К. Кроуфорд – Амброзия (страница 42)

Каждая деталь происходящего оказалась проверкой с конкретной целью выяснить, сможет ли королева заполучить желаемое.

В отдалении раздались крики, и мои мысли тут же прервались. Стало страшно. Каждый дюйм этого места, камень и снежный склон, каждая острая кромка льда – все это излучало опасность. Когда я впервые приехала на отбор, Фейриленд показался мне зловещим. Но сейчас? Холодная, каменистая земля буквально дышала насилием.

Ветер разносил запах серы и пепла. А со стороны амфитеатра несся чудовищный силуэт. По всем нервным окончаниям пробежала ледяная дрожь.

Под стального цвета облаками парил дракон, хлопая крыльями по морозному воздуху. На его спине восседала фигура, одетая в малиновое, – опасно красивое зрелище на фоне оттенков чернил и кости.

Сердце ушло в пятки. Моя растительная магия хоть и удивительна, но была не лучшей защитой от настоящего адского пламени. А поскольку земля была покрыта толстым слоем льда, словно саваном, мне придется остановиться и сосредоточиться, чтобы вызволить растения из плена.

Я полетела под прикрытие скелетообразных деревьев. Когда я повернулась, дракон подлетел ближе и опалил воздух огненным ветром, обжигая мою незащищенную кожу и крылья.

Я запаниковала и устремилась под укрытие деревьев, для скорости собирая крылья, но жертвуя при этом контролем над полетом. Мое приземление было хаотичным из-за крыльев, конечностей и снега. Хрупкие косточки пронзила боль, и я поморщилась. Но у меня не было времени залечивать свои раны, потому что дракон мчался прямо на меня.

Страх пронзил разум подобно яркой вспышке молнии.

Я лежала на опушке леса, голые черные деревья торчали из белой земли, как оленьи рога. Это была моя армия, деревья – мои солдаты. Когда дракон подлетел ближе, готовый выпустить очередную струю огня, надо мной взметнулись острые ветви и словно руки потянулись к дракону. От движения деревьев сосульки посыпались в снег, и ветки обвились вокруг горла дракона.

Чудовище рухнуло на обледеневшую землю, и сила удара сотрясла окрестности. Дракона окутало сверкающим облаком снега, а чешуя моментально покрылась инеем. Меня тоже припорошило снегом.

От хищного возбуждения бурлила кровь, я чувствовала себя охотником, подстерегающим добычу. Деревья заключили дракона в клетку из непролазных зарослей.

Из-за снежной пелены Мории не было видно.

Я встала и поморщилась от боли в ушибленных крыльях.

Мороз обжигал кожу.

Теперь дракон лежал всего в пятидесяти футах от меня. Он смотрел в другую сторону, но если не увеличить расстояние между нами, то монстр может повернуться и поджечь меня огнем.

Я расправила крылья, раз, другой. План состоял в том, чтобы подлететь поближе к деревьям и укрыться от дракона, но с моими поврежденными крыльями я не была уверена, что смогу это сделать.

При каждом взмахе, левое крыло пронзала острая боль. Ветер бросал в лицо снег, но, стиснув зубы, я попыталась ускориться и подняться повыше. Мне удалось оторваться от земли на несколько футов, но одно крыло казалось отяжелевшим, и полет вышел неровным и дерганным. Я отчаянно хотела добраться до Торина. Удалось ли мне вернуть ему магию? Я на это надеялась. А что, если Мория уже убила его? В конце концов, она улетала из амфитеатра, как будто только что закончила работу.

В голове разыгралась настоящая буря мрачных, безумных мыслей. Я не могла снова потерять его, ни за что на свете.

Сердце бешено колотилось в груди, пока я изо всех сил пыталась подняться. Глаза щипало от слез. Внезапно мой взгляд остановился на еще одной фигуре. Вдалеке, сквозь вихри снега, я заметила кого-то, одетого в белые, запачканные кровью лохмотья. Сердце буквально разорвалось при виде Торина, бегущего босиком по снегу. Крошечная фигурка на фоне бескрайнего белого пейзажа. От облегчения по щекам потекли слезы.

Но мне так и не позволили к нему приблизиться. Чья-то рука прервала мой медленный неровный полет, ухватив за лодыжку и с силой дернув назад.

Я тяжело приземлилась на спину и поморщилась от мучительной боли, вновь пронзившей крылья. Снова стало страшно. Теперь я действительно не смогу улететь от Мории.

Остановив на мне взгляд, она обнажила клыки. Я судорожно попыталась приподняться на локтях, но в следующее мгновение вампирские клыки впились мне в горло. Тело пронзило от боли. В кровь проник разъедающий яд, от которого сковало все мышцы. Он сжигал и разъедал меня изнутри.

Я посмотрела на темные деревья над головой и призвала одну из ветвей. Словно зазубренный, манящий палец, она потянулась к Мории, обвилась вокруг ее талии и оторвала ее от меня. Я тут же прижала ладонь к горлу, в крови пульсировал яд.

Мория зарычала и начала отбиваться от веток. По ее телу стекала моя кровь, брызгами падая на белый снег.

– Демон!

Меня шатало, но я попыталась подняться. Из раны на шее под ноги падали алые капли, и я не была уверена, что смогу долго стоять. Силы были на исходе.

– Это моя работа, – закричала Мория, – защищать свое королевство от демонов. Люди думают, что такой женщине, как мне, это не под силу? Я обязана доказать им, на что я способна. Мой Синах! Сожги предателя!

У меня сдавило грудь.

Запертый в ловушке дракон вскинул голову. Я отшатнулась, готовясь к потоку пламени, но тварь на меня не смотрела.

Пылающий взгляд налитых кровью глаз дракона был устремлен на Торина.

Я выкрикнула его имя и вновь попыталась взлететь. Крылья пронзило болью, и я упала обратно на снег. От потери крови кружилась голова.

Воздух раскалился от драконьего огня, и даже отсюда я ощущала обжигающий жар. Но Торин встретил его снежной бурей, пронесшейся по замерзшей земле. Его магия тоже обжигала, но холодом. Стуча зубами, я оперлась на снег – красные ладони на девственно белом фоне. Из разодранного горла хлестала кровь.

Мория вырвалась из ветвей и начала звать Модрон, ее голос срывался от истерики. Ежась от пронизывающего ветра, она плотнее запахнула плащ и двинулась к Торину.

Мне нужно было на нее напасть, Торин не сможет сражаться с двумя чудовищами одновременно. Я едва стояла на ногах, и перед глазами все плыло, но мне удалось снова подняться.

Моя магия по-прежнему была могущественной и должно хватить сил, чтобы исцелить себя. Об этом говорил Моргант.

Я дотронулась до изуродованного горла и закрыла глаза, представив себе поразительно красивое лицо моего брата, целителя и костоправа. Может быть, я и не смогу лечить других так, как умеет он, но я обязана попробовать исцелить себя. Взгляд заволокло туманом.

Я посмотрела на свою ладонь, перепачканную кровью и снегом, и представила ощущение магии Морганта у себя на спине. Когда он изгонял инфекцию из моих лопаток, я чувствовала, как по коже стекает теплая вода. Вспомнив это ощущение, я тут же почувствовала целебную силу. В мышцах медленно запульсировала магия, и кожа на горле затянулась.

Перед мысленным взором возникло искривленное голубое дерево, где я родилась. Его ветви тяготились весом замка.

Все это было испытанием. Мэб хотела убедиться, что я достаточно сильна и способна убивать своих врагов. Любовь была кузницей – ужасно болезненной, но тем не менее она делала нас сильнее.

Я готова сгореть ради него.

Рана на шее зажила, а боль в сломанном крыле утихла. Кровь забурлила от прилива новой силы.

Я поискала Торина взглядом в снежной буре, и мое сердце замерло в груди. Мория набросилась на него и вонзила клыки ему в горло.

42. Ава

Дракон взревел, опутанный черными ветками. Я оборвала его рев еще одной партией стеблей и лиан, которые обвили ему горло и закрыли пасть.

Мои крылья молотили по воздуху. Они по-прежнему болели и местами были изодраны, но зажили достаточно и позволяли мне летать. Я согнула их за спиной, подстраиваясь под потоки ветра. Ледяные порывы подхватили меня, и при каждом вдохе легкие обжигало холодом.

Переполненная адреналином, я приземлилась позади Мории.

За волосы оттащила ее от Торина, снег вокруг которого уже был залит кровью. Мория резко развернулась ко мне лицом и оскалилась, ее тело блестело от чужой крови. С силой королевы Темного Кромма я впечатала кулак ей в горло. Она навзничь упала в снег. Торин попытался сесть, но из его горла хлынула кровь.

Я хотела вызвать из замерзшей земли лиану, чтобы связать Морию, но растения оказались в ледяной ловушке. Мория схватилась за горло в попытке сделать вдох. Ее глаза вылезли из орбит.

– Торин, – закричала я сквозь стиснутые зубы. – Лед!

В его глазах вспыхнуло понимание. По земле скользнул бледно-голубой поток магии, и земля загрохотала. Держась за кровоточащее горло, Торин расколол лед, и в земле открылась огромная трещина, обнажив пожухлую растительность четырьмя футами ниже.

Мория повалилась в расщелину на замерзшую траву. Подойдя к краю трещины, я посмотрела вниз. Мория продолжала хватать ртом воздух.

– Демон, – прохрипела она.

В голове разом умолкли все мысли, разум погрузился в призрачную, тихую полночь, пока одна-единственная обжигающая мысль не осветила темноту: убей королеву.

Мория попыталась выбраться из пропасти, Шепчущий Меч поблескивал у нее на бедре. Время, казалось, замедлилось, моим телом завладела древняя сила, пахнущая лесом и свежей травой. Мышцы подрагивали, преисполненные жизнью, кожу покалывало. И когда моя грудь наполнилась золотым светом, я выгнула спину и бросила сгустком магии в королеву.