К. Кроуфорд – Первозданная магия (страница 37)
Она уставилась на них, медленно протягивая бледную руку, чтобы подозвать поближе.
— И что мы должны делать? — прошептала Урсула. — Мы не можем пойти в эту кислотную ванну.
Баэл убрал самодельную палатку и встал, затем направился к воде. Урсула поднялась и поспешила за ним.
Туман катился в их сторону, скользя по поверхности озера. Достигнув берега, он остановился, скапливаясь, как морская пена.
Баэл стоял у кромки воды, глядя на Владычицу Озера, и Урсула остановилась рядом с ним. То, как туман рассеивался и скапливался на краю озера, завораживало Урсулу. У него была странная текстура, почти как утолщение в виде дорожки.
— Туман указывает путь, — пробормотал Баэл.
Урсула наклонилась и дотронулась до сгущающегося тумана, когда он рассеялся. Вместо конденсата она почувствовала губчатую, но твёрдую массу толщиной всего в несколько дюймов над слоем кислоты. Она взглянула на валун. «У рыцаря есть вера».
— Я думаю, она хочет, чтобы мы прошли по тропинке.
Урсула неуверенно шагнула вперёд, и её ноги ступили на мягкий туман, который парил всего в нескольких дюймах над кислотой. Она старалась не думать об обожжённой ноге Баэла или о шипении, когда огрызок яблока упал в воду.
Стараясь не оступиться с тропинки, она переставляла одну ногу за другой, и её пульс участился, когда она приблизилась к Владычице Озера.
Вокруг над водой порхали маленькие облачка пара, не отставая от неё. Дойдя до середины, Урсула остановилась, обернувшись, чтобы посмотреть на Баэла. Он шёл по тропинке, его движения были грациозными и плавными. Золотистые глаза Владычицы пристально впились в неё.
По мере того, как Урсула приближалась к центру озера, пар густел, стабилизируясь.
Владычица протянула изящную, затуманенную руку.
— Урсула из Асидейла. Что привело тебя к Озеру Слёз?
— Я пришла за мечом.
— Ты хочешь владеть Экскалибуром? Мечом королей? Ты всего лишь девочка.
— Королева так не думает.
Из горла Владычицы вырвался хриплый звук, и Урсуле потребовалось мгновение, чтобы понять, что это смех.
— Вот так? И что бы ты сделала с таким оружием?
— Я бы сразилась с драконами, которые хотят меня убить.
Глаза призрака вспыхнули.
— Рептилии пересекли наши границы?
— Да. Один из них напал на замок сегодня утром.
Урсула почувствовала тепло Баэла у себя за спиной, и взгляд Владычицы остановился на нем.
— Баэл, лорд Абельды?
То, как Владычица произнесла «лорд», наводило на мысль, что она не совсем уверена в титуле Баэла.
— К вашим услугам, — он склонил голову.
— Ты тоже заинтересован во владении мечом?
Урсула посмотрела на него, ожидая, что он скажет.
Он покачал головой.
— Нет. Я здесь, чтобы помочь Урсуле.
— Ты немного староват для оруженосца.
Баэл вздрогнул, но ничего не сказал. Владычица снова повернулась к Урсуле.
Владычица подплыла ближе, и от её лица цвета слоновой кости вились струйки тумана.
— Расскажи мне поподробнее, зачем тебе нужен меч.
— Драконы напали на Нью-Йорк, а теперь и на Авалон. Похоже, это единственный способ защитить себя.
— Какое мне дело до царства смертных?
— Я не знаю. Почему ты защищаешь клинок?
На губах Владычицы заиграла улыбка.
— Экскалибур, возможно, и не способен разрезать меня надвое, но в умелых руках он может изменить ход истории. Даже судьбу, — Владычица протянула длинную, изящную руку, потянулась к Урсуле и провела ледяными пальцами по её щеке.
Урсула рефлекторно отпрянула.
— Не волнуйся, — прошептала Владычица, — я не причиню тебе вреда.
Прежде чем Урсула успела отстраниться, Владычица протянула руки и схватила её за лицо пальцами настолько ледяными, что, казалось, они обжигали кожу. Урсула попыталась отшатнуться, но в глазах у неё потемнело, и вскоре она уже не парила над озером.
Теперь она бежала по тёмному лесу, сжимая в руке тяжёлый меч. Слабые струйки лунного света пробивались сквозь кроны деревьев, и влажный воздух пах соснами и кровью. Сухие ветки тянулись к ней, цеплялись за волосы и царапали руки. Её лёгкие горели, а по телу разливался адреналин. На бегу она подняла меч, рубя ветви.
Аромат вечнозелёных растений окутал её, и ноги сами понесли её вперёд, даже если она не знала, зачем бежит.
Урсула продолжала продираться сквозь деревья, пока не достигла края утеса — только тончайшая полоска мокрого камня отделяла её от обрыва высотой в сотни метров. Едва не соскользнув с обрыва, она ухватилась за ветку дерева. Далеко внизу, тёмная, похожая на стекло вода заполняла дно оврага, поблёскивая в лунном свете.
Она отчаянно вцепилась в сосновые иголки одной рукой, держа меч в другой. Именно тогда она поняла, что это не её рука — она была в теле другого человека, заново переживая воспоминания.
Голос эхом разнёсся по лесу, вызвав острый укол страха внутри.
Урсула почувствовала, как её тело напряглось от ужаса при звуке мужского голоса.
— Леди Вивиен? — голос позвал снова, теперь ближе, хриплый от ярости.
Кто-то пытался убить её — зарезать леди Вивиен.
Удержавшись на краю утеса, она схватила свой меч, подняв лезвие двумя руками. Когда Урсула взглянула на него, она узнала рукоять. Экскалибур.
— Леди Вивиен! — раскатистый голос звучал ещё ближе, и ей пришлось сохранять полное молчание.
Она медленно подняла клинок так, чтобы лунный свет отразился от стали. На лезвии были вырезаны три слова:
Меч задрожал в руках женщины, и она повернулась обратно к воде в овраге. Все лучше, чем позволить ему поймать её…
Она прыгнула, беззвучно падая по воздуху, и ветер растрепал её волосы. Она не издала ни звука, ни когда упала в воду, ни когда удар мучительной вспышки боли лишил её сознания.
Её ноги обмякли, и она погрузилась под воду. Пока она тонула в ледяной воде, чьё-то присутствие поднялось из глубины, чтобы поприветствовать её.
— Леди Вивиен? — прошептал нежный голос. — Что ты мне принесла?
С резким треском видение исчезло, и призрачная Владычица уставилась на неё широко раскрытыми золотистыми глазами, слегка приоткрыв рот.
— Значит, ты та самая, — тихо сказала она.
Урсула покачала головой.
— Какая та самая?
Это же не опять та фигня про Дитя Тьмы? Потому что Урсула не собиралась устраивать апокалипсис.
— Та, кому было предсказано. Та, кого я так долго ждала, — она наклонилась ближе, и её ледяное дыхание коснулось уха Урсулы.
—