К. Кроуфорд – Стужа (страница 49)

Принцесса убрала руку.

– Твоя рана зажила. Но я хочу дать тебе кое-что, что будет защищать тебя во время следующего боя.

Я вздохнула, глядя, как она достает из кармана серебряную цепочку. На ней висел амулет в виде головы оленя с изумрудными глазами.

– Он принадлежит королевской семье со времен правления короля Финварры, – пояснила она. – В нем заключена сила, которая защищает нас от врагов короля. Когда чудовища собирались отрубить королю голову, они попросту упали замертво. Мне безумно жаль, что мои родители не надели его, когда за ними пришли монстры.

Я зачарованно им залюбовалась. Но когда потянулась, чтобы надеть его, то ахнула и отдернула руку. Я уставилась на свои пальцы. Их покрыли волдыри, как от ожога. Я тихо выругалась.

– Это потому, что я не нравлюсь Торину?

Орла покачала головой и нахмурила брови.

– Я не понимаю. Торин сам попросил отдать тебе это. Он хочет, чтобы ты победила.

Я прижала обожженную руку к ледяной каменной стене, чтобы охладить ее.

– Кажется, я поняла.

Он хотел моей победы, потому что я ему не нравилась. Я была врагом короля, и он более чем ясно дал мне понять, что хочет, чтобы я держалась от него подальше.

– Ава! – Шалини вскрикнула рядом со мной, и я снова повернулась к арене.

Сидок потеряла свое оружие и карабкалась за ним по замерзшим камням. Она на четвереньках скользила по льду, но Мория одним точным ударом отрубила Сидок голову.

В моих легких не осталось воздуха.

Я была следующей.

33

Ава

Я смотрела, как с арены уносят тело Сидок, оставляя за собой тонкую красную дорожку.

Стоило ли это того? Пятьдесят миллионов – достаточно ли их, чтобы рисковать жизнью?

Я снова вышла на арену, выдыхая облачка пара.

По правде говоря, дело было не только в деньгах. Мне больше не к чему возвращаться, верно? Только насмешки, одиночество и пустой банковский счет.

И во время тренировок с Торином мне представлялось, что я сумею справиться с кем угодно. Если уж я смогла выстоять против короля, самого сильного во всем Фейриленде…

Казалось, весь мир вокруг меня погрузился в тишину. Мой взгляд остановился на Мории. Ее кожаные доспехи были забрызганы кровью, а волосы под ярким солнцем отливали почти таким же оттенком.

Мория с улыбкой наблюдала за мной. Я взглянула вниз, на землю, где кровь Сидок уже замерзла, – просто еще один слой льда.

Затем посмотрела на старуху, которая вновь воздела руки и готовилась объявить начало боя.

Мое сердце застучало сильнее, и я подняла свое оружие. Мория не отводила от меня взгляд.

Старуха пронзительно закричала о начале поединка, и ее голос каким-то образом прозвучал будто за миллион миль отсюда.

Мория принялась неторопливо кружить вокруг меня, излучая уверенность. Подобно кошке, идущей по краю крыши, она, казалось, не замечала никакой опасности, ее рука с оружием была расслаблена и тверда. Кровь с лезвия уже стерли.

Легкая улыбка сменилась насмешливым оскалом. Она начала приближаться ко мне, медленно и завораживающе вращая клинком взад-вперед. И это было очень красивое оружие, рапира с длинным серебряным лезвием и рукоятью, инкрустированной золотом и бриллиантами. Оружие, достойное принцессы.

Слегка зарычав, она сделала выпад. Я вскинула кончик своей рапиры, чтобы парировать удар, но так же, как Клина боролась с ударами Мории, опоздала буквально на долю секунды. Вместо того, чтобы отбить рапиру в сторону, я лишь слегка ее отклонила.

Мория вскинула брови и быстрее взмахнула оружием, в ее взгляде сквозила решительность. Я держала свою рапиру поднятой в защитном положении, не сводя при этом глаз с клинка противницы. Следующий удар был внезапным. И снова я парировала – и снова опоздала. На этот раз она не стала ждать и немедленно закрепила свое преимущество серией ударов.

Каждый раз я с трудом отбивала ее клинок. Мне все время думалось, что я медлительна и у меня плохие рефлексы.

Орла оказалась точна в своих оценках: здесь замешана магия. Мне просто нужно преодолеть свои собственные чувства.

– Грязная фейри, тебе раньше не доводилось сражаться с кем-то вроде меня, – насмешливо произнесла она. – Я училась обращаться с оружием с тех пор, как начала ходить.

Мория двинулась вперед, лезвие ее рапиры сверкнуло на солнце.

Она снова сделала выпад. Я попыталась поставить блок, но в последний момент Мория вывернула запястье, и самый кончик рапиры оцарапал мне правое плечо.

– Я нанесла удар! – крикнула Мория.

Не имело значения, проиграю ли я по очкам. Торин в любом случае мог меня выбрать. А вот что имело значение, так это остаться в живых за последующие двадцать минут.

Мория заняла позицию, и ее оружие вновь сверкнуло на солнце. Она сделала выпад, и я парировала. Но, как и прежде, мой удар опоздал, и мне едва удалось отвести кончик ее рапиры от своего тела.

Я не знала, почему мне казалось, что я могу отразить ее удар, но понимала, что должна взять инициативу в свои руки – пора перестать играть в оборону. Я покрепче перехватила рапиру и тоже сделала выпад.

Ее клинок молниеносно взметнулся вверх, и на меня обрушился резкий парирующий удар. Я еще никогда не видела, чтобы оружие двигалось с такой скоростью.

Рукоятка чуть не выскользнула из моей ладони, и, пока я пыталась ее удержать, Мория пошла в контратаку. Она вонзила кончик своей рапиры в плоть чуть выше моего левого бедра. Я отшатнулась, схватившись за бок, теплая кровь мгновенно засочилась по пальцам.

– Второй удар! – воскликнула Мория.

Она подняла оружие над головой, и я уставилась на свою кровь, капающую на лед.

Затем взглянула на Торина, его темные волосы припорошил иней. Тело напряжено, руки вцепились в подлокотники каменного трона.

Я попыталась выпрямиться, но боль была почти невыносимой. Ведущая прокричала, что Мория теперь впереди на два очка. Меня шатало.

Мория снова повернулась ко мне, подняв рапиру.

Стиснув зубы, я заставила себя выпрямиться. Похоже, Мории удалось вогнать рапиру мне в живот, примерно на полтора дюйма выше левого бедра. Такой боли я в своей жизни еще никогда не чувствовала.

Будь у меня возможность снова ощутить на себе обезболивающие чары, я бы с огромным удовольствием ими воспользовалась.

Я схватилась за бок, изо всех сил стараясь удержаться на ногах.

Мория не дала мне даже шанса поднять оружие. Она сделала выпад, и только благодаря простому инстинкту мне удалось его блокировать.

– Почему бы тебе просто не сдаться? – прорычала она. – Я бы уползла подальше и умерла от стыда после первого же унизительного видео, не говоря уже о фотографиях.

У меня не хватило дыхания, чтобы ответить ей. Все свое внимание я сосредоточила на отражении ее ударов. Снова сверкнул металл, и я парировала, от силы удара руку затрясло. Я поморщилась, когда эта дрожь достигла раненого бока.

– Неужели ты думаешь, что сможешь обелить свою репутацию? – весело поинтересовалась Мория.

– Не сдаюсь. – Мой рот наполнился горячей кровью. Черт, это нехорошо.

Я задавалась вопросом, остановит ли Торин бой, если станет очевидно, что я вот-вот умру…

Но он верил, что я ношу амулет, не так ли?

Мория продолжала наступать, нанося удары своим клинком, но лишь вполсилы. Сейчас она играла со мной, как кошка со своей добычей.

– Тебе не следовало участвовать в этом турнире, – прошипела она. – Ты позор даже для фейри из трущоб.

Я не собиралась тратить на нее остатки дыхания. Мне нужно сосредоточиться на движении ее оружия, чтобы предвосхитить новую атаку.

Мория сделала выпад, направляя свой клинок к моему горлу, и я резко подняла рапиру. Мне удалось отразить ее удар, но это движение лишило меня равновесия. Я до сих пор не могла разобраться в действии чар на ее оружии, и это выводило меня из себя.

Потеряв равновесие, я упала на камни арены.

Мория собиралась отрубить мне голову.

Я слышала, как Торин кричал ей, чтобы она остановилась, но знала, что она этого не сделает, пока я не истеку кровью на камнях.

Ярость пронзила меня, уже не было страшно. Мне не нужны чары Торина, потому что во мне самой жило нечто темное. И когда меня загоняли в угол, в меня вселялось чудовище.

Мории стоит упасть на колени и молить меня о пощаде.