К. Брин – Руины из роз (страница 40)

«Главное, постоянно поддерживать контакт теперь, когда мы далеко от Найфейна», – мысленно сообщила я самке, увидев развилку на пути. За ней смутно угадывались очертания дерева, стоявшего на страже поля. Не в силах сдержаться, я быстро побежала в ту сторону и увидела поле эверласса, разросшегося и одичавшего.

Значит, Найфейн ухаживал не за всеми полями. Вероятно, не успевал. Тогда понятно, почему он выбрал поля поближе к замку – как я предполагала, это был его долг, – но почему же он ухаживал за полем, расположенным рядом с нашей деревней, почти на краю его королевства?

«У тебя никогда не получалось прийти незаметно, но я никак не мог тебя поймать», – сказал мне он.

Не поэтому ли он ухаживал за тем полем? Чтобы помочь мне?

Внезапно мне стало трудно дышать.

Я повернулась в направлении дома, и самка влила в меня энергию. Я чуть было не спросила, зачем ей собственные запасы энергии и силы, но передумала. Я вряд ли могла понять многое о ней, о себе, пока не совершила первое превращение. Поэтому пока я решила просто пользоваться ее помощью и не задавать вопросов.

В черном небе над головой раскинулась россыпь слабых мерцающих огней. Ярче всего светило Южное сияние, по которому я привыкла ориентироваться в пути, что сделала и сейчас, двигаясь как можно быстрее и избегая при этом касаться корней и лоз.

Раздавшееся вдалеке слева рычание насторожило меня. Страх просочился в мою кровь. Это рычал не Найфейн. Твари Запретного Леса вышли на охоту.

Я лихорадочно размышляла. Упоминал ли кто-нибудь в замке, что другие оборотни сохранили способность к превращению? Если Найфейн мог менять облик, то он, вероятно, был не единственным. Возможно, лес в действительности был совсем не опасен. Возможно, здесь бродила просто кучка стражей, охраняющих земли своих предков.

Вот только я помнила, как Найфейн напал на кошмарного пересмешника.

С другой стороны, тот преследовал меня. Может, это был взбешенный житель деревни?

Нет, я не могла сбросить со счетов все те шрамы, что покрывали крепкое, мускулистое тело Найфейна. Они говорили о годах постоянных сражений. Если лесные твари смогли сотворить такое с Чудовищем, то какие у меня были шансы на выживание без способности превращаться?

Вот и как теперь избавиться от страха, бурлящего в моей крови?

Ладно, ребята, сейчас мы просто успокоимся. Давайте замедлим шаги и будем ступать осторожно. Но как же нам отвлечь от себя внимание?

«С кем, черт возьми, ты болтаешь?» – спросила самка.

Как объяснить кому-то свои странности, когда ты очень напуган?

Меня отвлек визг, эхом разнесшийся среди деревьев. Казалось, звук шел отовсюду и ниоткуда. Рев превратился в искаженный вой, как будто он исходил от какого-то зомби-волка.

Мне всегда говорили, что зомби не существует. Что они – выдумка, придуманная для того, чтобы пугать детей у костров. С другой стороны, мне также говорили, что никто не может менять облик, и что Чудовище – это порождение ночи, а не сломленный принц с проклятием, висящим на его шее. В последнее время я перестала доверять слухам.

Споткнувшись ногой о корень, я нырнула головой вперед в сухой папоротник. Мои колени проехались по земле, а факел упал в охапку мертвой травы.

– Вот черт! – выпалила я, как можно быстрее вскакивая на ноги и пытаясь затоптать быстро разгорающееся пламя. Огонь пробежал по земле и принялся лизать дерево. Я затаптывала пламя, чувствуя на себе пристальные взгляды. Я создала маяк, чтобы ночные твари могли найти меня.

«Беги!» – крикнула самка.

Мне не нужно было повторять дважды.

Но не успела я повернуться, как пламя потускнело, а затем погасло, словно дерево было огнестойким.

«Чары?» – мысленно удивилась я, не задерживаясь на месте.

«Здесь что-то не так».

«Ничего себе, да? Какими еще невероятно очевидными наблюдениями ты хочешь со мной поделиться?»

«Тебе не помешала бы энциклопедия».

«Заткнись, – прорычала я, увидев знакомую местность. Этот высокий и тонкий куст с потрепанной верхушкой, ива с проплешиной в ветвях… я приближалась к дому. – Осталось недолго».

Раздался крик, подозрительно напоминающий человеческий, и у меня кровь застыла в жилах. Крик перерос во что-то вроде хриплого стона, чересчур громкого, на мой взгляд, и оборвался.

Лучше бы зомби и впрямь не существовали, ребята, иначе мне всю оставшуюся жизнь будут сниться кошмары.

«Меня начинает тревожить то, что ты как будто с кем-то разговариваешь, – мысленно обратилась ко мне самка, прокачивающая силу через меня. – Я хочу проверить, сколько контроля над телом я смогу взять на себя, прежде чем мне нестерпимо захочется превратиться. Держись крепче».

«Держаться крепче за что?!»

«Черт тебя побери, умственная недалекость обитателей того замка начинает сказываться на тебе. Держаться крепче – это просто образное выражение. Я знаю его, потому что оно известно тебе».

Самка стала давить изнутри, отталкивая меня в сторону, а затем завладела конечностями. На меня нахлынуло многообразие запахов, пока я не отодвинулась еще дальше, позволив самке справиться с ними. Наша скорость резко возросла. Самка продолжала обретать все больше контроля. Она пыталась управлять телом, которое плохо знала, – я чувствовала, как постепенно происходит наше слияние. Ощутила зуд на нашей коже и прилив энергии, готовой превратиться во взрыв. Кожу на голове начало покалывать, а спину словно пронзали ножи. Однако тьма отступила.

Вокруг нас из темноты проступили фигуры, в основном черные, белые и желтые.

«Это… примерно… все, на что я способна», – сообщила мне самка, и я почувствовала, как она борется.

Не теряя времени, самка ускорила шаг. Она двигалась легко и проворно, хотя предпочла бы бежать на четырех ногах. Перепрыгивала через корни, о которые я могла бы споткнуться, и избегала сухих кустов или потрескивающих веток, которые выдали бы нас.

Моя рука потянулась в карман и извлекла перочинный нож. Лезвие выскочило из паза, и в ушах загрохотал адреналин. Нечто приближалось.

– Ха-ха-ха! – Похоже, это хохотал мужчина… который сто лет курил сигареты, да еще и подавился болотной слизью. – Ха-ха-ха!

Это был не смех. Тварь буквально проговаривала эти слова, словно пыталась обмануть нас, притворившись одновременно и человеком, и тем, кто весело проводит время.

Ну, началось.

Впереди выступила из-за дерева отчетливо различимая человеческая фигура. На существе была испещренная дырами поношенная одежда, а часть его скальпа сгнила. Изо рта во все стороны торчали зубы, а челюсть выглядела вывихнутой.

«Вот твой зомби, – сказала самка, немного замедлив ход по мере приближения к противнику. – Жаль, что у меня не четыре лапы с когтями. Тогда все было бы намного проще. Возможно, тебе придется помочь мне управлять конечностями».

Темнота немного сгустилась, очертания вокруг нас стали расплывчатыми.

«Держу пари, это диббук, – ответила я, прокручивая в голове образы демонических существ. – Предположительно, это демоны в телах грешников. Один такой забрел в нашу деревню, когда мне было примерно пятнадцать лет. Он был неуклюжий. Я могу с этим справиться».

«Прошу прощения за то, что высмеивала твою начитанность. Эти знания того стоят».

Я бросилась на существо с ножом в руке. Когда приблизилась, он ударил, и я поднырнула под его руку, обрадованная силой и скоростью, с которыми теперь могла передвигаться. Я ударила противника ножом в живот. Он едва ли заметил это. Хотя такой реакции я и ожидала. Эти ублюдки не могли чувствовать боль так, как люди. Однако все равно могли умереть.

Если бы только у меня был мой кинжал…

Я ударила существо по ноге, быстро нанесла следующий удар по почкам, а затем обеими руками вонзила лезвие в основание его черепа. Это должно было вывести его из строя до тех пор, пока он не истечет кровью, что произойдет быстро.

Справа послышалось рычание, и на нас бросилось большое существо, похожее на собаку. Оно доходило мне чуть выше пояса и сплошь состояло из силы и мускулов. Я упала на землю, подождала, пока существо пролетит над моим распростертым телом, и вскочила, словно отпружинив от земли. Я постепенно привыкала к тому, что внутри меня живет самка, за исключением ее язвительности. Похожее на собаку существо приземлилось и немного покачнулось, не ожидая, что я сдвинусь с места. Из его спины, подобно волне, поднимался ребристый плавник, каждое ребро которого было увенчано шипом. Глаза светились зеленым, а с огромных клыков капала слюна. Плохо выдрессированный адский пес? Я не встречала такую дрянь ни в одной из прочитанных книг.

«Мне нужны четыре лапы и когти!» – мысленно завопила самка, и огорчение захлестнуло нас.

Ага, нам обеим они бы не помешали, потому что я не могла справиться с новой тварью при помощи дурацкого перочинного ножа.

Я бросилась вокруг дерева и запрыгнула на низкую ветку. Та застонала под моим весом, но выдержала. Существо зарычало и вновь погналось за мной. С бешено колотящимся сердцем я подтянулась на ветку повыше и рискнула нашей жизнью, перепрыгнув на толстую ветку соседнего дерева. Мне удалось обхватить ее руками, но мои ноги повисли над землей.

Существо подпрыгнуло и вцепилось в мой болтающийся ботинок. Я стряхнула тварь с ноги и подтянулась, подползая ближе к стволу.

«Что теперь?» – спросила самка.

«Теперь ты притворяешься, что понимаешь мои маленькие странности, пока я пытаюсь что-то придумать».