Иванна Флокс – Искусство мести: как приручить чудовище (страница 16)
Знал, что этот разговор не пройдёт легко. Иланга не из тех, кто быстро сдается. Даже понимая, что я не намерен брать ее в жены, она не оставляла надежды. Несколько раз я слышал сплетни девушек о том, что дочь виконта намеревается забеременеть, чтобы ребенком привязать меня к себе. Да только я не был глупцом и не забывал о настойках, препятствующих зачатию.
Иланга что-то еще кричала в комнате, но я уже не слушал, замечая Аластира. Привалившись к стене, он глупо улыбался.
– И как все прошло?
– Не спрашивай! – закатил я глаза, направляясь в спальню к зеркалу, через которое мы должны были выйти в горном доме, а дальше на лошадях добраться до храма, расположившегося на землях Рахман.
– Все настолько серьезно? Брак будет по расчету, мог бы и оставить хотя бы одну любовницу, – продолжал посмеиваться Ал.
– Прекрати совать свой нос в мои дела! – отмахнулся от него.
– Так я же как друг советую. Неужели думаешь, что рыжая канарейка составит тебе компанию в кровати? Хотя она же аристократка Корвера, у них все строго. Жена должна почитать мужа и бла-бла-бла! Интересно, как долго она продержится? – продолжал разглагольствовать Аластир. – Леди Рахман, конечно, довольно смелая, но все мы видели, как она сжимается под твоим взглядом.
– Она просто не глупая, – ответил ему. – И возвращаясь к твоему вопросу о любовницах. Хоть брак будет и договорным, если она согласится, я не намерен унижать достоинство девушки! Не хочу, чтобы за спиной моей жены шептались! Я не против связей без обязательств, но супружеские измены – это другое!
– Какой серьезный, – хмыкнул светловолосый страж, все так же следуя за мной. – Вот только я до сих пор не могу понять, на кой черт тебе сдался этот брак? Не хватает ошейника? Так ты Илангу попроси! Она с удовольствием.
Обернувшись к нему, смерил друга тяжелым взглядом.
– Чего? – сбился он с шага.
– Да вот думаю, свое ли место ты занимаешь? Командиру стражи следовало бы быть более сообразительным, – усмехнулся я, замечая, как округлились глаза Ала. – Начнем с того, что брак это самый быстрый и легкий способ разрушить все планы Вильде. Только представь, как вытянется лицо этого сопляка, когда он узнает, что я женился на Данике. Все его угрозы станут бессмысленными.
– Проклятие! – засмеялся Аластир.
– Андрес сделает все, чтобы сохранить жизнь семье Рахман, иначе я вступлю в наследство, получу права на самый большой порт, приближусь к его дому и стану намного опаснее… – пожал я плечами.
– Ладно, Даника в выигрыше. А мы?
– А мы? Писем мало? – выгнул я бровь. – Аластир, пора обзаводиться союзниками.
– С каких пор Кассиан Карден нуждается в союзниках? – фыркнул друг, повторяя то, что я говорил неоднократно.
– Времена меняются, – кинув на него последний взгляд, я вновь зашагал по коридору. – Шевелись, давай!
Дорога по землям Рахман стала для меня приятной прогулкой. Я замечал едва ощутимую силу богини этих мест. Она узнавала меня и приветствовала. Я понимал почему, но старался не думать о мгновении, когда встретился с ее магией лично. Воспоминания были слишком мучительными.
Густой лес сменился небольшой деревней, за ней последовал обширный виноградник и поле. Солнце приятно согревало кожу, а легкий ветер играл колосьями пшеницы, едва слышно шурша сухой травой.
Мы условились встретиться с Хезаром на широком мосту через реку, соединяющим большак. Уже на подъезде заметили знакомый силуэт.
Привязав коня к ветке дерева у самой воды, мужчина лежал на берегу, закинув руки за голову.
– Слишком долго! – фыркнул мой лучший шпион, пожевывая травинку.
– Претензии? – вскинул я бровь.
– Ни в коем случае, лорд Карден! – нахально усмехаясь, прищурился на ярком солнце Хезар.
С тяжелым вздохом поднявшись, страж отвязал поводья от дерева и быстро взгромоздился на коня, направляя его к нам.
– Давай по делу. Что с письмами?
– И тебе здравствуй, – хмыкнул шпион. – Знаешь, а девчонка оказалась не промах. Когда я добрался до особняка, она уже была внутри. Несколько часов наблюдал за ней. Леди Рахман краснела, бледнела, временами дрожала так, что мне казалось, в обморок упадет. Но стоило белобрысому взглянуть на нее, и она тут же преображалась. Я поражен такой игрой, – пожал плечами мужчина. – Может, давай ее на полставки под мое начало? Такой талант пропадает. Я, конечно, знаю, что Андрес угрожал ее семье, но создалось ощущение, будто дела обстоят куда серьезнее, чем она тебе рассказала.
– Так что в итоге? – нетерпеливо подтолкнул я.
– Я рассказываю – рассказываю! В общем, не стал спешить и вмешиваться. Казалось, у твоей леди канарейки все схвачено. Ей удалось довольно ловко пробраться в кабинет, а что касается поиска писем… До сих пор не могу понять, как она открыла этот эрдапфель (старинный глобус), – присвистнул Хезар. – С дерева было плохо видно.
– Но? – чувствуя неладное, насторожился я.
– Но потом явился белобрысый, – сморщил нос мой шпион. – Знаешь, леди Рахман не растерялась. Я не слышал, что она говорила. Но, судя по тому, как вытянулось лицо Вильде, могу предположить, что она была на высоте. Хотя это ее все равно не спасло.
Не знал, что там произошло, но невольно крепче сжал луку седла, а Хезар продолжил.
– Мне почему-то показалось, что канарейка была против близости Андреса. Хотя он настаивал… Да и ты вроде решил девчонку в жены взять… Так что пришлось действовать быстро и незаметно. Короче, я устроил небольшой пожар, который малость вышел из-под контроля.
Вспомнив рыжеволосую миниатюрную аристократку, невольно представил ее в руках Андреса, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева. Мысль о том, что он мог навредить ей выводила меня из себя. Не потому, что Даника мне понравилась, нет… Меня бесило, что Вильде чувствовал свою безнаказанность.
– Девчонка цела? – только и смог выдавить из себя, стараясь не выдать накатившего раздражения.
– Да, пожар отвлек от нее внимание. Слуги подняли шум, а там и брат ее подоспел, – кивнул Хезар. – Кстати, я сначала хотел выставить пожар несчастным случаем, но не стал этого делать. Мажордом Вильде мне показался адекватным человеком. Судя по тому, что я видел. Он знал, что девушка в кабинете и позволил ей забрать письма. В общем, я оставил следы. Как только начнется проверка, сомнений в поджоге не возникнет.
– Раз решил, что так правильно, хорошо! – кивнул я, подгоняя коня. – Солнце садится. Давайте поторопимся. Некрасиво заставлять леди ждать…
Глава 19. Части договора
Сказать откровенно, я боялась показываться на глаза Андресу, прекрасно зная, в связи с чем случился пожар, да и письма, все еще шуршащие под юбкой, не добавляли уверенности. Одно неловкое движение или неверное слово могли разрушить все, но и уехать, не попрощавшись с “женихом” было бы верхом бестактности. Поэтому, скрипя зубами, мне все же пришлось последовать за отцом и братом, который старался все время держаться рядом.
Что тут сказать, хозяин погоревшего дома был явно не в духе и точно не в настроении для светских бесед. Кинув пару дежурных фраз и признав, что отцу и правда было бы лучше немедленно отправиться домой или хотя бы в постоялый двор, Андрес вновь сосредоточился на пожарных, обсуждающих вероятность поджога.
А вот я гадала, неужели Хезар был столь неосторожным, чтобы оставить следы? Он не казался дилетантом в подобных вопросах. Или же все было спланировано?
Я не могла успокоиться, строя предположения до тех пор, пока не разболелась голова.
Еще одна нервная бессонная ночь оказалась позади. Я уже и не помнила, когда в последний раз нормально отдыхала, ведь жизнь с лордом Вильде тоже вряд ли можно было бы назвать простой и спокойной.
Сидя в экипаже рядом с братом, я и сама не заметила, как склонила голову на его плечо, проваливаясь в глубокий сон. Хоть в обществе мужчин следовало держать себя с достоинством, у меня просто не хватило сил, а отец и Лиам понимающе позволили мне отдохнуть. Проснулась я, когда солнце поднялось высоко над горизонтом. Нас окружали знакомые виноградники, и это говорило о том, что мы вернулись домой, на безопасные земли, под покровительство Керады.
Конечно, было бы намного проще пройти через зеркало, вот только такового не имелось, а демонстрировать семейству Ортье маленький фокус с исчезновением мне показалось весьма опрометчиво. Так что путь домой занял намного больше времени, чем хотелось бы.
Я начинала понимать, зачем лорду Кардену нужны жилища в разных уголках его земель. Весьма удобный способ передвижения. Кстати о нем…
Мысли вновь вернулись к темноволосому мужчине с колдовскими глазами цвета насыщенного аметиста. Мне предстояло снова встретиться с ним и отдать письма.
“А если он не сдержит слово? Если подведет?”
Много разнообразных мыслей проносилось в моей голове, некоторые из них были несколько безумные. Я пыталась понять, как этому мужчине удастся быстро обезопасить мою семью, и в голову приходила лишь одна идея – брак. Если Кассиан Карден возьмет меня в жены, Андрес ни за что не рискнет избавиться от дома Рахман, ведь каждый аристократ в Корвере считал северного лорда чудовищем, от которого следует держаться подальше.
Встречи с ним я ждала с каким-то трепетным волнением. Скажем так, этот мужчина умел производить впечатление. Хозяин севера казался опасным, даже пугающим, но, несмотря на то, что он был незнакомцем, о котором ходит слишком много жутких слухов, в его обществе я чувствовала себя в большей безопасности, нежели с Андресом. Хотя, может быть рано я расслабилась.