К. Кроуфорд – Амброзия (страница 25)

Когда я услышала лязг металла, втянула магию обратно. Ветви деревьев встали на свои места, вновь наполнив комнату тенями. Несколько листочков упали на пол камеры.

Моргант толкнул дверь и внес маленькую медную бадью. Он поставил ее на землю вместе с комплектом чистой одежды и куском мыла.

– Королева решила, что теперь мне можно помыться? – спросила я.

– Не спрашивал.

– Тогда почему ты берешь на себя заботу о моем комфорте?

– Потому что ты одна из нас, – ответил он.

Я почувствовала себя виноватой. Я была одной из них, потому что убила Торина.

– Ты ведь мог исцелить его, правда? – спросила я.

Моргант пожал плечами.

– Кто я такой, чтобы нарушать недвусмысленные приказы королевы?

Я стиснула зубы.

– У вас с матерью отвратительные отношения.

– Ее методы могут показаться жестокими, – сказал он, – но она принимает близко к сердцу интересы своей семьи. Благие уже несколько десятилетий пытаются вторгнуться в наше королевство. Торин подослал убийцу, который убил ее сына. Моего брата. Только благодаря Мэб мы остаемся суверенным королевством. Но наш успех зависит от ее безжалостного подхода к нашей защите. Без нее Благие захватили бы нас.

К моему горлу подступил комок.

– Она сказала мне, что если я убью короля, то меня освободят. Я думала, вы все связаны клятвами.

Взгляд его янтарных глаз пронзал темноту.

– Возможно, именно это она и намеревалась сделать, пока ты не попыталась ее убить. Но ты жива только по одной причине, и это потому, что когда-нибудь сможешь оказаться нам полезной.

Он рывком распахнул дверь и захлопнул ее за собой. Я услышала щелчок замка.

Вздохнув, я снова повернулась к колючим растениям, которые карабкались по стволу дерева и каменным стенам. Представила себе Морганта, который стоит в зале и наблюдает, как Торин умирает у него на глазах.

Под моим контролем лозы зашевелились и потянулись вверх. Я закрыла глаза, чувствуя, как мои мысли смешиваются с мыслями дерева, ставшего моим домом. Согревающий его крону солнечный свет расслаблял. Там, где я лежала, чувствовалось, как корни уходят в землю, их обвивало тонкой паутиной мицелия и лишайников, распространившихся по всему королевству. Я с удовольствием втянула носом воздух. Каждое живое существо здесь было связано, взаимодействовало друг с другом. Разговаривало.

Но на дерево давила тяжелая ноша. Его ветви ломились под тяжестью камней, словно в кандалах. Меня захлестнула сила, но грудь как будто тоже придавило камнями.

Я резко распахнула глаза и судорожно вдохнула.

Не знаю точно, почему это имело значение, но меня не отпускала мысль, что они сделали с телом Торина. У меня было ужасное предчувствие, что они устроят из этого спектакль. Именно так поступали короли фейри: насаживали голову своего врага на пику и подвешивали его тело к воротам замка.

Побежденный враг.

Я понятия не имела, каковы погребальные традиции Благих, но знала, что они захотят вернуть тело короля, и что он заслужил обрести покой рядом со своими родителями. При мысли об этом мне стало тревожно. Сколько дней прошло? Я не хотела вспоминать его безжизненное тело, но чувствовала себя обязанной вернуть его домой, в Фейриленд.

Моргант думал, что я могу быть ему полезна. Но у меня были другие планы.

Однажды, когда я научусь контролировать свою магию, я высвобожу дерево и оберну колючие лозы вокруг его горла.

25. Шалини

Пока я стояла в передней части зала, ожидая, когда Мория снова выйдет на обледеневшее возвышение, мои нервы были на пределе.

Модрон – старуха-провидица – прибыла чуть раньше днем. Женщинам никогда не полагалось жить в пещерах и предсказывать будущее, согласны? Скорее – становиться светскими дамами, сплетничать о сверхъестественном и разливать чай.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая шарканьем ног и шуршанием плащей и мехов. Эхом отражался кашель. По залу плясали отбрасываемые факелами колеблющиеся тени. Не самая праздничная атмосфера.

Пока мы ждали, то слыщали оживленные перешептывания. Наконец Мория вышла к нам, стуча каблуками по льду на пъедестале. Она обхватила себя руками, демонстрируя уязвимость.

– Здесь, в Фейриленде, мы умираем от голода. Без правителя, проклятые Неблагими. И если мы хотим двигаться вперед, то должны знать, что случилось с королем Торином. Нам пришлось вызвать Леди Модрон, чтобы мы могли, наконец, узнать, что случилось с нашим Благим королем.

Мое сердце билось со скоростью миллион миль в минуту, пока я ждала новостей о моей лучшей подруге. Я обнаружила, что безотчетно жмусь к Аэрону, и он успокаивающе приобнял меня.

Сложно было сказать наверняка, кто кого ведет. Они обе выглядели хрупкими и могли поскользнуться на льду.

Сквозь тонкую ткань ее вуали я мельком заметила костлявое белое лицо Модрон. Оно до странности напоминало череп, и у меня по спине пробежали мурашки. Высохшей рукой старуха сжимала сучковатую палку для ходьбы. Ее длинные серебристые ногти впились в дерево, и с каждым стуком посоха о пол раздавался треск льда.

Наконец, она остановилась, и Орла отошла в сторону.

Сквозь вуаль я мельком увидела ее глаза, большие и бездонные.

– Вы желали узнать, что случилось с вашим королем. И его невестой. – Наконец, она остановилась, и Орла отошла в сторону. – Вы желали узреть прошлое, – она усмехнулась. – Раньше я жила среди вас. Никто из вас, оставшихся в живых, не помнит тех дней. Но однажды я была здесь, при дворе. Но ведь проще держать меня подальше на воле, правда? Доколе я вам не понадоблюсь. – Еще один гортанный смешок.

Продолжай в том же духе, женщина. Все это казалось несколько агрессивным, а в данный момент все ждали другого.

Она приподняла вуаль, открывая вид на свой старый подбородок и ряд длинных белых зубов, пугающе острых, как лезвия. Черные губы поблескивали в лучах света. Она усмехнулась, затем глубоко вдохнула. Когда старуха снова выдохнула, у нее изо рта поднялось облако густого тумана, наполнившее воздух над подиумом. Медленно, внутри облака начали обретать очертания фигуры.

На сплетенном из корней деревьев троне сидела красивая женщина с бледно-белыми волосами, а за ее спиной простирались черные крылья. И там, перед троном, стоял Торин, держа в руках меч.

Я с трудом сглотнула. Торин стоял так, словно защищал кого-то.

На мгновение я растерялась и не поняла, на что смотрю. Но яростная реакция толпы быстро дала мне ключ к разгадке.

Когда я взглянула на Аэрона, то увидела ужас, отразившийся на его лице. Я наклонилась ближе к нему, прошептав:

– Неблагие?

Он кивнул, не отрывая взгляда от Модрон.

– Я не понимаю, – проговорил он ошеломленно. – Он стоит перед троном королевы Мэб.

Мой пульс участился. У меня появилось первое представление о плане, который затеяла Мория, о нитях, которые она сплетала вместе, чтобы совершить предательство.

Она уставилась на изображение, прикрыв рот рукой.

– Что там? – спросила Орла.

О, боги. Это было ужасно и странно. Орла не могла видеть это, а потому оставалась в неведении, в то время как все уставились на ее брата, стоящего перед вражеской королевой.

– Он с королевой Мэб! – Мория вскрикнула, имитируя шок. – Стоит перед ее троном. Он защищает ее.

Видение растворилось в воздухе над тронами, и появилось новое – лицо, от которого у меня заколотилось сердце. Из тумана проступили красивые черты Авы, вот только теперь у нее на голове росли два изогнутых медных рога. Ее глаза стали зелеными, и она прижималась спиной к Торину. Они вдвоем ехали верхом по какой-то тропе, похожей на горную, а позади них раскинулся лес из кроваво-красных деревьев. Ава выглядела довольной, Торин же прикрыл глаза, наслаждаясь моментом.

Зал наполнили гневные крики, то там, то тут слышалось «предатель» и «демоница», а мне захотелось спрятаться в тень. Были ли эти видения реальными?

Хотя я рада была увидеть их обоих целыми и невредимыми, живот скрутило при виде ее рогов. Но мне было все равно, Благая она или Неблагая, и, очевидно, Торину тоже. Но толпа вокруг меня жаждала крови.

Я наклонилась к плечу Аэрона и прошептала:

– Ты уверен, что это правда?

Вопрос его явно шокировал, значит – так и было. Аэрон уставился на Модрон и стал бледным как мел. Я чувствовала, что ему хотелось защитить своего короля и его сестру, но он также не хотел покидать меня.

Каждый камень зала представлял опасность, от чего напряглись все мышцы тела.

– Он бросил нас на растерзание демонам! – закричал кто-то. – И мы оставили трон пустующим ради него?

У меня было ужасное предчувствие. Мория заранее подготовила свою речь к этому моменту, ведь правда? Сначала взбудоражила толпу, а затем предъявила им самые неопровержимые доказательства.

Она прижала ладони к щекам, вперив взгляд в туманное видение.

– Но… Это же бессмыслица какая-то. С чего бы нашему королю присоединяться к Неблагим?

Ее голос звучал еще театральнее, чем у Ханны Джи в четвертом сезоне передачи «Подтяжки и подвязки», когда она симулировала аневризму головного мозга, чтобы затащить Коула в свой гостиничный номер.