К.О.В.Ш. – Обещанная богу солнца (страница 32)

Кай был уверен, что любовник Эни не из простых смертных. Кто-то, кем она гордится, из-за кого чувствует себя лучше, чем обычно. Она не цепляется к Диане, почти не спорит с матерью, а еще смотрит так томно, как будто летает где-то в облаках. Определенно, она рассчитывает на выгодный и прочный союз.

И ради этого мужчины она готова обокрасть свою мать, которую боится как огня.

Глава 14

Бесконечная ночь

Талия не помнила, когда последний раз пребывала в таком бешенстве, как сейчас. Она до скрипа сжимала зубы, чувствуя боль в челюсти. До ужаса хотелось удавить паршивый приплод покойной жены Тиберия. Раздери ее боги! Почему Диана вздумала именно сегодня вести себя подобным образом?! У них же был уговор!

Рядом крутилась жена магистрата, выказывая восхищение экзотичными блюдами, что подавали гостям, но Талия только отстраненно кивала болтливой матроне. Цепкий взгляд ее карих глаз неотрывно следил за дочерью Тиберия. Будь она проклята!

Еще позавчера Диана по просьбе Талии любезно поехала в занюханный театр Мизен к Полунию и его труппе, чтобы договориться о развлекательной программе на званом ужине. Буквально вчера мило улыбалась и помогала в подготовке: отправляла слуг с поручениями в город, составляла меню вместе с Талией, одолжила Эни свои любимые украшения на этот вечер. А сегодня, когда гости стали собираться у них на вилле, Диану будто подменили. Как только нога первого гостя переступила порог их дома, девчонка будто с цепи сорвалась. Она никогда себя так не вела, даже когда Тиберий лично просил ее развлекать гостей. Что все это значит?

Диана была везде и всюду: она умудрялась поболтать со всеми, пошутить в каждом разговоре, отвесить комплимент всем матронам и завладеть вниманием молодых людей. На виллу съехалось множество гостей, но Диана успевала уделить внимание каждому.

Сначала Талия не придавала этому значения – она думала, что Диана выпрыгивает из туники, пытаясь умаслить как можно больше богачей и склонить их к пожертвованию на храм в Помпеях. Она даже мысленно похвалила падчерицу за то, что, когда было нужно, та могла быть весьма обаятельной. Но время шло, рядом с Домианом выстроилась очередь из желавших поучаствовать в сборе средств, а Диана все не унималась.

Талия заподозрила неладное, когда противная девчонка затмила Эни во время беседы с другими девушками: просто подошла, что-то сказала, и все рассмеялись, забыв про Энеиду, которую Диана оборвала на полуслове. Немного погодя, когда Эни присоединилась к разговору юношей из богатейших семей их города, Диана тут же последовала за сестрой и перетянула все внимание молодых людей на себя. Талия так взбесилась, что у нее разве что пар из ушей не пошел от злости. Но, как оказалось, это было только начало.

Сейчас Диана, которая вечно чуралась светских мероприятий и при любой возможности пряталась в своей комнате, вовсю болтала с Маркусом Цезарием, лично подливая ему вина в кубок. Талию так поразило это зрелище, что она прослушала, что ей сказал магистрат. Она во все глаза смотрела, как Диана липнет к молодому Цезарию, словно горячая смола к пальцам, и забирает себе все его внимание. У Энеиды не было и шанса. Талия грустно посмотрела на дочь, которая была в стороне от всеобщего веселья и о чем-то переговаривалась с Селестой. Даже братья Аврелии не сводили глаз с Дианы.

– Сам Аполлон озарил вашу дочь своим сиянием, – заметила жена магистрата.

Талия выдавила вымученную улыбку, с трудом сдерживая рвущиеся наружу едкости в адрес падчерицы. Вместо этого она кивнула и рассказала, что Диана намерена посвятить свою жизнь служению богам.

– После восстановления храма она переедет в Помпеи. Наша Диана не такая, как другие девушки, все мирское ей чуждо и…

– Неужели? – вскинула брови матрона, растянув губы в насмешливой улыбке.

Талия проследила за направлением ее взгляда и едва не поперхнулась вином: Диана танцевала с Маркусом! Никогда, ни на одном званом вечере Диана не танцевала, тем более с мужчиной!

– Чудесная пара, – шепнула жена магистрата. – И очень успешная партия для Дианы.

Талия кивнула, из последних сил сдерживаясь, чтобы не впасть в истерику. От вида Дианы, которая перетянула на себя внимание не только Маркуса, но и всех мало-мальски выдающихся юношей Мизен, к горлу подступала тошнота. Талия осушила кубок до дна и перевела взгляд на Полуния, который кроме своей актерской труппы притащил еще и музыкантов. Их присутствие уничтожило надежды Талии на то, что Эни сможет проявить себя, выступив с музыкальным номером.

Не такого вечера ожидала Талия – все было против нее. И виной всему Диана. Как только гости разъедутся, Талия задаст ей трепку, и пусть только ее пронырливый охранник посмеет что-то сказать. Выпорет до костей.

Талия щелкнула пальцами, подзывая слугу, чтобы наполнил ее кубок, и попыталась вести разговор с гостями. Она изо всех сил старалась сосредоточиться на том, чтобы быть приветливой хозяйкой, но у нее не получалось не смотреть, как Диана танцует с Маркусом, а Эни сидит в дальнем углу с Селестой. Ей бы поучиться у сводной сестры, а не объедаться в компании беспутной дочери Аврелия.

– Талия, дорогая, на тебе лица нет.

Голос Лукреции вырвал из нескончаемого потока раздражения. Она нежно сжала ладонь Талии и улыбнулась, поддержав без лишних слов. Единственная, с кем Талия делилась своими переживаниями относительно будущего Энеиды, Лукреция знала, что вечер был организован специально для того, чтобы Эни блистала.

– На то есть веская причина, – поджала губы Талия.

– Вижу, – хмыкнула Лукреция. – Как думаешь, не пора ли Полунию показать нам свое представление?

Талия кивнула, соглашаясь, и привлекла внимание гостей, объявив, что хранитель театра Мизен приготовил им сюрприз. Гости зашептались и стали рассаживаться, предвкушая постановку талантливого Полуния, а Талия надеялась, что Диана вскоре уйдет, чтобы помолиться Аполлону. Не предаст же она своего бога ради того, чтобы окончательно сгубить этот вечер?

Полуний вышел в центр залы со вступительным словом, а Талия позволила себе на миг расслабиться, хотя взгляд ее неотрывно следовал за Дианой, которая, слава богам, наконец-то отцепилась от Маркуса. Талия едва успела выдохнуть с облегчением, а потом ярость сдавила горло – глупый баран Полуний вместо того, чтобы играть трагедию, как она просила, стал разыгрывать глупую безвкусную комедию. Талия ненавидела комедии, и Диана это знала.

Воспользовавшись тем, что гости заняты, Талия незаметно отошла в сторону и жестом подозвала Диану к себе. Девчонка неспешно наполнила свой кубок вином и только после этого вышла за Талией. Ее охранник молчаливой тенью следовал за ней.

– Ты что делаешь? – прошипела Талия, убедившись, что их никто не подслушает.

– Делаю этот вечер краше, – беззаботно улыбнулась Диана, бесстрашно глядя в глаза мачехи.

Женщина не ожидала такой дерзости и опешила. Гнев ударил в голову, и она с трудом сдержалась, чтобы не выплеснуть вино нахальной падчерице в лицо.

– Ты липнешь к Маркусу Цезарию! У нас был уговор.

– Я не виновата, что я ему интереснее, чем Эни. Впрочем, как и всем присутствующим.

– Ах ты маленькая дрянь! – Талия шагнула к Диане и тут же увидела, что Марк Галл тоже сделал шаг, приближаясь к своей госпоже. – Стой на месте, раб!

– Ты ему не приказываешь, – зло сказала Диана, сощурив глаза и стерев с лица улыбку. – А если тронешь его или меня еще раз, пожалеешь по-настоящему.

– Ты мне угрожаешь? Ты помнишь, что я хозяйка дома? Ты лезешь к гостям и Маркусу, потому что твой раб получил плетью за дерзость? Ты забыла свое место? – Талия буквально выплевывала каждый вопрос в лицо Дианы, которая выглядела не менее взбешенной, чем мачеха.

Гладиатор положил руку на рукоять гладиуса и сделал еще один шаг, но Диана вскинула руку, без слов приказывая оставаться на месте.

– Кажется, это ты забыла свое место, Талия, – прошипела Диана, решив наконец высказать все, что накипело. – Я единственная законнорожденная дочь хозяина этого дома. За пять лет ты так и не родила Тиберию наследника. Не думала, что мой отец может жениться еще раз, а тебя выгнать? Как ты смеешь мне угрожать и бить моих слуг? То, что я собираюсь уехать в Помпеи, не дает тебе права так вести себя со мной и моими людьми.

– Заткнись! – Талия дернулась, будто от удара, слова Дианы попали точно в цель, надавив на самое больное. – Тиберий не посмеет от меня уйти. Он принял Эни как родную, а я его законная жена и хозяйка дома. Он слушает меня!

– Талия, я даю тебе последний шанс на мирное сосуществование, – не обращая внимания на ее крики, продолжила Диана. – Мне плевать на твои званые ужины, сватовство Эни и прочие глупости. Не трогай меня и слуг этого дома. Если еще хоть одного раба на вилле побьют по твоему приказу, я не уеду в Помпеи до тех пор, пока у отца не появится новая жена. Усвой это.

– Ты поплатишься за свои угрозы!

Талия прохрипела эти слова, потому что страх сдавил ее горло. Тиберий стал счастливым билетом в безбедную жизнь, и второй раз ей так не повезет: ее красота увядает, она больше не сможет выносить наследника. Если Тиберий ее бросит, то для нее все будет кончено.

– Талия, если со мной что-то случится по твоей вине, отец разорвет тебя на части. Клянусь, ты не укроешься от его гнева даже на задворках империи. И кстати, я еще утром отправила гонца в Рим. Он доставит отцу письмо, где я подробно описала наши ссоры и то, как ты избила наших слуг. В том числе Марка Галла, которого наняли мне в охрану и который подчиняется только мне. А теперь уйди с дороги – этот вечер меня утомил, хочу погулять в саду.