К. Шредер – Любовь, горькая и сладкая (страница 32)

И Гидеон тоже явно принимал близко к сердцу, если Наэль правильно истолковал тонкую дрожь его ноздрей.

– «Горящая лилия» обеспечивает всю Бухту Магнолия жизненной эссенцией, – размышлял Наэль вслух. – Ты можешь мне не рассказывать, что Йи-Шен Кай ничего об этом не знает. Разве это не достаточно серьезная причина, чтобы просить аудиенции?

– Он это знает и ненавидит, – ответил Гидеон. – Мои контакты во Внешнем Круге правительства докладывают мне, что он хочет найти альтернативу применению жизненной эссенции. Но что-то не находится подходящей альтернативы. – Довольная улыбка играла на губах Гидеона.

Не это ли было причиной, по которой он так настойчиво хотел встретиться с Йи-Шеном? И доложить ему о поисках альтернативных источников энергии?

– Это значит, что Йи-Шен питает глубокий интерес к магии и к тем, кто носит ее в себе. Столь редкий оборотень, как последняя райская птичка, должен был пробудить в нем любопытство. Может быть, достаточное, чтобы наконец убедить его встретиться с девушкой лично, – объяснил Гидеон. – Сделай так, чтобы Чичико Немеа нам доверяла. Обо всем остальном я позабочусь.

– Почему она, а не дон Немеа? – допытывался Наэль. Он сомневался, что дон подпустил бы Наэля даже близко к жене.

– Дон потерял хватку, а скоро и вовсе будет отстранен от дел. Как знать, может, я даже разрешу тебе взять это в руки. – Гидеон улыбнулся. – Твои глаза опять изменили цвет. Недоверие и… что означает красный? Нервозность? Ярость? Меня всегда занимало, как вы, азулины, умеете выразить глазами больше, чем можете сказать словами.

– Как я могу повлиять на события?

– Ты очень скоро это поймешь.

Гидеон явно находил удовольствие в том, чтобы устраивать Наэлю пытку слабыми намеками. Но он не дождется от Наэля никаких расспросов о деталях. Вместо этого он осведомился:

– И что должна сделать Чичико, если встретится с Йи-Шеном? Тот ли она человек, чтобы обсуждать дела «Горящей лилии»?

– А кто говорит об обсуждениях? Она должна только познакомиться с Йи-Шеном. Остальное произойдет само собой.

На языке у Наэля уже вертелись очередные вопросы, но он их проглотил. Гидеон продолжал:

– Но будь настороже. Чичико попытается манипулировать тобой, всеми средствами и соблазнами, какие есть у нее в распоряжении. В их число, если наш план удастся, вскоре войдет и Кари Немеа. Человек ты благоразумный, но я прекрасно знаю, как глупеют люди, когда ими овладевает похоть. Поэтому я произнесу эти слова вслух, вместо того чтобы полагать, что ты все сам знаешь: что бы ни значила для тебя Кари Немеа раньше, теперь эти чувства должны кануть в Лету. Всякое дружелюбное слово, улыбка, симпатия, которые она тебе подарит, служат лишь одному: убаюкать твою бдительность. Ты это понимаешь?

Наэль сглотнул. Разумеется, он осознавал справедливость этого жестокого предупреждения. Кари больше не имела понятия, кто он, – и, возможно, он должен быть благодарен за это. Кем он был, в конце концов: сыщик, который хотел ее использовать, чтобы получить доступ к дону Немеа. Идиот, который слишком долго ей не доверял. Агент, на совести которого была жизнь ее матери. Да, без него Кари было гораздо лучше.

Что, однако, ничего не меняло в том, что к Кари его по-прежнему тянуло. Она его манила. Она заполнила его жизнь цветом, когда он в этом нуждался больше всего, а заслуживал меньше всего. Удастся ли ему обращаться с ней как с чужой? Еще хуже, если верно то, на что намекал Гидеон: если Кари действительно шпионит для клана Скарабеев, разыгрывая перед ним дружбу – или нечто большее, – а после предаст его. Как он сможет это выдержать?

Гидеон улыбнулся и сказал:

– Мы приехали.

Наэль так погрузился в разговор, что вообще не замечал окружающее. Только когда дверца машины распахнулась, Наэль заметил, что они ехали вовсе не в резиденцию «Горящей лилии», а к храму Магнолия, главному храму белых магов.

Прямо-таки бесконечная лестница вилась в высоту и впадала в подножие гигантского красного храма, который обрамляли по бокам две пагоды поменьше. Три здания для трех богинь – Солнца, Луны и звезд, – перед которыми верующие выстилали радужное море из цветов и плодов в качестве жертвенных подношений. Душистые палочки среди этого моря испускали в воздух нити воскурений. Звон колокольчиков и бормотание молитв наполняли залы.

Торжественное молчание нарушали лишь многочисленные туристы, делающие селфи на фоне святыни. Гидеон поднимался по ступеням впереди Наэля. Его тяжелые шаги выдавали солидный возраст, тем не менее он добрался до входа в красный храм без передышки. Прошли уже годы с тех пор, как Наэль вошел сюда в первый раз. Тогда он был мальчиком, и глаза, уставившиеся на него со стен храма, внушали страх. Символы Йи, прабога и отца всего живого, из магии которого были рождены три богини. Какая-то женщина, заметив смущение Наэля, объяснила ему тогда, что глаза символизируют защиту бога Йи. Ибо божество присматривало за всеми живущими на земле людьми. Наэлю же тогда казалось, будто бесчисленные взгляды каменных глаз проникают ему в душу, чтобы раскрыть все его слабости и тайны.

И теперь, когда он шагал за Гидеоном по просторному залу, его охватило то же гнетущее чувство. Гидеон пересек храмовый зал. Занавес отделял зал от меньшего пространства, предназначенного для молений храмовых магов. За ним находилась неприметная дверца, охраняемая двумя мужчинами. Оба со старинными мечами, стрелковое оружие было здесь запрещено. При появлении Гидеона они отступили в стороны и открыли дверь.

За дверью показалась длинная лестница, ведшая вниз, в лабиринт ходов. Подземелье храма Магнолия было таким же запутанным и полным заводящей в тупик магии, как и коридоры города Крепостная Стена, но гораздо спокойнее. Лишь изредка навстречу им попадались мужчины и женщины в белых одеяниях магов.

И повсюду – со всех стен и потолка, с картин и абажуров, с ковров и плиток пола – на них смотрели глаза Йи.

Чем глубже посетители проникали, тем сильнее становилось странное жужжание, которое Наэль слышал с момента пробуждения. За широкой лобной костью он чувствовал постоянное неприятное внутричерепное давление. Он положил ладонь на лоб. Гидеон, заметив этот жест, объяснил:

– То, что ты чувствуешь, – это энергия городского хранилища. Магия в ее чистейшей форме. Она тебя притягивает.

Они проследовали дальше, пока не очутились перед открытой железной дверью – в четыре раза выше и в восемь раз шире Наэля. Из нее падал свет. Теперь Наэль окончательно убедился: что-то внутри его существа влечет тело в сторону излучения. Как и говорил Гидеон – и, может, это и было причиной, почему Наэль остановился, вместо того чтобы последовать влечению.

Заметив его нерешительность, Гидеон подбодрил:

– Иди же. Я хорошо помню, как ты увидел хранилище впервые. Помню твое завороженное лицо. Тогда я понял, как мы с тобой похожи. Хотел бы я снова это увидеть.

Кровь так шумела в ушах Наэля, что он с трудом понимал слова. Его тело притягивало потоком энергии, как мотыльков Зоры манило к свету. Он шагнул к открытой двери – и потом увидел чудо!

В огромном зале вертелось торнадо из светлых искр вокруг чего-то, смутно напоминавшего спираль. Как будто каждую звездочку по отдельности сорвали с неба и заперли в этом зале. Глаза Наэля слезились, его ослепило, и все же он не мог отвести взгляд. Сжатая, чистая энергия перед ним была чудесной, большой и широкой, – мечты и фантазии, превращенные в свет, крохотные крапинки радуги, примешанные к звездам, мощь, сила и возможности – в центре спирали, на острие веретенообразного артефакта он увидел еще более интенсивное свечение.

Наэль протянул туда руку. Не потому, что он этого хотел, а потому, что не мог поступить иначе. Части его тела действовали автоматически, темное жужжание внутри него притягивалось к манящему свету словно магнитом.

– Сердце звезды.

Наэль не осознавал, что эту мысль он произнес вслух, но Гидеон ответил ему:

– Сердце звезды, пожалуй, в самую точку. Подходящее название. Я выглядел примерно так же, как ты сегодня, когда очутился здесь впервые.

– Что это? – завороженно произнес Наэль.

– Магия, – откликнулся Гидеон. – Магическая эссенция. Только сильнее. Идем.

Наэль не мог отвернуться от этой сверкающей магии. Сияние – чарующее и мощное – и вместе с тем устрашающее. Не только естественная природная или жизненная энергия – между вкраплениями звезд виднелись человеческие души – но жизненная эссенция, отнятая у ее носителей и помещенная в накопитель. Тем не менее Наэль подходил все ближе, не в силах противиться красоте пойманного в плен звездного неба.

Гидеон ждал, пока Наэль соберется с силами оторваться и покинуть хранилище. И они углубились дальше в лабиринт ходов.

– Последние недели перед потерей души ты пытался выяснить, что является целью синдиката, – утвердительно сказал Гидеон. – И к какому же выводу ты пришел?

Наэль пожал плечами:

– Вы хотите того же, что и кланы. Власти.

Его ответ вызвал у Гидеона улыбку.

– Предсказуемый ответ – и в отношении многих наших членов ты прав. Но это не про меня.

Они добрались до очередной железной двери, перед которой на часах замерли два стражника. По сигналу Гидеона они расступились. Наэль был готов ко многому, но никак не к тому, что они с Гидеоном окажутся в своего рода музее – или, скорее, в кабинете курьезов.