К. Брин – Грех и поражение (страница 48)
Тан щелкнул хлыстом, но дама не отступила. Она вскинула руку, и хлыст рассек тонкую кофту и мягкую плоть, оставив глубокую рану. А женщина даже не поморщилась, и я подумала, что та лучница, сопротивлявшаяся моей магии, была из ее команды. Она продолжала бежать, но мое внимание уже переключилось на кое-кого другого.
В комнату только что вошел Магнус.
Он увидел меня, пойманного Дэмиена и, быстро обогнув Тана, направился ко мне.
– Нет! – Я отскочила, жестом останавливая его. – Этот дух не отправится больше в клетку для духов – о которой мне неплохо было бы рассказать поподробнее. С этим духом…
– …разберусь я! – громыхнуло в комнате.
И давление, к которому я уже привыкла – ощущение невидимых наблюдающих глаз, – внезапно исчезло. Мелкие черные тени, досаждавшие мне, снуя туда-сюда, поползли ко мне, увеличиваясь на ходу, сливаясь, сгущаясь в единое призрачное существо, которое выступило из царства духа прямо в мир живых.
Слоистые тени сложились в лицо Хардинга – ну или того, кого я знала как Хардинга, с этими его бесстыжими глазами, взъерошенными волосами и ленивой улыбкой. Уровень его силы просто зашкаливал – ничего подобного я в нем раньше не ощущала.
Магнус, задохнувшись, попятился, прижавшись к стене. Глаза его стали размером с блюдца. Киран тоже застыл, не отрывая взгляда от Хардинга. Зандер и величественная дама, старательно уворачивающиеся от Тана, отступили, потрясенные. Только Бриа не дрогнула.
Тан развернулся, взревев. Хардинг взмахнул рукой – и Тан отпрянул, мгновенно приняв человеческий облик. Тяжело дыша, он в недоумении уставился на свои руки.
– Привет, Алексис, – сказал Хардинг со своей обычной ухмылкой.
Кто-то у двери охнул.
– Кто ты, черт возьми, такой? – резко спросила я и ткнула пальцем в Дэмиена. – Этот парень сказал, что он Хардинг. Ну, теперь Дэмиен, но когда-то был Хардингом. И я верю ему – он настолько чокнутый, насколько это можно ожидать от человека с его прошлым. Ты не последний Сумеречный Странник, но ты в теме. Кто же ты?
Хардинг развел руками:
– С первым апреля? – и рассмеялся. – Я дурачил тебя, извини. Но ты должна понять, технически я не должен вмешиваться в жизни людей. Это соглашение, которое я не так давно заключил со своими братьями. Ну… не так давно – по моим меркам. Несколько ваших веков назад примерно.
Я стиснула опять закружившуюся голову. По душевной связи катилось… неверие?
Хардинг протянул мне руку, и я отшатнулась.
– Сейчас у нас нет времени прогуляться по духу, Алексис, но я дам тебе и твоему полубогу малость энергии, чтобы вы не отрубились тут при мне.
Я нахмурилась, но позволила ему коснуться моего плеча – настоящей рукой, не духом. Опять-таки, он всегда казался мне реальным – больше, чем любой другой дух.
Поток энергии хлынул в меня.
– Что, черт возьми, происходит? – прошептала я.
Он убрал руку, и я глубоко вдохнула, чувствуя себя лучше… да что там, я была как новенькая! Киран выпрямился – теперь энергия текла по нашей связи к нему.
– Вот что, черт возьми, происходит. Мы родня. – Он ухмыльнулся мне. – Я… – он указал на Магнуса, – папаша этого парня. То было много,
– Погоди… – Я впала в ступор. Чудовищность того, что он говорил, только-только начала доходить до меня. – Ты же не… Ты не можешь быть…
– Ага. – Он широко развел руками. – Я Аид.
24. Алексис
Все в зале, кроме меня и Бриа, опустились на колени и склонили головы, выражая почтение одному из трех самых могущественных богов. Не сразу я сообразила, что у меня открыт рот, – только вот что сказать, я не знала. Честно говоря, на самом деле я не очень-то верила в богов. Нет, теоретически – конечно, но они не показывались так долго (многие, многие поколения), что у меня невольно мелькала мысль о том, не выдумал ли их кто-то, чтобы объяснить магию, существующую столько же, сколько само человечество. Ведь магию понять легче, когда к ней прилагается миф, не так ли?
И вот один из них стоит передо мной, утверждая, что он зачал моего биологического отца… Не говоря уже о том, что он обучал меня!
Нет слов. Просто нет слов.
– Так, во-первых… – Хардинг –
Прищурившись, плотно сжав губы, Рэд кивнула.
– Минутку! – Я наконец-то нашла слова. – Нет, не должна была! С ней все было в порядке. Она не ушла далеко. Я и сейчас могу ее спасти!
Аид медленно покачал головой.
– Не в этот раз. Нет, ее время пришло и ушло. У меня не хватило духу забрать ее, когда ты разбиралась со своими проблемами с отцом. Она знала, что конец близок. Почему, думаешь, она пожертвовала собой?
Ощущение защищенности накрыло меня теплым успокаивающим одеялом, и я поняла, что это его магия.
– Я присмотрю за ней, Алексис, не волнуйся. А когда ты обретешь больше опыта, приходи в гости. Как тебе такое?
Я знала, что у меня нет выбора, поэтому кивнула – со слезами на глазах.
– Ты была великолепна, – сказала я Рэд. – Ты отлично работала. Нам будет тебя не хватать. – Слезы покатились по щекам. – Мне жаль, что…
Она подняла руку:
– Не говори, что тебе жаль. Большинство магов с радостью отдали бы левую сиську, чтобы оказаться на моем месте, даже если ради этого им пришлось бы умереть. Нас готовили к бою – и именно это ты нам дала. Я чувствовала себя живой, защищая тебя.
– Всюду доброта и ласка, – саркастически заметил Аид.
И в тот же миг Рэд исчезла.
Тело мое сотрясалось от рвущихся наружу рыданий, но я держалась. Нельзя расклеиваться из-за потери еще одного из наших. Нельзя позволить захлестывающему чувству вины отвлечь меня от дела.
– Ну, что дальше? – Аид обвел взглядом комнату. Все молча смотрели на него. – Давненько не выходил я на сцену. Буду честен, я скучал по таким представлениям. Золотой трон и кто-нибудь, кто кормил бы меня виноградом, были бы очень кстати.
Я открывала и закрывала рот, как выброшенная из воды рыба, глотая неудержимо катящиеся слезы, опять не находя слов – ни для чего.
Он рассмеялся.
– Знаю, знаю, ты понятия не имела, кто я. Я думал, может, твой полубог догадается, но он так молод, а я как раз недавно сменил имидж. Кстати, как тебе? Нравится? – Он сложил из пальцев что-то вроде рамки, предлагая полюбоваться своей смазливой физиономией. – Только эта ваша маленькая умненькая некромант раскусила меня. И прокололся я на коте – потому что Держатель, вселившись в тело, даже кошачье, не пробился бы сквозь твою магию и уж точно не мог бы общаться с тобой через животное. Звери, знаешь ли, не умеют разговаривать. Это было немножко притянуто за уши, но все вы такие невежественные – в вопросе, касающемся моего магического типа, конечно, – что я решил рискнуть.
Оглядевшись, я нашла Бриа, прислонившуюся к сцене рядом с коленопреклоненным Джерри.
– Ты знала?
Она пожала плечами:
– Подозревала. Припомнила кое-какие легенды и провела исследование. Собиралась поделиться с тобой, но тут он явился ко мне.
Я просто оцепенела от потрясения:
– И ты ничего не сказала?
– Ты нуждалась в тренировках, в обучении, а он – единственный, кто разбирается во всем диапазоне твоей магии. Он сказал, что останется, если я буду молчать. И я решила, что сделка неплоха, хотя это и затруднило понимание серьезности проблемы Дэмиена.
– Да. Я крайней удивлен, что ты не проболталась. – Аид подмигнул Бриа. – Вот почему ты так мне нравишься.
Я не могла и поверить, что Бриа способна хранить секреты, тем более такие. Она ведь пила – и неоднократно напивалась, чего там, – при мне, однако не сказала ни слова. Не женщина – могила.
– Но… почему я?
Ну не знала я, что еще сказать. В голову закрадывались мысли, что я попросту отключилась и грежу.
– Твой вид магии – мой самый любимый.
Аид щелкнул пальцами, и за его спиной появилось глубокое мягкое кресло. Опустившись в него, он жестом предложил присесть и мне – на возникший рядом с ним деревянный стул.
Я прищурилась.
– Серьезно? Жесткий стул, значит? Если ты затаил обиду из-за той истории с котом, так я напомню тебе, что это был твой выбор. И я тут ни при чем!
Он рассмеялся. Стул тут же превратился в кресло.
– Как же мне нравится работать с тобой. Ты такая покладистая… пока не взъерепенишься. Мне жутко интересно выяснять, что тебя раздражает. Я выбрал кота, поскольку подумал, что ты любишь этих зверюшек. Откуда мне было знать, что не ты украшала тот кабинет? Кстати, как тебе мои подарочки?
Он кивнул на кошек. Раздрай все еще лежал не двигаясь; Разруха сидела рядом с братом, вылизывая его голову.
– Ой-ой. – Аид махнул рукой, и Раздрай, мяукнув, вскочил. – Не беспокойся, они бессмертные. Я потом научу тебя, как их поднять, если они получат смертельную рану. Адские кошки. Прикольно, да? Знаю, я обычно делаю адских псов, но… ну, это наша маленькая шутка для своих. Подходит тебе и твоей пижаме.