Камиона Джейк – Сказки о доброте (страница 4)

— Добрый день, добрая женщина, — вежливо произнёс кот. — Я слышал, что вы остались одна, и пришёл предложить свою дружбу.

— Говорящий кот? — прошептала мать. — И ходишь на задних лапах?

— Да, — кивнул кот. — Я не простой кот, а волшебный. Позвольте мне остаться с вами — я буду вам помощником и собеседником.

Женщина улыбнулась сквозь слёзы:

— Оставайся, добрый кот. Мне так не хватает живого тепла и дружеского слова.

С тех пор кот стал жить с ними. Каждое утро он приносил свежие ягоды или цветы, рассказывал лесные новости, а по вечерам устраивался у печи и мурлыкал песни. Он помогал по хозяйству, как настоящий человек: носил воду из колодца, колол дрова, подметал полы, готовил простые, но вкусные блюда.

Но женщина, хоть и была благодарна своему необычному помощнику, всё равно грустила. Однажды она вздохнула и сказала коту:

— Спасибо тебе, добрый кот, — говорила она. — Ты облегчаешь мою жизнь, и сердце моё теплеет от твоей заботы. Но всё же мне так хочется, чтобы рядом жил хоть кто‑то из моих дочерей…

Кот сочувственно кивнул, а женщина продолжила с горечью:

— Я хотела бы, чтобы со мной жила хотя бы одна из моих дочерей, но закон запрещает это. После свадьбы женщина должна жить исключительно у мужа. Так заведено испокон веков…

— Хозяйка, — решительно сказал кот, — я знаю, что делать. Я пойду к царю и попрошу его изменить закон.

— К царю? — удивилась женщина.

— Я же не простой кот, а говорящий, — подмигнул он. — И я умею убеждать. Царь наш совсем не злой, а значит, он нам поможет.

На следующее утро кот отправился в столицу. По дороге он услышал жалобное курлыканье и увидел на базаре павлина. Хозяин собирался пустить редкую птицу в суп.

— Какой красавец! — воскликнул кот. — Нельзя такого губить!

— Хочешь купить? — спросил хозяин. — Отдам за три монеты — всё равно в суп пойдёт.

Кот порылся в своём мешочке (там лежали монеты, которые он заработал, помогая соседям) и отдал все сбережения.

— Бери, — сказал он хозяину, — а павлина отдай мне.

Хозяин пожал плечами и отдал птицу. Кот бережно взял павлина на руки:

— Не бойся, друг, теперь ты в безопасности.

— Ты спас мне жизнь! — благодарно курлыкнул павлин.

— Мне нужен твой хвост, чтобы произвести впечатление на царя, — объяснил кот. — Он поможет мне убедить его изменить несправедливый закон.

Павлин гордо распустил хвост:

— Используй его на благое дело!

Кот вошёл в тронный зал, почтительно поклонился и сказал:

— Царь-батюшка! Прими этот дар — прекрасного павлина, который будет радовать тебя своим видом.

— Такой павлин мне нравится. Пусть живёт у меня. А что ты хочешь взамен?

— А в обмен я прошу тебя выслушать мою просьбу.

Царь с любопытством посмотрел на кота:

— Говори, необычный гость. Что за просьба?

— Царь, — начал кот, — многие старые родители остаются в одиночестве после того, как их дочери выходят замуж и уезжают в дома своих мужей. Но ведь родителям нужна забота, помощь, тепло близких людей!

— Это верно, — кивнул царь.

— Так пусть будет закон, — продолжил кот, — что одна из дочерей после свадьбы может остаться в родительском доме и привести туда своего мужа. Так родители получат надёжную опору в старости, а семья останется крепкой. Остальные дочери смогут навещать их так часто, как пожелают.

Царь задумался. Слова кота показались ему мудрыми.

— Ты говоришь разумные вещи, — сказал он. — Я издаю новый указ: отныне одна из дочерей вправе остаться с родителями после свадьбы, привезя мужа в родной дом. Остальные могут приезжать в гости так часто, как пожелают.

Царь подписал указ, скрепил его печатью и объявил его во всеуслышание на главной площади.

Весть о новом законе быстро разнеслась по всему царству. Вскоре о нём узнали соседние королевства. Мудрый указ так понравился другим правителям, что вскоре цари, короли и императоры из дальних земель переняли его. Они издали похожие законы в своих государствах — ведь идея заботы о родителях оказалась близка всем народам.

Вернувшись к матери, кот радостно сообщил:

— Хозяйка, свершилось! Царь издал новый закон! Теперь одна из твоих дочерей может остаться с тобой и мужа своего привести.

— О, мой добрый кот! — воскликнула женщина, обнимая его. — Ты сделал невозможное! Я теперь не буду одинокой. Мне тоже после свадьбы пришлось уехать от родителей и я плакала. Но я навещала их, пока они не умерли.

Старшие сёстры, когда чары белочки развеялись (ведь любовь и раскаяние могут разрушить любое волшебство), тоже вернулись к человеческой форме. Они искренне раскаялись в своём поведении и пообещали чаще навещать мать.

Младшая дочь, которая и так уже была рядом с матерью, решила остаться навсегда. Вскоре она привела в дом своего мужа, и они стали жить все вместе. Они были удивлены поступком кота, который с лёгкостью добился от царя нового закона. Ни один другой кот не смог бы сделать такого, а этот кот просто чудо!

Старшая сестра, вернувшись к человеческому облику, первым делом приехала в родительский дом с большими корзинами свежих фруктов и тёплым шерстяным пледом для матери.

— Прости меня, мама, — сказала она, обнимая её. — Отныне я буду приезжать к тебе каждую неделю. А летом мы привезём внуков на всё лето — пусть помогают тебе по хозяйству и слушают сказки кота.

Средняя сестра тоже не заставила себя ждать. Она привезла с собой большой моток тончайшей пряжи и набор деревянных игрушек, которые смастерил её муж.

— Мама, — сказала она со слезами на глазах, — я так виновата перед тобой. Теперь я буду навещать тебя дважды в месяц, а на праздники мы будем приезжать всей семьёй. И я научу твоих внуков ткать — это умение пригодится им в жизни.

Так и повелось: каждую субботу старшая сестра приезжала с гостинцами и помогала младшей сестре по дому; раз в две недели средняя сестра привозила свежие новости из города, ткани для шитья и сладости для внуков; а все большие праздники семьи сестёр собирались вместе за большим столом, который накрывали на дворе под старой яблоней.

Прошло ещё несколько лет. Семья жила дружно и счастливо. Внуки бегали по двору, помогали дедушке и бабушке по хозяйству, слушали сказки говорящего кота и учились у тётушек разным ремёслам.

Однажды царь, вспомнив о необычном говорящем коте, решил лично посетить дом, где тот жил. Он снарядил богатую карету, украшенную золотыми гербами, и отправился в путь.

Когда царская свита подъехала к дому, вся семья была во дворе: внуки играли в салки, мать с младшей дочерью развешивали на верёвке свежевыстиранное бельё, старшая сестра пекла в печи пироги, а средняя сестра учила внуков ткать простой узор на маленьком станке. Говорящий кот, как всегда, сидел на крыльце и наблюдал за всеми с мудрой улыбкой. Царь вышел из кареты, и все поспешили его приветствовать. Мать, смущаясь, пригласила высокого гостя в дом:

— Батюшка-царь, какой сюрприз! Прошу, проходи, мы сейчас накроем на стол.

— Не стоит суетиться, — улыбнулся царь. — Я приехал не по государственным делам, а по личному поводу.

За чашкой душистого чая с мёдом и свежими пирогами, которые как раз поспели в печи, царь любовался котом и всё больше восхищался его манерами и умом. Когда разговор зашёл о дворцовых делах, кот дал несколько мудрых советов — так ловко и толково, что царь окончательно решил:

— Уважаемый кот, я предлагаю тебе почётное место во дворце. Ты будешь моим главным советником. У тебя будет своя комната, лучшие угощения и право свободно гулять по всем залам.

Все за столом переглянулись. Мать погладила кота по спине и тихо сказала:

— Милостивый царь, мы глубоко польщены вашей честью, но не можем отдать тебе нашего друга. Он не слуга и не диковинка — он член нашей семьи. Без него наш дом опустеет, а внуки перестанут засыпать под его сказки.

Муж младшей дочери добавил:

— Если ты так желаешь иметь говорящих котов при дворе, батюшка, возьми котят, которых родила кошка на соседнем холме. Их отец был таким же говорящим котом, как наш друг. Возможно, среди них тоже есть говорящие.

Царь задумался, потом рассмеялся:

— Какой мудрый ответ! Видно, что ваш кот научил вас ценить настоящую дружбу. Я принимаю ваше предложение.

Он отпил ещё чаю, поблагодарил за гостеприимство и сказал:

— Вы показали мне важный урок: нельзя забирать то, что делает других счастливыми. Настоящая мудрость — уметь делиться, не отнимая.

Вскоре гонцы отправились на соседний холм и привезли пятерых пушистых котят. Царь лично наблюдал, как они осваиваются во дворце. И действительно — трое из них оказались говорящими!

Первый котёнок стал придворным советником: он помогал царю разбирать жалобы подданных и предлагал справедливые решения. Второй котёнок получил должность хранителя царской библиотеки. Он следил за порядком в залах, помогал учёным находить нужные книги и даже начал составлять каталог всех свитков. Третий котёнок стал наставником юных царевичей. Он учил их вежливости, логике и тому, как слушать других.

А говорящий кот остался в доме, где его любили. Он по‑прежнему помогал по хозяйству и рассказывал внукам сказки. По выходным в гости приезжали старшие сёстры, внуки бегали по двору, а кот сидел на крыльце, щурился на солнце и мурлыкал: