К. Кроуфорд – Сад Змей (страница 53)

– Приведите герцогиню округа Люцифера. – От его голоса веяло смертельным холодом.

Мы восседали на тронах. Мне совершенно не хотелось этого делать – я хотела рыскать по городу в поисках Нико. Но, очевидно, троны, как демонстрация власти, способны вселить страх и убедить раскрыть правду. Я с силой сжала подлокотники.

Лидия из Дома Шалем шагала по мраморному залу с такой грацией, что казалось, будто она вовсе не идет, а порхает. Она была одета в длинное красное платье, выставляющее напоказ огненные татуировки. Мне с трудом верилось, что она способна на столь опрометчивый поступок. Много лет назад, когда я еще считала себя смертной, она пыталась убить меня, но это было частью инициации любого демона, вернувшегося в город после длительного отсутствия. С тех пор мы пребывали в хороших отношениях.

– Добро пожаловать, Лидия, – сказала я.

– Надеюсь, вам понравились яйца?

– Мы здесь не для того, чтобы говорить о яйцах, – ровным голосом произнес Орион. – Мы ищем нашего сына. Ты была здесь сегодня утром, посему наш оракул сочла, что ты можешь знать, где он.

– Я? – Она приложила палец к губам. – Что ж… Мой сын тоже вечно куда-то пропадал, но его было весьма просто найти.

Я наклонилась вперед над своим животом.

– Как?

Лидия поднесла сложенные рупором руки ко рту и прокричала «Фиговый пудинг!», ее голос эхом прокатился по залу.

Я ошеломленно уставилась на нее, поскольку никогда не видела, чтобы она делала что-то, недостойное леди. С другой стороны, в роли матери я ее тоже не представляла.

Лидия повернулась ко мне, нахмурившись.

– Это было очень давно. Тогда его любимым блюдом был фиговый пудинг. А что ваш сын любит больше всего на свете?

– Сахарную вату, – тут же отозвалась я.

Лидия снова поднесла ладони к губам и выкрикнула:

– Сахарная вата вот-вот закончится! И бедняжке Нико ничего не останется. Неужели никто не знает, что сахарная вата почти закончилась?

Казалось, наш сын материализовался из притаившихся в углу зала теней. Его лицо было залито слезами, из носа текли сопли. Очевидно, он плакал.

– Я хочу есть, папа!

Орион схватил Нико и крепко обнял. Красный как рак, малыш рыскал глазами в поисках обещанной сахарной ваты, но, увидев, что ее нигде нет, готов был снова удариться в слезы. Я испытывала невероятное облегчение оттого, что он вернулся к нам.

Перед уходом я обняла Лидию, прижав к своему огромному животу, а затем обернулась к Нико, плачущему из-за отсутствия любимого лакомства.

Где он, черт возьми, был?

Вечером того же дня мы посетили Изабо. Если кто и мог разобраться в том, что случилось с Никодимом, так это наша смертная подруга-оракул. Она обнаружилась в своем маленьком домике. В ее седые волосы были вплетены цветы и ракушки. Она предложила нам выпить чаю.

В течение нескольких минут Изабо сидела рядом с Нико, держа его за руки, чтобы соединиться с его сознанием и посмотреть на мир глазами ребенка. Наконец, она кивнула и откинулась на спинку кресла.

– О да, это оно, – воскликнула она. – Именно! – Оракул отпустила руки Нико и одарила его лучезарной улыбкой. – Весьма особенный молодой человек.

Я сглотнула.

– Что, собственно, произошло?

– Давай покажем маме с папой, – предложила старуха и, поднявшись, протянула руку нашему сыну. Он взял ее, и они вместе зашагали через захламленную комнату, полную черепов животных и засушенных цветов. Когда они достигли дальней стены, Нико повернулся и со счастливой улыбкой помахал нам на прощание… а затем они с Изабо прошли сквозь стену и оказались на мощеной улице.

У меня свело живот, но в следующее мгновение они тем же путем вернулись обратно.

– Как ты… – начала было говорить я, но не сумела закончить. Изумленная, я наклонилась и притянула сына к своему объемному животу.

– Я призрак, – с ликованием объявил он. – Большой, большой, большой, огромный призрак! – Он потопал ногами для убедительности.

Я посмотрела на Изабо, но она лишь пожала плечами.

– Не могу объяснить, что это за магия, но, как видите, Никодим может проходить сквозь стены. И, очевидно, проваливаться сквозь полы. В такие места, как подземелья.

– Черт, – пробормотала я.

– Черт, – тут же повторил Нико.

– Нет-нет, детка! – Я приложила палец к его губам. – Порт! Я сказала «порт». Туда заходят корабли.

– Он способен проваливаться сквозь полы? – холодно осведомился Орион.

– Под воздействием сильных эмоций, да, – подтвердила Изабо.

– Я большой портовый призрак! – тут же радостно завопил сын.

Я медленно поднялась на ноги.

– Что же нам делать, чтобы уберечь его от опасностей?

Изабо потерла ладони друг о друга.

– В университете Белиала есть могущественные ведьмы, которые помогут ему в полной мере овладеть даром. А пока… – Она достала маленький тканевый мешочек, перемотанный шерстяной ниткой. – Привяжите это к его лодыжке. Листья тиса. Будет подавлять его магию, чтобы она не вышла из-под контроля.

– Непременно. Спасибо вам, – поблагодарил Орион.

Мы ушли, обеспеченные ворохом рекомендаций от Изабо и отягощенные новыми тревогами, добавившимися к тем, что обычно посещают любых новоиспеченных родителей. Как, скажите на милость, сделать дом безопасным для ребенка, который способен проходить сквозь стены?

Много лет назад мне приснился кошмар с участием маленького рыжеволосого зеленоглазого мальчика. Там были орды демонов, вторгшихся в его мир и расправляющихся со всеми, кто попадался на пути. А предводителем у них был мой муж, Орион.

Время от времени я видела этот кошмар, но теперь ужас в мире смертных сеял Кас. Иногда, когда события разворачивались по самому пугающему сценарию, этот малыш оставался единственным выжившим: он со страхом смотрел на окружающее его море трупов, и ему не к кому было обратиться. Тогда я просыпалась в слезах и тянулась к Ориону, а потом шла проверить, все ли в порядке у спящего Нико. Иногда заходила к нему дважды за ночь.

Хотелось бы сказать, что, став матерью, я волшебным образом перенеслась в мир, где всегда царят блаженство и довольство, а беспокойство не знает туда дороги. Но я никогда не перестану беспокоиться о Нико или о еще не рожденном ребенке, который постоянно пинается у меня в животе.

Не бывает любви без леденящего душу страха потери.

Эти три демона были для меня целым миром, и я с радостью буду сносить кошмары, лишь бы жить в лучах их тепла.

Спасибо всем вам за то, что прочитали трилогию «Испытания Королевы демонов». Если хотите оставаться в курсе новостей о будущих спин-оффах, советую подписаться на мою рассылку, а также присоединиться к сообществу читателей, чтобы обсудить с единомышленниками «Сад Змей» или выбрать следующую книгу.

Благодарности

Майк Омер и Ник, спасибо вам за то, что высказали свое мнение о книге и помогли продумать некоторые сюжетные ходы, а Лорен и Джин, мои восхитительные редакторы, – что отшлифовали историю до блеска.

Благодарю Линдси Холл, К. Ф. Брин, Мэй Сейдж и Лору Талассу за моральную поддержку во время работы над романом.

Спасибо моей продвинутой читательской команде и ковену К. Н. Кроуфорд за то, что довели «Сад Змей» до совершенства.