К. Кроуфорд – Стужа (страница 19)

Взглянула на искусно выполненные гобелены на стенах. На ближайшем ко мне был изображен полуразрушенный замок с запущенным садом. В подлеске прятались причудливые существа: единороги, кентавры и сатиры.

А еще там были фейри. Отдыхающие лорды и леди. Они устраивали пикники, купались, музицировали на богато украшенных инструментах. В одной части сцены отряд охотников преследовал кабана. На предводителе сияла серебряная корона в форме оленьих рогов – король фейри и его слуги.

Я перешла к другому гобелену, на этот раз гораздо более темному, изображавшему тенистый лес, полный чудовищных насекомых – гигантских пауков и огромных бабочек. Даже деревья выглядели зловещими, с корявыми ветвями и стволами, на которых были вырезаны злобные лица.

В одном углу вокруг небольшого костра собралась группа существ. У одних были крылья бабочки, у других головы как у насекомых, а некоторых покрывал замшелый мех. В центре, по-видимому, стояла их предводительница – женщина в терновом венке и с посохом, который светился зеленоватым светом. У всех них были заостренные уши фейри, но ни одного из них я не узнала.

Картина была странной, но красивой, и я не могла отвести от нее взгляд. Она словно очаровала меня, но при этом внезапно начала разъедать тоска. Чувство утраты, которому я не могла дать названия.

– Шалини? – позвала я. – Ты когда-нибудь слышала про фейри с крыльями и мехом? Или рогами?

– Нет. – Она сползла с кровати. – На что ты там смотришь?

– Видишь? – Я указала на гобелен справа. – Это обычные фейри. На одном даже изображена корона, прямо как у Торина. Это, должно быть, король.

– Верно.

– Но кто тогда вот эти создания? – Я указала на странных существ на противоположном гобелене. – Как думаешь, могли фейри так выглядеть тысячи лет назад? Может быть, в доисторические времена?

Шалини покачала головой.

– По правде говоря, я не знаю. Никогда не слышала о фейри, которые бы так выглядели. Может, это просто фантазия художника? – Она повернулась ко мне. – Тебе не странно находиться здесь, среди себе подобных, после стольких лет?

Я кивнула.

– Странно до чертиков, но мне за это платят. А что заставило тебя так отчаянно искать приключений?

Она уставилась на меня.

– Всю свою жизнь я посвящала работе. А до этого учебе. Я не ходила на выпускной бал, никогда не была на свиданиях. Никогда не ходила на вечеринки. А теперь мне не нужно работать, и я чувствую, что вокруг существует целый мир и жизнь, которая проплывает мимо меня. Ава, я чувствую, что наконец-то проснулась. Но не совсем знаю, что с этим всем делать. Потому что свидания с парнями из «Тиндера» оказались плохими, и пройдет не так много ночей, проведенных в модных барах, прежде чем они мне наскучат. Я просто знаю, что не могу остановиться и побыть наедине со своими мыслями.

– Почему?

Она вздрогнула.

– Реалити-шоу избавляют от беспокойства. В этом мире очень много всего, чего стоит бояться. Вероятно, в обоих мирах, но, по крайней мере, этот новый и отвлекает меня.

Я кивнула.

– Что бы здесь ни происходило, я почти уверена, что скучать нам не придется. Тут много чего случится отвлекающего от твоей собственной смертности.

– Идеально.

В покои снова постучались, на этот раз тише.

– Кто там? – спросила я, приоткрывая дверь.

В дверях стояла крошечная девушка-фейри, облаченная в шелковый халат. Ее светло-русые волосы свободными волнами ниспадали на плечи. Когда она подняла на меня взгляд, я увидела, что ее глаза были белыми как молоко.

– Вы Ава? – тихо спросила она.

– Да, – осторожно ответила я.

– Ох, хорошо. – Ее лицо просветлело. – Я принцесса Орла.

Она выглядела слишком юной, чтобы выходить замуж.

– Вы участвуете в отборе?

Принцесса Орла рассмеялась, и ее голос зазвенел в темном коридоре.

– Ох, нет. Король Торин – мой брат.

Шалини тихонько встала рядом со мной. Хотя принцесса явно была слепа, она, казалось, почувствовала присутствие Шалини.

– А это кто? – спросила она, вздернув подбородок.

– Меня зовут Шалини. Помощница Авы.

Орла слегка поклонилась.

– Приятно с вами познакомиться.

– Вы что-то хотели, принцесса? – спросила я, надеясь, что это не прозвучало грубо. – Уже довольно поздно.

– Ох, простите, – извинилась принцесса Орла. – Мне очень трудно понимать, который сейчас час. Я просто заметила, что в комнате Розы кто-то есть, и мне стало любопытно. Но я не знала, что уже очень поздно. Мне лучше уйти. Удачи завтра, – тихо добавила она.

Прежде чем я успела ответить, она прошла по темному коридору и скрылась в тени.

Комната Розы? Я посмотрела на Шалини, но она лишь пожала плечами.

– Я даже не знала, что у него есть сестра, – сказала она. – Они очень скрытны.

Я взглянула на темные окна, и меня окутала пелена усталости, от которой заныли мышцы и отяжелели веки. Но я боялась ложиться спать, находясь во власти леденящей сердце тоски.

Шалини направилась в комнату поменьше.

– О нет, – остановила я ее. – Большая кровать в твоем распоряжении. Я займу маленькую.

У нее загорелись глаза.

– Ты уверена?

– Мне гораздо комфортнее в небольшой комнате.

Шалини запрыгнула обратно на кровать с балдахином и тут же уютно устроилась под одеялом.

Я вернулась в библиотеку, плотно закрыв за собой дверь. На мгновение прислонившись к ней спиной, я попыталась собраться с мыслями. Неделя выдалась очень бурной.

Привычной жизни меня попросту лишили. Отвергли и лишили дома. Но уже через несколько часов я оказалась в великолепном дворце фейри, одетая в шелка.

Все это казалось нереальным. Единственное, чего я не совсем понимала, так это почему я не испытывала здесь особого чувства, что вернулась наконец-то домой. Я всегда представляла, что если снова окажусь в Фейриленде, то буду чувствовать себя более уверенной.

Я сняла бальное платье и повесила его на крючок на двери.

В камине все еще горел огонь, наполняя комнату теплом.

Я выключила свет и забралась в кровать. Она была маленькой, но на удивление удобной, и я натянула одеяло до самой шеи.

Занавески остались раздвинутыми, и через многостворчатые окна проникал лунный свет. Я села, вглядываясь сквозь стекло. Было холодно, и тянул сквозняк, на некоторых окнах даже виднелась паутинка инея, но меховое одеяло согревало ноги. Территорию замка через окно разглядеть оказалось невозможно, лишь отдаленную линию, которая при свете дня наверняка превратится в верхушки деревьев. Этой ночью луна была полной, и вдалеке мерцали звезды.

Пока я любовалась луной, над ней по темному небу прокружила тень. У меня перехватило дыхание при виде очертаний массивных крыльев и длинного извилистого хвоста. На мгновение темноту ночи озарил огромный столб огня.

Я затаила дыхание. Драконы были реальны.

Я легла, надеясь, что сон окутает меня густым туманом и утащит в свою пучину.

Но даже если сердце будет заходиться от бессонницы и я не смогу заснуть, то передо мной открывался прекрасный вид.

12

Ава

Я следовала за Торином по темным коридорам, протирая глаза и все еще чувствуя слабость.

Он разбудил меня до восхода солнца, принеся одежду для бега, легинсы и что-то вроде туники приглушенных оттенков лесного зеленого и коричневого. Одежда села идеально, но я изо всех сил боролась с сонливостью. Мне удалось поспать всего около часа, и теперь желание свернуться калачиком и уснуть в какой-нибудь жуткой нише замка было нестерпимым.

– Когда начинается гонка? – поинтересовалась я, зевая.

Он посмотрел на меня с раздражением.