К. Брин – Руины из роз (страница 43)

Найфейн продолжал идти быстрым шагом между лесом и домами, обращенными сюда задней стеной. Я заметила, что он пошел окольным путем, явно стараясь не проходить мимо места, где демоны обычно прогуливались, бездельничали или делали/получали минет. Дома, мимо которых мы проходили, принадлежали людям, обычно не связанным с демонами, у большинства жилищ окна не светились. Этот путь говорил о знакомстве с местностью и частых визитах сюда.

– Ты снова солгал, – упрекнула я, когда Найфейн приблизился к моему дому, – ты приходил сюда следить за мной, а не ждал, пока я приду в лес.

– Я скорее умолчал об этом, чем солгал, но да. С тех пор как тебе исполнилось восемнадцать, я навещал тебя время от времени, и в последние несколько лет это происходило чаще.

– Почему я этого не знала? Почему никогда не слышала о странном человеке, который бродит по нашей деревне?

– Потому что было темно, а демоны вовсю резвились. Какое им дело до очередного незнакомца? Однако я был осторожен, чтобы меня не заметили.

– Зачем ты приходил?

– Из любопытства. Я размышлял об эверлассе, а затем о малом количестве смертей в твоей деревне, но мне не хватило ума установить связь. Не верилось, что кто-то смог изобрести целебный эликсир. Я подумал, что, возможно, ваша численность сократилась до грани вымирания.

– Но, если ты часто бывал рядом, почему мой внутренний зверь лишь совсем недавно пробудился?

– Оборотни достигают максимального расцвета сил в двадцать пять лет. Тебе… двадцать три, верно? Ты все еще набираешь силу.

– А тебе сколько лет?

Найфейн наконец добрался до моего проулка и пошел по нему, стараясь держаться в тени.

– Время замерло для меня в двадцать пять лет. Я перестал получать новый опыт, кроме разве что сеансов вуайеризма и ночной возни. Мне не встречалось ничего примечательного, ничего нового, чему можно было бы научиться, и вокруг не было никакой новой компании, которая взбодрила бы меня или помогла бы мне повзрослеть. Я, подающий надежды взрослый оборотень, оказался пойманным в ловушку, как муха в меду.

Что-то шевельнулось внутри меня, и я призналась:

– Я чувствую себя старой и молодой одновременно. Мое детство быстро закончилось, и пришли паника, болезни и раздоры. Опасность заставила меня повзрослеть слишком быстро. У меня такое чувство, будто за каких-то шестнадцать лет я прожила уже две жизни.

– Странно, как это произошло. Время остановилось в замке, но продолжало течь в деревнях.

Найфейн остановился у двери моего родного дома и осторожно опустил меня на землю. Потеряв равновесие, он покачнулся и наткнулся на дверной косяк, затем оперся о него рукой и выпрямился.

– Не думаю, что мы снова когда-нибудь увидимся, Финли, – сказал он, вглядываясь в мое лицо. – Ты невероятная женщина. У тебя светлое будущее. Проклятие научило тебя выживать. – Найфейн умолк, сглотнул, а затем добавил: – Король демонов любит красавиц. Он собирает их, как трофеи. Любит, чтобы красивые девушки расхаживали по его дворцу и разносили золотые подносы с едой и вином для гостей. Заключи сделку и забери отсюда свою семью. Просто спрячь свою яростную решимость. Скрывай свою силу и способность вести за собой. Не показывай преимущества. Это в твоих силах.

– Прекрати нести чушь. – Я постучала в дверь, а затем схватила Найфейна за крепкое плечо и повернула. На этот раз он прислонился предплечьем к дверной раме и склонился.

– В другой ситуации я бы не позволил тебе видеть мою спину, – пробормотал он немного невнятно.

– Сколько времени у меня есть? – Мне не хватало освещения, чтобы хорошо разглядеть рану.

– Честно говоря, я не знаю. Эти твари прежде не отравляли меня ядом. У нас есть немного антидота, но ему уже несколько десятилетий. Я сомневаюсь, что он все еще работает. Меня ничто не вылечит, Финли. Просто отпусти меня. Пожалуйста, просто позволь мне наконец уйти.

Я снова постучала в дверь, а затем повернула Найфейна к себе и врезала ему по лицу. В его глазах вспыхнул огонь. Хорошо. Гнев – это хорошо.

– Я вылечу тебя, слышишь? В нашей библиотеке есть книга о ядах. Ну, в основном речь идет о деревьях, но в ней также говорится о множестве органических ядов. Это…

Дверь распахнулась, и хлынувший изнутри свет заставил меня прищуриться. На пороге стоял Хэннон и в изумлении разглядывал нас.

Я шагнула вперед и ударила по лицу и его тоже. Просто чтобы он понял, что я не призрак.

– Этот парень пострадал, спасая мою жизнь. Мне нужно им заняться, а потом тебе нужно будет заняться мной.

Хэннон порывисто заключил меня в крепкие объятия.

– У нас нет на это времени, Хэннон, – прохрипела я.

Он оттолкнул меня и быстро оглядел мои раны.

– Насколько все плохо?

– У меня? Не ужасно. Я могу подождать.

Брат кивнул и посмотрел мне за спину. Его глаза расширились, я проследила за взглядом Хэннона и испуганно втянула воздух при виде спины Найфейна. Следы от когтей были густого черного цвета, кожа вокруг них набухла и свисала лохмотьями, а от раны тянулись черные полосы.

Мой взгляд метнулся к другим ранам – грубые шрамы тянулись по бокам, начинаясь от лопаток и спускаясь к середине спины. Эти раны были старыми, кожа на них казалась восковой и более светлой, чем загорелая спина. Держу пари, эти увечья Найфейн получил шестнадцать лет назад. Складывалось впечатление, что эти шрамы остались у него после того, как он потерял крылья. Именно поэтому он не хотел показывать мне свою спину. Он был смущен тем, что проклятие сделало с его зверем. С ним самим.

Мое сердце сжалось. Слезы навернулись на глаза. Я едва знала своего внутреннего зверя, но мне бы не хотелось, чтобы самке причинили такую боль. Это было бы все равно, что отрезать мне обе руки.

Но всему свое время. Я не могла исцелить старые раны. Но я могла излечить отравленные ядом царапины.

Хотелось бы в это верить.

– Скорее. – Хэннон оттолкнул меня с дороги и потянулся к Найфейну. – Все будет хорошо. А теперь осторожнее.

– Положим его на мою кровать, – сказала я Хэннону, пока мы тащили Найфейна по коридору. Тот ссутулил плечи и вяло переставлял ноги. – Мне нужно попасть в библиотеку и попытаться выяснить, что это за яд…

– Яд Фах Ралена, – проговорил Найфейн, и тут Дэш и Сейбл с круглыми глазами выбежали из своих комнат.

– Финли! – одновременно завопили они и бросились вперед, чтобы обнять меня и попутно – Найфейна.

– Это существо, которое король демонов создает из душ проклятых, и особая смесь его магии, – продолжил он. – Яд плохо известен.

– В свое время ты думал, что правила работы с эверлассом тоже плохо известны. И все же… – Мы с трудом протиснулись с ним через дверь, когда из спальни отца донесся кашель. – Всему свое время, – напомнила я себе, не забывая дышать. – Будем лечить каждого по очереди.

– Бедная Финли, – невнятно произнес Найфейн. – Весь мир держится на твоих плечах.

– Мне нужно попасть в библиотеку, – повторила я Хэннону, когда мы уложили Найфейна на живот.

– М-м-м, здесь пахнет тобой, – пробормотал Найфейн. – Я бы узнал этот запах где угодно.

– Кто этот парень, Финли? – спросила Сейбл.

– Долгая история…

– Тебе нужна та книга о деревьях, которую ты читала до того, как Чудовище… – Хэннона охватили эмоции, и он не смог закончить фразу. Я встретилась с ним взглядом поверх Найфейна. Он пожал плечами. – Я слышал, как вы разговаривали снаружи. Мне нужно было убедиться, что это ты, прежде чем я открою дверь. Мы беспокоились, что Чудовище может прийти за нами.

– Да, конечно. И да, речь о той книге.

Брат снова пожал плечами.

– У меня так и не хватило духу отнести ее обратно. Я надеялся, что ты появишься и сама это сделаешь.

Я положила руку ему на плечо.

– Благослови тебя богиня, Хэннон. Где она?

– Там, где ты ее оставила. На столе у двери.

Я совсем не заметила ее, но не то чтобы и искала.

– Вот! – Дэш вбежал в комнату, держа в руках три толстых тома и сгибаясь под их тяжестью. – Хэннон, Сейбл и я проводили исследования. Другие книги тебе не помогут, но эти пригодятся. Они о разных королевствах, а в одной говорится о королевстве демонов. Хэннон не нашел следов крови, зато видел следы Чудовища, поэтому мы подумали, что, возможно, Чудовище понесло тебя к королю демонов. Мы собирались спасти тебя.

Хэннон бросил на меня беспомощный взгляд.

– Мы не могли не попытаться как-то помочь.

– Истинное мужество, – пробормотал Найфейн в мою подушку.

– Да, конечно. – Я сердито посмотрела на Хэннона. – Дай мне книги, Дэш. Позволь мне освежить свою память. Прошло много времени с тех пор, как я их читала. И держи вот это. Я собрала немного эверласса. Не мог бы ты пойти и разложить листья на просушку? Они мне понадобятся.

Я выложила листья, схватила книгу с информацией о королевстве демонов и подсела ближе к свече, чтобы почитать. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти раздел о демонических существах. Я вспомнила, что несколько лет назад они меня слегка интересовали. Однако, как я и подозревала, в книге не упоминались нужные мне твари.

– Вид яда… – Я пролистала книгу о деревьях, зная, что информация о ядах перемежается фактами о деревьях. Идея состояла в том, чтобы создать иллюзию, что это безобидная книга. На самом деле я брала ее, чтобы почитать о березе, но неважно.

Вернувшись к постели больного Найфейна, я села у его изголовья. Хэннон занимался промыванием ран на его спине, а Сейбл и Дэш, который только что вернулся в дом, наблюдали за происходящим.