К. Кроуфорд – Двор Теней (страница 10)

(Баргéст — мифическое существо из английского фольклора. Может выглядеть по-разному, но чаще всего принимает вид чёрного пса с горящими глазами, огромными когтями и клыками. Считается злым духом, приносящим несчастье и горе. Говорят, что по ночам он охраняет могилы своих хозяев от вандалов и прочих недобрых людей, — прим)

Его рогатый металлический шлем чуть не свалился с головы от ярости, а горящие глаза были устремлены на меня. Я не была уверена, ненавидел ли он меня за то, что я женщина, трущобная фейри, или же он всех так приветствовал.

Ну и ладно. На самом деле мне всё равно, кто его отец, и я буду просто называть его Собачьим Мальчиком.

Когда рычание баргеста стихло, в комнате воцарилась тишина.

Мэддан — принц — понюхал воздух, скривив губы.

— Ты не благородная Мор, иначе я бы знал о тебе. Неудивительно, что здесь пахнет трущобной фейри. Ещё и женщина к тому же. Рыцари, должно быть, в отчаянии.

— Трущобная фейри, — повторил Бран. Он тоже понюхал воздух. Не очень изобретательный тип. — От тебя разит, как от бутылки виски.

Я склонила голову набок.

— Ты говоришь так, будто это что-то плохое.

Баргест зарычал.

— Трущобные женщины в моём королевстве — шлюхи. Я использую их. Когда я заканчиваю, они выпрашивают монетку-другую, и я сжимаю им глотки, пока они снова не затихают.

Меняем планы. Я ни в коем случае не стану вступать в союз с этими придурками. На самом деле, я убью Собачьего Мальчика. Так или иначе, во время этих испытаний я собиралась вонзить клинок ему в грудь.

— Согласен, — Морской Монстр прищурился, глядя на меня. — Там, откуда я родом, таких женщин используют для развлечения, а потом выбрасывают.

— Откуда ты родом? — я скрестила руки на груди. — Из рыболовецкой сети, что ли?

— Когда-то, — продолжал Мэддан, барабаня пальцами по столу, — в Институты допускались только благородные мужчины. Теперь они открыли свои двери для любых старых шлюх из трущоб. Этого почти достаточно, чтобы заставить меня пересмотреть своё решение прийти сюда.

Я склонила голову набок. Есть только одна причина, по которой благородные мужчины-фейри, подобные этому, приходили сюда, и это не совсем их выбор.

— Но у тебя ведь нет других вариантов, не так ли? Твой старший брат унаследует титул твоего отца, а тебе выпал дерьмовый жребий, — я облокотилась на стол, глядя ему прямо в глаза. — А теперь ты спроси себя, почему рыцари допустили сюда женщину-фейри из трущоб, объявленную вне закона. И к тому же полу-фейри. У которой такое тёмное прошлое, как у меня. Зачем им нарушать традицию? Может быть, только может быть, это потому, что они знают, что я исключительно искусна в убийстве, — я кивнула на Мелюзину. — И, возможно, у Мелюзины тоже есть какие-то свои навыки. Вам всем лучше надеяться, что у вас будет шанс с позором вернуться домой, но я думаю, что ваши шансы выжить невелики.

Все четверо мужчин-фейри зарычали, снова обнажая клыки. И пока они продолжали это идиотское представление, я мысленно прикидывала, как смогу изувечить их всех за следующие тридцать секунд. Первым был бы баргест, я бы вонзила ему в горло его собственный нож. Я бы ударила Морского Монстра ногой в голову, а затем вонзила его нож ему в грудь. К тому времени двое других уже отреагировали бы. Брану в шею попал бы осколок керамической тарелки, а Мэддану… думаю, я бы избила Мэддана до полусмерти на деревянном полу.

Я скрестила руки на груди, улыбаясь воображаемой картине.

— В любом случае, приятно со всеми вами познакомиться. Мне лучше поесть, пока я не сделалась ворчливой.

Я подошла к Мелюзине, которая проигнорировала всю встречу. Учитывая, что она предпочла сесть на несколько мест дальше от мужчин, я начинала верить её заявлениям о «превосходстве в интеллекте». Лучше полностью избегать этих засранцев.

Теперь она полностью сосредоточилась на том, чтобы нарезать себе еду и есть её с поразительной эффективностью. Если я собиралась найти здесь союзников, то она казалась мне самой разумной отправной точкой. Я бросила свой рюкзак на пол и выдвинула стул напротив неё, а мой рот снова наполнился слюной от насыщенного запаха еды фейри.

Из всех сверхъестественных созданий фейри особенно славились своей кулинарией. Передо мной стояла тарелка с клубникой, хлебным пудингом и яблоками, политыми мёдом.

Возможно, быть новичком среди Теневых Фейри — не самое худшее в мире.

Мелюзина не отрывала глаз от своей тарелки, пока ела.

— Сегодня утром будет подбор.

— Подбор? — спросила я.

— Да. Мы узнаем, кто из рыцарей будет нас тренировать. Все они очень искусны. Само собой, я бы не хотела, чтобы меня поставили в пару с Руаданом.

Хлебный пудинг с маслянистой начинкой таял у меня во рту.

— И почему это?

— Он не говорит, что затрудняет тренировки с ним, и я слышала, что он убил двух своих последних новичков. Свернул им шеи. После того, как они упали, он отрубил им головы железным лезвием.

У меня сжался желудок. Ситуация определённо не становилась лучше. «Держись там, Киара».

Глава 9

Я удивлённо моргнула.

— Он молчит и убивает своих новичков, — пробормотала я. — Это веские причины избегать его.

Она разрезала клубнику пополам.

— Я же говорила тебе. Превосходный интеллект.

— Есть идеи, почему Руадан молчит?

— Я слышала, он дал обет молчания. Он не будет говорить, пока не убьёт… кого-то. Я думаю, он просто очень любит убивать.

— Не знаешь, кто это?

Она склонила голову набок.

— До тебя доходили слухи, что два Всадника апокалипсиса остались живы? В магических измерениях. Смерть и Завоеватель (Завоеватель — альтернативное имя всадника Чума, — прим). Я думаю, Руадан хочет убить их и их потомство. Я имею в виду, все знают, что ангелам не место на земле, и они стали причиной всего этого. Всех войн. Смертей.

— О, — между нами повисло молчание. — Не думаю, что я когда-либо говорила тебе своё имя. Я Арианна.

— Я Мелюзина. Я не умею ладить с людьми.

— Я тоже не умею, — я наклонилась ближе и прошептала: — Поскольку ты, очевидно, много чего знаешь о существах, что ещё ты можешь рассказать мне о Теневых Фейри?

— Институты Теневых Фейри существуют по всему миру, но этот — один из старейших, — Мелюзина наколола на вилку два клубничных ломтика. — Великий Магистр Лондонского Института невероятно могущественен. На самом деле, он управляет туманом. У него есть целая армия, которую он может призвать из тумана, хотя я никогда её не видела. Он приобрёл её, убив предыдущего Великого Магистра. Её передают из поколения в поколение, как семейную реликвию.

— Армия тумана. Звучит немного зловеще.

— У всех Теневых Фейри есть список для убийств.

— Есть идеи, кто в этом списке? Кроме Всадников и ангелов?

— Нет. Я ожидаю, что наши наставники нам скажут, — она, нахмурившись, посмотрела на мою тарелку. — У тебя на одну клубничку меньше, чем у всех остальных, — она наколола клубничку со своей тарелки, затем переложила на мою. Затем вернулась к нарезанию клубники на кусочки.

Мелюзина начинала казаться мне странно очаровательной.

— Итак, этот подбор, о котором ты упоминала. Как мы…

Стук каблуков по полу оборвал мою фразу, и, обернувшись, я увидела мужчину-фейри, входящего в комнату. По клубящемуся вокруг его тела туману я поняла, что это Великий Магистр. Его белые волосы были зачёсаны назад, одежда была опрятной, а за спиной он носил лук со стрелами. Я не была до конца уверена, как он умудрялся пользоваться луком, потому что у него отсутствовала одна рука — её заменял серебряный протез.

Его тело источало бледный свет, и я чувствовала, как по комнате разливается сила, которую он излучал. К его плащу была приколота серебряная брошь в форме лошади, а на голове поблёскивала тонкая серебряная корона. Но больше всего сбивало с толку то, что в здоровой руке он держал что-то похожее на человеческий череп — по крайней мере, я подумала, что это человеческий череп. Он был обработан и превращён в чашу для питья с серебряными завитушками, и вокруг него клубился туман. Он отхлебнул из него, пока шагал по полу.

Внезапно я потеряла всякий интерес к еде.

Он поднял свой кубок в виде черепа в воздух.

— Новобранцы Теневых Фейри! Я — Великий Магистр Савус. Вы вызвались добровольцами в надежде присоединиться к нашим уважаемым рядам, — его светлые глаза остановились на мне. — Большинство из вас вызвались добровольцами. За этими стенами есть те, кто называет нас истребителями чар. Но мы не считаем, что наша роль — убивать. Мы рассматриваем это как защиту и жертвоприношение. Теневые Фейри служат Старым Богам. Богам, которые черпают силу в жертвоприношениях. Мы всегда приносили богам свежую кровь. Мы также защищали фейри от демонических врагов, и сегодня мы продолжаем поддерживать закон и порядок, убивая монстров, которым здесь больше не место.

В этот момент в комнату вошли шесть рыцарей Теневых Фейри, все они были одеты в плащи разных цветов. Энгус был одет в зелёное, Руадан — в чёрное, а остальные — в яркие природные цвета, такие как оранжевый цвет опадающей листвы и бледно-голубой цвет озера под небом. Как и большинство представителей высшей знати фейри, шестеро мужчин были красивы.

При дневном свете я смогла лучше разглядеть черты Руадана. Солнечный свет заливал точёные черты его лица и поразительную золотистую кожу. Тёмная магия — магия демонов — витала в воздухе вокруг него. Он не просто фейри. Он полукровка, как и я. Должно быть, он был частично демоном. Кем бы он ни был, от него исходила тёмная сила. Даже на расстоянии я чувствовала, как она опасной лаской скользит по моей коже.