К.О.В.Ш. – В плену синих роз (страница 2)

– А где же мне еще быть?

Арго не разделял веселье, прозвучавшее в голосе госпожи. Ферайя буквально сочилась ненавистью, которую даже не пыталась скрывать, а рядом с ней был ее самый сильный слуга – покоренный в бою дух земли, которого она заточила в двухметровую куклу-марионетку.

– Тебе не место в кругу первых, палач!

Лотос не стала напоминать, что входит в круг первых по праву рождения, как и прочие аристократы. Вместо этого она улыбнулась еще шире, зная, что это выведет Ферайю из себя.

– Все дуешься, что я тебя наказала? Брось, ты заслужила.

– Ты на двадцать пять лет заточила меня в ущелье, где мне на голову капала вода из огненной реки, сука! – прошипела демонесса, а ее марионетка дернулась в сторону Арго.

– Ты возомнила себя богиней целой людской цивилизации и играла ими, натравливая друг на друга. Двадцать пять лет – слишком малая плата за ту кровавую историю, что ты «подарила» континенту, – Лотос едва сдерживала бешенство, подступающее к горлу, но все еще пыталась оставаться вежливой.

– Они всего лишь люди, а мы – первородные. Мы и есть боги для них. Так за что ты меня наказала?

– Тебя покарал хаос, – бросила Лотос, не глядя на нее.

Все знали, что она не выбирает, кого и как наказать, – руны на ее руках загораются, призывая исполнить волю хаоса. И когда руны горят, никто и ничто не в состоянии ее остановить.

– Поэтому я и говорю – ты не одна из нас, палач, – последнее слово Ферайя проскрипела особенно мерзко, в очередной раз напоминая, что Лотос – изгой среди аристократов.

– Девочки, – сладкий, как дурман, голос еще одного первородного заставил демонесс замолчать и нехотя поприветствовать пятого из круга. – Как всегда ругаетесь? Оставьте разногласия, а то вас не пустят на бал.

Ферайя недовольно скривилась, скрестив руки на груди, а Лотос кивнула, признавая правоту Лао, который указал в сторону двух каменных титанов, которые отделились от скал. Их грубо вытесанные лица были обращены к спорившим демонессам.

– Примитивная магия, – фыркнула Лотос, понимая, что каменные титаны не несут угрозы, скорее напоминают о том, что на балу недопустимы склоки.

– Примитивное порой самое действенное, Лотос, – ухмыльнулся Лао.

Лотос заметила, что Лао тоже был босым. Его двумя предметами были штаны и серебряный браслет на правой руке. Ферайя же была в уродливом, оранжевого цвета платье в пол, подчеркивающем ее смуглую кожу, а в ее небрежных черных кудрях сверкала золотая диадема.

– Что ж, вперед, на бал перемирия, хотя с такими, как вы, мне мир не нужен, – скрипнула зубами Ферайя и первой вошла в темный проход. За ней полетела ее марионетка, а после пошли Лао, Лотос и их слуги.

На мгновение Лотос показалось, что она проходит через густую вязкую слизь, – ей даже пришлось замедлить шаг, преодолевая барьер. Похоже, защитная магия проверяла, соблюдены ли условия.

Ступив на площадку, Лотос улыбнулась – место казалось превосходным. Воздух был наполнен благоуханием редчайших цветов, играла ненавязчивая музыка, в темном небе ярко сверкали звезды. Тут было все для развлечений на любой вкус: беседки, увитые цветами, для приватных разговоров, арена, огороженная по кругу факелами, для показательных боев, качели, гамаки и кушетки, усыпанные подушками, для утех иного рода.

Лотос нашла глазами то, что интересовало ее больше всего. Огромный круглый стол из черного мрамора на тринадцать персон. Ни стульев, ни сервировки, только тринадцать цифр, выгравированных на столешнице. Когда все тринадцать первородных демонов-аристократов займут места за этим столом, начнутся переговоры. Но пока стол пустовал.

Как и те два, что стояли чуть в стороне. Попроще и поменьше, из алого клена, предназначенные для демонов второго и третьего круга. Несмотря на то, что второй и третий круг насчитывали тысячи демонов, позвать на бал решили лишь избранных представителей, иначе голосование растянулось бы на недели. Каждому кругу выделили также по тринадцать мест. Эти места займут самые сильные и достойные демоны, которые в кровавых сражениях выбили себе право присутствовать на балу перемирия.

Но пока что столы стояли пустые. Никто не торопился занимать места и начинать переговоры – все предавались развлечениям. Демоны шептались, договариваясь о союзах, выставляли слуг на бои, предавались плотским утехам, притаившись в тени беседок, а иные и вовсе у всех на виду.

Лотос же переживала о том, как пройдут переговоры. Многим придется не по вкусу то, что предложит Кирино. Даже ей не слишком нравилась идея, что хаос нуждается в правилах. А с другой стороны, как еще обуздать тех, кто родился вне всего и был выше всех? Такие, как Ферайя, утверждали: богам не нужен контроль, а тринадцать первородных все равно что боги. Сильные, бессмертные, могущественные.

Но Лотос знала: это самообман. Они – демоны. Если постараться, их можно ослабить, лишить власти и даже убить. До богов им было очень далеко… Да и по образу мыслей они были куда ближе к людям, которых так презирали.

– Вас избегают, – тихо сказал Арго.

– Репутация идет впереди меня, – усмехнулась Лотос, решив отложить философские рассуждения до лучших времен. Арго верно подметил – другие демоны старались держаться от нее подальше, и ей нужно было использовать их страхи себе во благо и напомнить, кто она и на что способна, а не стоять, подпирая спиной колонну, словно трусливый мелкий бес.

Поэтому Лотос расправила плечи и с царственным видом неспешно заскользила по площадке. Скучающе рассматривая изысканные вещи, она подслушивала разговоры, наблюдала рождение новых союзов и зачатки будущих ссор. Краем глаза следила за входом, откуда все чаще появлялись новые гости. Второй круг и почти все первородные были уже здесь.

– Третий круг опрометчиво думает, что, опаздывая, покажет свою значимость. Наивные показушники, – шипели демоны рядом с проходящей мимо Лотос.

Демонесса дернула уголком губ – в этом вопросе она была с ними солидарна. Третий круг и правда часто пытался кому-то что-то доказать. И чаще всего не там, где надо, и не тем, кому надо.

– Нуар и Вагис снова спорят, – шепнул Арго, привлекая внимание госпожи.

Лотос незаметно посмотрела в сторону. Шестой и седьмой из круга первородных шипели друг на друга, словно две змеи. Еще чуть-чуть – и сцепятся, нарушив правила бала.

– Что у них опять? – спросила Лотос, уверенная, что Арго, как всегда, хорошо подготовился и собрал перед балом информацию обо всех, кто тут появится.

– Вагис заполучил себе на службу джинна. И не просто джинна, а короля джиннов. Нуар теперь лопается от зависти, – с готовностью поделился Арго.

– Еще бы, – закатила глаза Лотос. – Нуар лет сто, не меньше, гонялся за джиннами, но так и не смог получить ни одного на службу. И Вагис, зная это, естественно, взял своего нового слугу на бал.

– Естественно, – кивнул Арго.

– Тогда почему Вагис не сияет от счастья, раз уделал Нуара, а ведет себя так, словно его вот-вот разорвет от злости?

– Нуар пришел в золотом браслете с огромным черным алмазом.

– И? – Лотос заинтересованно посмотрела на невероятно красивую драгоценность.

– Вагис тоже хотел этот камень, чтобы украсить им рукоять своего меча. Нуар его опередил.

– Хаос всемогущий, годы идут, а они все как дети малые, – вздохнула Лотос. – Посмотри, Вагис вот-вот топнет ножкой, точно обиженный малыш.

Вагис с Нуаром точно бы подрались, но в их спор вклинился Лао, и Лотос перестала за ними наблюдать. К тому же прямо к ней размашистым шагом шел первый из круга первородных и по совместительству организатор бала – Кирино.

– Приветствую, Лотос, – вежливо сказал он.

– Приветствую, Кирино, – в тон ему ответила Лотос. – Не вижу твоего слугу. Ты пришел один?

– Я решил, что, появившись без сопровождения, продемонстрирую мои мирные намерения.

– Красиво, но неосмотрительно.

– Почему же? – усмехнулся Кирино. – Если на балу палач, никто не посмеет нарушить правила.

Лотос с вызовом посмотрела в его невероятно синие глаза. Все сапфиры мира были блеклыми стекляшками в сравнении с глазами первого аристократа. Их холодная синева была глубже океанских вод, а алые волосы, цвета крови смертных, забранные в хвост, создавали яркий контраст, делая внешность Кирино необычной и крайне привлекательной. Лотос понимала, почему многие демонессы были готовы на все ради союза с Кирино. В том числе постельного.

И все же ни он сам, ни его шуточки ее не интересовали. Потому что даже первый не мог выиграть у нее в гляделки. Никто не мог.

– Прикрываешься мной как щитом?

– Возможно, – игриво подтвердил Кирино, улыбнувшись. – Сегодня мы с тобой на одной стороне.

– Я на стороне хаоса, ты – на своей собственной. Кстати, многие винят тебя в появлении запретной зоны.

– А еще многие считают, что появление геенны тебе на руку, и тоже не особо довольны.

Тон Кирино изменился: Лотос услышала привычные надменные нотки. Статус первого делал Кирино невозможно заносчивым, а сам демон был уверен, что он, и только он, может возглавить круг первородных и всех демонов в целом.

Лотос же считала, что если бы хаос пожелал сделать главным кого-то одного, то не породил бы тринадцать аристократов равных друг другу по силе, и ей было неясно, почему остальные этого не понимают, снова и снова затевая войны за власть.