла на пол и подбиралась к мертвецам, намертво запечатав рот своему носителю.
Если бы не перезарядка, то справились бы и так. Но когда половина людей прекратила огонь и выбросила пустые магазины, эта дрянь начала действовать. Парень грузно встал на ноги, не отрывая от нас взгляда. Из коридора загрохотал пулемет. Не выдержали ребята, и это хорошо. Чем бы ни было это порождение Системы и магии, оно пошатнулось и недоуменно застыло. Во все стороны брызнула засохшая кровь. Обратно она не вернулась.
— Кидайте, мать вашу! Закидывайте его! — воспользовался я моментом. — Не жалеть гранат!
«Чпок… бух!». Первой выстрелила труба. Сорокамиллиметровая граната влетела куда-то в грудь твари, застряла и, спустя секунду, взорвалась. По залу пошел дождик из осколков кровавой корки. Осколки? Да чихать на них! Зал большой, а мы одним махом сбежали к другому его концу. Следом, одно за другим, полетели металлические яйца.
Взрывались они до одури громко. А вдобавок нервировали свистом рикошетов. «Тзынь! Тзынь!». Царапин на остатках облицовки наделали изрядно, еще и алтарю наверняка досталось. На то, как все происходило, никто не смотрел — вжались в пол и пережидали. Зато результат получился прямо-таки на загляденье.
«Сохранить»
Победа. Горькая, но заслуженная. Наверно. Даже побрякушку выписали, и очков подкреплений отсыпали. И поддержки зачем-то. Все равно не мог ничего кроме минометов позвать, да и то нужен корректировщик. Я устало выдохнул и поднялся на ноги, рассматривать, что осталось от мага крови.
А дед, кстати, уцелел. В панике спрятался за алтарем и тот, на этот раз, его спас. Чудо божественное, не иначе! Нервно усмехнувшись, я подошел ближе. Мальца разбросало по половине зала. Тот и без того грязный был, а теперь весь в крови да корке. Фух! Справился. Потерял кучу людей убитыми и ранеными, но справился. Только как им теперь в глаза смотреть-то?
Именно с этим вопросом в голове и повернулся к ним.
Глава 16
Усталые взгляды полнились гордостью и молчаливым удовлетворением. Бойцы могли себе это позволить. Они выложились по полной и победили — вопреки моим приказам. А теперь пережитое изменило их, придало уверенности в собственных силах. Больше они не обычные солдаты со стандартным учебным курсом за спиной.
Легкая небрежность в грязной форме, широкие улыбки и потертое оружие в расслабленных руках — мои люди пообвыклись, побывали в настоящем бою и вынесли собственные выводы. Перемена не разительная, но заметная. По движениям, по глазам и послебоевому веселью. Эти парни видели некоторое дерьмо и успешно его прибрали.
Механически им просто отсыпали опыта. Так, на десяточку, да еще три от медали. Выдавать, что именно скрывается за этими числами, Система упорно не хотела. Просто игнорировала курсор. Но, судя по меню закупки, сейчас мои ребята поопытнее обычных, хорошо подготовленных десантников. Щедро. Весьма щедро, если так подумать.
Я махнул рукой и мы неторопливо окружили то, что осталось от мага крови. Попутно заграбастали деда. Тот, к его собственному счастью, не дергался, но и мы глумиться не собирались. Просто глядели на небольшой скелет, с остатками мышц, молчали да клацали оружие, ставя то на предохранители. Стоя в кругу солдат чувствовал себя как-то неловко.
— Отличная работа, парни, — устало сказал я, не слыша сам себя. — Не подвели.
— Всегда пожалуйста, сэр! Обращайтесь! — громко, как и полагалось оглушенному, ответил капрал справа. Он достал фляжку и с удовольствием выпил воды.
Звон в ушах стоял такой, что я едва расслышал его. Но кровь не текла, так что все нормально. Знал, что война громкая, но стрельба и гранаты в замкнутом помещении превзошли все мои ожидания.
— Все свободны, до… — я пригляделся к часам Системы. Удивительно. — До двадцати ноль-ноль. В двадцать тридцать уезжаем.
Мы гурьбой побрели к выходу. Где-то внутри боролись два чувства, но ни одному не удавалось взять верх. Так и толкали друг друга, бросая меня то в радость, то в уныние. Не верил в победу и все-таки справился. Натурально закидав местных телами. Получилось натужное равновесие, готовое рассыпаться от любого толчка. Ну ничего, когда вернемся в замок — накроет. Осталось разобраться с пленными.
А те ждали нас. Особенно седой, выглядывая кого-то. Олли. Еще одного погибшего на ровном месте. Не совсем по моей вине, но объясняться не хотелось и я не торопился. Медленно шагал по хрустящей траве да чувствовал приятное тепло летнего вечера. До заката еще обманчиво далеко, в небе проносятся птички, а на земле сменяют друг друга часовые.
Вата в ушах постепенно уходила, заполняя глухую тишину окружающими звуками. И первым же делом я услышал, как грозно, с испугом трясет дверь тот самый пленник, выспрашивая у охранника Олли. Бесполезно, тот ни слова не понимал. А я не решался подойти, ходил кругами в отдалении и думал, как же поступить. Наказание от аристократа обещало быть чертовски болезненным, но отправить всех караванщиков в «лабораторию» значило, что я обреку их на долгую и мучительную смерть. По словам Шери.
Решение напрашивалось само собой и, прикинув все за и против, я выбрал именно его. Грозило свалиться с обоих стульев, но вполне мог удержаться. Так что я вздохнул, готовясь к разговору, и пошел к бараку. Седой перевел внимание на меня и натурально покраснел от злости, да и слюной плевался не хуже верблюда.
— Где он!? — проскрипел мужчина. — Куда ты его дел!?
— Боюсь, ты не хочешь его увидеть, — с какой-то идиотской ухмылкой ответил я. Даже лыба растянулась сама собою. — Видишь того деда? Вот он его и убил. Только голову нашли, и та больше на сдутый мяч похожа.