К. Кроуфорд – Ночная магия (страница 47)

Держась вне досягаемости оружия, Урсула наблюдала, как два тела упали на дно кратера, поднимая клубы дыма, совсем как маленькие метеориты.

— Два убийства! — прокричал глашатай. — Осталось десять!

Описав дугу позади основной драки, Урсула посмотрела вверх.

Её сердце подскочило к горлу. Серый Призрак летел прямо на неё, скрывая лицо шарфом. Он направил огромное ясеневое копьё прямо ей в грудь.

Урсула крепче вцепилась в мех Сотца. Она не могла сражаться мечом против копья — копье собьёт её с Сотца прежде, чем она приблизится на расстояние удара. Но разве Баэл не говорил, что хороший наездник правильными движениями может избежать копья?

Урсула крепко прильнула к Сотцу, уходя от атаки по дуге. Затем она вцепилась в шею Сотца и позволила своему телу соскользнуть вниз, так что её ноги свесились под летучим мышем. Копьё задело плечо Сотца.

Пока она летела, повиснув на Сотце, адреналин обжигал её нервные окончания. Где-то вдалеке она услышала, как глашатай объявил о ещё двух смертях. Лунный ветер развевал её волосы, и она мягко заставила Сотца снова выровняться в нормальном положении. Когда она вернула летучего мыша на курс, Серый Призрак исчез. Остальные всадники рванулись вперед, уже двигаясь дальше, чтобы начать ещё один круг вокруг шпиля.

Урсула наклонилась, стараясь не отставать от трёх всадников, мчавшихся впереди неё. Эмблема Баэла в виде серебряного льва сверкнула на солнце.

Урсула подгоняла Сотца вперёд, пока они описывали дугу вокруг края шпиля, фиолетовый кристалл поблёскивал на солнце. Если бы она не находилась в нескольких мгновениях от возможной смерти, это могло бы быть восхитительно.

Как только они врезались в всадников во второй раз, у Урсулы волосы встали дыбом. Трое всадников уже мчались к Баэлу. Она подлетела ближе, видя, как его копьё вонзилось в грудь ведущего всадника. Рогатый демон завизжал, падая с неба.

Тем не менее, двое других всадников напирали на Баэла — и один из них вонзил копьё прямо в Веспереллу, выпотрошив летучую мышь. Кровь брызнула в воздух, и крылья Веспереллы сложились.

Для Урсулы это напоминало просмотр в замедленной съёмке, хотя всё произошло в одно мгновение. Паника вонзила когти в её сердце, и она наблюдала, как Баэл отпустил шею Веспереллы. На мгновение он стоял на её спине. Затем, на высоте тысячи метров, Баэл прыгнул к всаднику, который только что убил его летучую мышь, и схватил мышь его за лапы. Весперелла упала, и кровь брызгала из её тела, пока она становилась всё меньше и меньше, превращаясь в точку внизу. Копьё Баэла, падая, сверкнуло на солнце.

Баэл повис на одной руке, держась за лапу летучей мыши, а двое других всадников подбирались ближе. Стервятники, ждущие своего шанса прикончить его. Один из них подлетел слишком близко, и, бросив вызов гравитации, Баэл подбросил своё тело в воздух. Он приземлился на спину той мыши. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы сбросить всадника вниз.

Оставшийся всадник начал приближаться к Баэлу. Когда Баэл оказался безоружен и на незнакомой летучей мыши, демон с ледяной кожей увидел шанс расправиться с лёгкой добычей. Он обнажил кортик.

Сжав челюсти, Урсула устремилась ниже к Баэлу, пока ледяной лунный ветер хлестал по её коже. Спасение Баэла не входило в нё планы, но она не была готова смотреть, как он умирает. Она выхватила свою катану из ножен, бросившись на ледяного демона. Её тело плавно двигалось вместе с телом Сотца, как будто она занималась этим всю свою жизнь, а её взгляд был сосредоточен на одном. На её добыче.

Никто не ожидал, что смерть наступит от рук женщины. От этой сучки. Никто не ожидал, что её меч рассечёт их шею насквозь.

Алая кровь брызнула в воздух, когда Урсула отрубила голову демону.

Тело демона обмякло, затем скатилось с его летучей мыши.

— Двенадцать убито! — прогремел голос Хотгара.

Когда Урсула взглянула на свой окровавленный меч, по её венам пробежал холодок. «Хищник. Похоже, ответ — хищник».

Глава 33

Урсула уставилась на густую кровь, капающую с её меча, затем вложила оружие в ножны. Глядя на неё, Баэл молча кивнул, затем полетел обратно к причалу. Она устремилась за ним, всё ещё переводя дыхание. Несмотря на холодный лунный воздух, мех Сотца покрылся испариной и промочил её одежду. Каждая мышца её бёдер горела. Ей хотелось несколько дней нежиться в тёплой ванне.

Приближаясь к причалу, она на этот раз заставила Сотца приземлиться немного более грациозно. Он опустился между Баэлом и долговязым демоном в чёрном дублете. Баэл повернулся к ней, слегка поклонившись.

Урсула наклонилась к Сотцу, прошептав:

— Это был хороший полёт, — летучий мышь посмотрел на неё своими глазами-бусинками с выражением, которое можно было принять за облегчение.

— Отличное владение мечом, — сказал Баэл, изучая её. — Прирождённая убийца.

— Это было лёгкое убийство.

«Так, ладно. Я говорю слегка как социопат».

В её сознании вспыхнул образ — её меч, рассекающий шею ледяного демона. Для неё это было естественным.

Откуда бы она ни происходила, П.У. была грозной хищницей. Урсула тяжело сглотнула, глядя на Баэла. Солнечный свет искрился в его бледных серо-голубых глазах цвета льдинок.

Если ей придётся убить этого мужчину, то ей понадобится, чтобы П.У. вышла и закончила работу. Урсула попросту была не настолько психопаткой.

Хотгар направился к ним, и его чёрный плащ развевался на ветру.

— Оставшиеся чемпионы теперь должны выбрать своих противников для поединка. Из пятидесяти семи первоначальных чемпионов осталось восемь. И какие же вы интересные ребята, — он ухмыльнулся. — Баэл Падший из Абельды, Зот из Плейона, Интх из Альбота, Бернаджу из Зобраха, Валак из Фрагола Мокадена, Чакс из Азимета и наш призрачный всадник, который может быть абсолютно кем угодно, — его ноздри раздулись. — И как же я мог забыть грязную сучку Эмеразель.

Пальцы Урсулы сжали рукоять её меча.

— Почему у меня возникает тревожное чувство, что сегодня вечером, когда вернёшься домой, ты будешь оживлять рыжеволосую куклу?

— Молчать! — взревел Хотгар, и его щёки покраснели. Когда к нему вернулось самообладание, он пригладил рубашку спереди. — Теперь вы должны выбрать своих противников. Баэл с одиннадцатью убийствами является нашим ведущим чемпионом. Он выберет первым.

Урсула сглотнула, когда ужас переполнил её вены. Он обещал убить её. Значит, он хотел покончить с этим или отсрочить неизбежное? Ледяной ветер играл с её волосами, пробегая дрожью по коже.

Баэл бросил на Урсулу быстрый взгляд, и на мгновение её желудок сжался.

— Я буду сражаться с Зотом из Плейона, — громко объявил он.

Гигантский мужчина, одетый в меха и серебро, зарычал, обнажив ряд зазубренных зубов. Очевидно, это был Зот.

Хотгар поднял руку.

— После одиннадцати убийств Баэла право второго выбора достается мужчине, которого все простолюдины называют Серым Призраком.

— Чакс из Азимета, — выкрикнул Серый Призрак под своим шарфом.

Хотгар кивнул.

— Следующий на выбор — мой чемпион, Бернаджу, — Хотгар сверкнул улыбкой, лишённой веселья. — Как лорд Плейона, я выберу чемпиона вместо Бернаджу. Он возглавляет мой легион. Он убил двадцать семь человек в битве на горе Асидейл.

Долговязый мужчина в камзоле склонил голову. С его изящными усиками и худыми руками он не выглядел грозным противником.

Конечно, внешность бывала обманчивой. Хотгар впился взглядом в Урсулу.

— Бернаджу зарежет псину. Я так хотел увидеть, как выглядят её внутренности.

Холодок пробежал по коже Урсулы, и Бернаджу низко поклонился.

Урусла выпрямилась на своём мыше. «Ладно. Это было жутковато, но мне мог достаться противник и похуже. По крайней мере, мне не достался Зот. Или ещё хуже — Баэл».

— Таким образом, остаётся Валак из Фрагола Мокадена против Интха из Альбота, — продолжил Хотгар. Он воздел руки к бледному солнцу. — Поединки состоятся на Лакус Мортис через два дня, — когда он заговорил, его голос, казалось, прогремел над всем кратером, пробирая Урсулу до костей.

Внизу кровожадная толпа разразилась радостными криками.

***

Сера ждала её на крыше, и её белые юбки развевались вокруг её ног.

Когда Урсула приземлилась, Сера бросилась к ней.

— Что случилось? — спросила она, и её серебристые глаза казались безумными. — Где лорд?

Мышцы Урсулы застонали, когда она сошла со своего летучего мыша.

— С ним всё в порядке. Он уже на пути сюда, — она споткнулась, когда спускалась с Сотца.

Сера поддержала её, подхватив под руку.

— Что ещё? С кем ты должна сразиться на дуэли?

Мышцы Урсулы всё ещё дрожали от выброса адреналина.

— Мне нужно сразиться с демоном по имени Бернаджу. Честно говоря, он выглядел не так устрашающе, как остальные. Но Хотгар очень хочет, чтобы его собственный чемпион убил меня.

Она взглянула на кратер, мельком увидев парившего в небе Баэла.

Сера снова сжала руку Урсулы.

— Он поистине величественен.