Иван Снежный – Цифровой Рыцарь (страница 43)

— Мара? — удивлённо крикнул я в темноту.

— Кто здесь? — ответил знакомый голос. — И откуда вы знаете моё имя?

— Печально, что ты не узнала собственного отца. Успокойся, это всё нереально. Как в игре, но без интерфейса. Нам не причинят вреда.

В ответ из дальнего конца пещеры раздался громкий смешок. Мы не одни. Новый игрок? Зажав девушке рот, я напряжённо вслушался. Тяжёлые шаги сопровождались скрежетом, к нам приближался кто-то крупный.

— Чую тебя, ссслабак, — шипящий голос пробрал до костей, в нём не было ничего человеческого.

— Двигайся влево. Найди выход или спрячься, постараюсь отвлечь его, — прошептал я сиротке.

Она согласно замычала, и неожиданно тусклый свет озарил её фигуру. Он исходил прямо из моего тела, как будто на мне надет кусок блестящей кирасы наставника и она сияет изнутри. Пока я бродил по темноте, мне даже в голову не пришло ощупать правую конечность. А зря: вместо золотой Калли из равного рукава пиджака торчала обычная рука. Будто и не было нападения биоморфа с резаком. Скверно, без протеза я много не навоюю. Шаги стихли, но напряжение нарастало.

— Рыцарь. Слышишь меня, рыцарь? — тихий шёпот забрался мне под кожу. — Успокойся. Давай поболтаем. Я очень тронут вашими узами, грустно рвать такой союз. Отдай свою деву мне. Согласишься — и я отпущу тебя.

— Зачем тебе Мара? — переговоры куда лучше драки, но чутьё подсказывало, что сделки не будет.

— Всё нормально, не переживай так. Она останется со мной. Будет служить, любить, подчиняться. Истекать кровью за меня, если понадобится. Станет моей девой. Уходи, найди себе новую, выживи.

Здравый смысл подсказывал, что он меня не отпустит. Да и уходить здесь некуда. Подслеповато щурясь в сторону голоса, я различил двухметровую громадину, словно сотканную из непроглядной тьмы. Существо старалось держаться подальше от света.

— Я никогда не отдам её!

Мерцание стало чуть ярче, и в левой руке появилось длинное тонкое лезвие, больше похожее на невесомый луч. Главное не удивляться. Всё в порядке, это в рамках игры: защищаю девушку, уничтожаю монстра, и все счастливы. Просто играю свою роль, как всегда и везде. Ещё бы правила объясняли получше.

— Какой ты шумный. Тогда я заберу её сам!

Он сделал три широких шага, оказавшись опасно близко. Без уклонения я смог только отпрянуть назад, уперевшись спиной в стену, но целью существа было другое. Схватив девушку за волосы, монстр потащил её в темноту. Мара отчаянно отбивалась. Великие корпорации, а я чего стою, как истукан?

Подняв луч, неумело ткнул им торс твари словно шпагой. И чуть не взвыл от боли в пальцах. Орудовать лучом как дубинкой оказалось проще, с одним нюансом: лезвие не пробивало тьму. В какой то момент я отбросил бесполезное оружие, запрыгнул ему на спину и начал душить локтем правой руки. Тот ещё фокус. У меня вышло только потому, что он отвлекся на Мару. Обхватив локоть левой руки, давил изо всех сил, стараясь не вспоминать, насколько слабо прокачана эта характеристика. Раз уж навыки здесь не работают, то и с физической формой могут быть послабления. Когда раздался хруст, я даже удивился. У твари есть шейные позвонки? Завалившись вместе с ним на холодный камень, продолжал давить, боясь ослабить хватку. Второй раз я такой прием не проверну, нужно убедиться, что он мёртв.

— Вышло. У нас получилось, слышишь, Мара! Ты молодец! Горжусь тобой, девочка!

Ближайшая стена с грохотом развалилась, открывая вид на пляж и кусочек неба. Солнечные лучи упали на безжизненное лицо девушки и сверкнули на слипшихся от крови волосах. Черный разбил ее голову о стену, пока я его душил. Пожертвовав собой, Мара дала мне шанс победить. Но зачем? Тьма отступила, и вместо монстра на земле остался лежать человек в глухих чёрных латах. Кто это? Что тут вообще происходит?

Пляж похож на прошлый, тот же домик вдали. Но вместо девушки из фантазий меня встретил хмурый окрик наставника:

— Шестнадцатая попытка, сквайр! На этот раз чуть лучше, но я начинаю терять терпение. Возможно, ты не тот, кто мне нужен.

Он не писал, а говорил, и голос его был хорош. Полон сдержанной силы и мужественности.

— Шест… надцатая?

— Вспомни сам.

Бесчисленные повторы симуляции обрушились один за другим. Я трусливо убегал, тыкал оружием в стены, ища потайные ходы, вопил как резаный, бросался на врага с кулаками: исходом всегда была смерть. За исключением последнего раза. Наставник совершенно не замечал моих мучений, продолжая монолог:

— Как можно передать истину? Слова давно утратили смысл, поступки не имеют ценности, личному примеру ты не последуешь. Я учу тебя единственным способом, который пробьёт кокон цинизма — болью.

Слезы катились по моему лицу от осознания собственных промахов. Единственный раз смог зажечь внутренний свет — и тем не сумел воспользоваться. Жалкий неудачник в любой реальности и симуляции.

— Хотел бы я просто рассказать тебе светлую притчу, но такова судьба наставника. Учить несмотря ни на что. Жаль, что ты слишком слаб и не способен вместить мой урок. Сдаёшься?

Больнее всего оказались не пятнадцать провалов, а единственная победа. Цена слишком высока. Даже виртуальная сиротка — не разменная монета, чтобы подставлять её под удар. Мне хватило Полины, чтобы усвоить урок.

— Нет! Стой! Ещё один раз! Не стирай память и дай мне ещё одну попытку!

— Не унижайся. Проси как положено рыцарю!

Я опустился на одно колено и преклонил голову. Не смиренно, но признавая его старшинство и мудрость. Крепко зажмурился, чтобы не проронить слез. Мы равны, нужно не умолять, а объявить о намерении.

— Исполните мою просьбу, наставник. Позвольте проявить себя.

— Наконец-то слова мужчины. Попытка дана. Используй её с толком, сквайр.

Глаза я открыл уже в пещере под знакомый шорох Мары. Враг уже здесь, просто затаился, слушает мои слова, выжидает момент. Он ещё не знает, что на этот раз всё будет иначе. Я успокою девушку и выбью чудище из колеи одним действием. Самым дебильным способом, который знаю. Набрав в лёгкие побольше воздуха, заорал, что есть сил:

— Меня зовут Александр! Во имя Мары, моей дамы сердца, я вызываю тебя на дуэль!

Шипящий смех слева выдал тварь, и девушка отбежала в противоположную сторону. Яркий свет озарил круглую пещеру, ослепив моего врага. В этот раз монстр меня не пугал, есть вещи куда страшнее тьмы. Меч в моей руке выглядел внушительно и кренился к земле, обретя вес, на голове появился невесомый полупрозрачный шлем. Надо стойко идти навстречу опасности, лишь в этом путь рыцаря! Вот что мне хотят сказать этим испытанием!

— Принимаю вызов, — даже у монстров есть представления о чести.

Я выдохнул, убедившись, что девушка вне опасности. Всё кристально ясно: одна дуэль, один победитель, никаких сторонних жертв. Существо вытащило меч из черноты собственного тела, мы чопорно поклонились и начали пляску смерти. Его доспехи по-прежнему выдерживали мои удары, но я терпеливо выжидал, целясь в шею.

В целом, фехтовал я словно пьяный фабричный рабочий, но мой оппонент был не лучше: нелепые выпады, потеря равновесия, развороты не в ту сторону. Удивительно, как мы не закололи себя сами, ещё до того как сошлись в поединке. Однако исход был предрешён: он видел меня в первый раз, а я его — в семнадцатый. Тем более, что мой сверкающий доспех чёрная ковырялка тоже не пробивала.

Луч света наконец попал туда, куда нужно, и голова легко отделилась от тела. Чёрный шлем жалобно звякнул, и башка врага подкатилась к ногам моей дамы сердца. Всё в лучших традициях рыцарства. Только почему Мара смотрит на меня с таким ужасом?

— Успокойся, мне пришлось так поступить. Это животное бы убило нас, понимаешь? Меня быстро, а с тобой бы развлекался. Некоторые заслуживают лишь смерти. Всё нормально, не переживай так, — она в жалобно вскрикнула и закрылась руками. — Какая ты шумная!

Девушка перебежала к другой стене и свернулась там клубочком, перенервничала, наверное. Почему проклятая дверь не открывается? Выгляжу как идиот со своими объяснениями. Подойдя к голове твари, брезгливо перевернул её носком латного сапога и встретился глазами… с самим собой! Это слишком безумно даже для симуляции! Опустив глаза, заметил, как тускнеет мой доспех, теряя свет, а меч превращается в первозданную тьму. Последний проблеск лат озарил однорукое обезглавленное тело в центре пещеры. Мара снова истошно заверещала, и мир с треском схлопнулся.

Завершение симуляции. Второе Испытание Туториала: провалено. Синхронизация с классом «Рыцарь» утеряна: — 13%.

Эффект от «Ауры Добродетели» снижен втрое.

Доступно Финальное Испытание Туториала. Рекомендуется более 50% калибровки для продолжения прохождения.

Шли бы вы с такими учениями! Я каждый раз проигрываю, а меня всё равно тащат лицом по асфальту! Теперь даже доступ к следующему сеансу мазохизма открыли. Размахнувшись, ударил по собственному отражению над раковиной, кроша тонкий пластик зеркала. Оно было слишком похоже на меня.

Синхронизация с классом «Рыцарь» утеряна: — 1%.

Внутри клокотала злость, требующая выхода. Вперыве в жизни мне захотелось напится до беспамятства. Я ещё боялся потерять себя, используя навык логики? Да программа подготовки рыцарей пережует меня и выплюнет, создавая идеального героя! Проклятый старик! Пятнадцать смертей ровными рубцами запечатлелись в памяти. Крики Мары, обезглавливание самого себя, презрение наставника, такое не забывается! Ещё одна травма в общую копилку. Сколько их там уже, с десяток? Сохраню ли я рассудок, живя в таком темпе? Глупо задавать такие вопросы себе, когда рядом понимающе улыбается великий учитель.