Иван Шаман – Валор 7 (страница 36)

— Ясно… если здесь и была армия Гуань-Юнь, она ушла дальше, вглубь джунглей. Оставили достаточный для удержания против пятитысячной армии гарнизон и отправились на войну с отступниками. — констатировал я. — Ищите дорогу по которой ушла армия, возможно это произошло давно. К тому же они двигались привычными путями, прыгали по деревьям и крались, а не шли строем.

— Уже нашли. — довольно отчитался сотник. — Отметины на стволах старые, многие уже успели покрыться свежей корой. Но их достаточно чтобы говорить о массовости исхода. Пару месяцев назад он двинулся вглубь джунглей.

— Зачем, если здесь у него была достаточная армия? — нахмурился я. — Возможно посчитал что победа уже за ним и решил расправится с остатками? Не важно, найдем — выясним. Мы явно догоняем врага, готовьтесь к битве.

— Как прикажете, господин. — поклонился сотник, садясь верхом. — Стройся! Двигаемся в джунгли!

«Ичиро, приказы меняются. Двигайся к крепости с восточной стороны, и не останавливаясь продолжай движение по отмеченному маршруту. Оставаться во внутренней крепости небезопасно. Тут никого не осталось в живых, весь гарнизон перебит. У нас серьезный враг, куда опаснее твоего брата».

«Понял, господин. Мы будем в течении получаса». — ответил генерал, и открыв карту я убедился в правдивости его слов. Армия, неостановимым потоком, двигалась через джунгли к нашей точке. Полчаса решали многое, но я все же предпочел дождаться основных сил. Что-то мне подсказывало, что они нам очень пригодятся.

— Господин. — чуть поклонившись в седле произнес Ичиро. — Мы натолкнулись на пару неумелых засад, хотя скорее на охотников, что не находили себе места.

— Вот как? Отлично. Ко мне их.

— Я знал, что вы так скажете. — улыбнулся соратник, жестом подзывая крепких мужчин и женщин, из орков-полукровок, судя по поясам — адептов и воинов. — Говорите.

— Простите, господин, нам почти нечего рассказать. — упав в пыль взмолился старший. — Мы были на охоте, когда это произошло.

— Почти. — кивнул я, окутывая душу охотника уверенностью и спокойствием. — Говори.

— Что было в крепости мы не знаем. Но вот нападающих… — он затряс головой, в попытке избавиться от жутких воспоминаний, но я наоборот усилил их ментальной техникой. — Твари. Мы раньше таких никогда не видели. Не животные… нет. Серые, почти черные силуэты, похожие на эльфов. Вот только вместо рук у них — длинные лезвия. Их не берут стрелы и мечи — они все из металла. — быстро запричитал старший охотник. — Мы столкнулись с одной из них в лесу. Пытались убить. Потом — сбить со следа. Еши пожертвовал своей жизнью, чтобы позволить остальным сбежать.

— Значит вы бежали как трусы, вместо того чтобы сражаться с товарищами против общего врага? — гневно спросил Ичиро, потянувшись к мечу.

— Спокойно, они не воины, ты же видишь. — остановил я генерала. — Идем. Больше терять времени нельзя.

— Вы что-то поняли, господин? — спросил через минуту Ичиро, когда мы оказались достаточно далеко от охотников.

— Описание тебе не показалось знакомым? Руки-лезвия, тело из стали. — издалека зашел я. — Непробиваемая для стрел и мечей броня…

— Библиотекарь? — нахмурившись посмотрел на меня генерал.

— Верно. И его собратья стражи. — тяжело вздохнув ответил я. — Кто бы не был нашим настоящим врагом. У нас почти нет оружия против этих тварей. Готовь магов земли и огня, скорее всего нам понадобится их помощь.

Глава 20

— Дым, — передали разведчики через семь часов на закате. — В двенадцати километрах севернее. Почти у самой стены. Будем там часа через два.

Даже в джунглях не каждое дерево было способно выдержать Чимба, поэтому мы полагались на снующих по вершинам воинов, высматривающих противников. Скорость перемещения обычных войск, а тем более обозов, сильно упала. Минус перестроенной из отдельных групп армии.

— Продолжайте движение. — приказал я, поправляя левый рукав.

— Господин, может вернемся к старой форме? Выделим отряды только из воинов и героев, пойдем вперед быстрее. — предложил Ичиро, недовольный нашей скоростью.

— Нет. Продолжаем движение. Пусть тяжелые всадники расчищают дорогу. — повторил я, пуская льва вперед. Уже тря часа назад разведка наткнулась на протоптанную множеством ног тропу. Очень тяжелых ног, в подкованных ботинках. Если верить разведчикам — мы догоняли врага, опережающего нас на пять-шесть часов максимум.

Вот только я совершенно не был уверен в том, что мы с этим врагом справимся.

Стена деревьев глушила далекие звуки, но разведчики все чаще докладывали о битве, идущей впереди. Тьма отступала, под моим напором, и я наконец начал чувствовать ее напряжение. Будто мощный чуждый разум давит на черепную коробку пальцами. К счастью моей Юань-Ци вполне хватало для защиты и себя и ближайшего окружения. Но от этого не становилось проще смотреть как пропадают передовые отряды разведки.

«При первой опасности — отступать к основному войску». — приказал я. — «Докладывать обо всем увиденном и услышанном».

— Я чую битву. — разминая плечи усмехнулся Ичиро. — Предстоит хорошая драка.

— Не увлекайся. Ты в первую очередь генерал, а потом уже боец. — осадил я горячий пыл товарища. — Мы пообещали выжить и вернуться домой. Ты помнишь наставления мастеров? Мы можем позволить себе погибнуть только если наша смерть сохранит сотни чужих жизней.

— В вашем случае — тысячи. — согласился Ичиро. — Героев, даже золотых — довольно на острове. Владык — всего шестеро.

— В этом я уже не уверен. — мрачнея сказал я, прикидывая силы возможного оппонента. — Руководить такой армией стражей не может слабак. Возможно он будет даже сильнее меня.

— Сильнее вас? — не веря повторил Ичиро. — Как это возможно?

— Если это тот о ком я думаю, волк севера, то мы уже встречались в бою, и тогда я выжил чудом. Сейчас ситуация может быть куда хуже. Маги готовы?

— Да, господин. — немедля ответил генерал. — Они проинструктированы и кажется уже нашли решение. Благодаря работе академии у нас довольно воинов всех сортов.

— Отлично. — я кивнул, и позволив Чимбу меня нести в потоке кавалерии, погрузился в медитацию. Последние приготовления, слишком запоздавшие, но безумно важные. Я должен был узнать об армии стражей и их предводителе раньше, но разведка ни о чем подобном не докладывала, а соглядатаи в Тайном дворце молчали. Даже вездесущие шлюхи Сцилл не знали о подобном войске, хотя и докладывали о странностях в поведении Джен и Пинг. О подавленном состоянии их командиров.

Что-то изменилось, на столько сильно что сместило баланс на острове, и сейчас мне придется расхлебывать последствия принятых решений. Возможно я должен был смириться с ролью одного из глав верховного совета старших семей? Постепенно, за пару сотен лет, я бы его возглавил. Не спеша подмял под себя остальные кланы, браками и союзами связав их с моим, и только после этого говорить о полном объединении Чщаси под флагами одного клана. Но сделанного уже не воротишь, большая игра разгорается с новой силой, и армия может оказаться в ней простой разменной монетой.

— Враг! — вырывая меня из медитации крикнул один из всадников, и открыв глаза я увидел черные силуэты, мчащиеся на передовой отряд. Активировав зрение Ци я выругался, легко распознав знакомые с детства ауры. Не смотря на незначительные отличия сомнений не оставалось, на нас движутся стражи.

— Маги, залп! — приказал я, пуская Чимбика вперед. Демонический лев, тяжело отталкиваясь от стволов, и ломая тонкие деревца, прыгнул вперед. Пролетев над головами первого отряда, он рухнул прямо на стража, вдавив тяжелые стальные доспехи в землю, полную корней. Металл заскрежетал под когтями, и начал сминаться, будто был полым.

Второго врага, прыгнувшего на меня из темноты, я принял на лезвие глефы, идеально вонзив его в точку сплетения линий Ци. Острие вздрогнуло, на секунду грозя сломаться, но совместная скорость удара и прыжка позволили ему пробиться внутрь, попав прямо в сердце стража. Тот вздрогнул и его конечности бессильно вытянулись вдоль тела.

— Бейте в желудок! — приказал я, ориентируясь по человеческим органам. — Чуть выше солнечного сплетения, в основание грудины. Колющим, на большой скорости!

— Есть! — раздалось позади меня, но бестелесные воины наседали все больше.

Сразу несколько мчалось в мою сторону, их ноги двигались неестественно быстро, движения лезвий на руках идеально выверено и смертоносно. Вот только достичь цели им оказалось не суждено. Под первыми двумя разверзлась земля. Они рухнули в яму, не найдя опоры, а когда следующий враги ее перепрыгнули — земля захлопнулась, словно челюсти, поглощая стражей. Прыгавших сверху, по деревьям, разворачивали потоки воздуха, не позволяя нормально приземлится, а внизу уже ждали молоты-клевцы дварфов.

«Душа!» — донесся до меня далекий возглас, в котором я едва узнал Юн. — «У них есть Ци, значит есть и душа!» — Верно! Супруга, неотрывно наблюдавшая за мной через нашу связь, нашла главную уязвимость стражей, с которой мы сталкивались еще в подземелье. Упорядоченность потоков Ци, на столько структурированную, что даже простую, и даже предсказуемую.

Позволив Чимбу самому расправится с очередным противником, я закрыл глаза и погрузился в одну из самых сложных боевых медитаций Юань-ци. Я не использовал подобный уровень контроля со времени сражения с Гуань-Юнь и драконом, полагаясь больше на отточенные техники. Щупальца ментального контроля дотянулись до ближайших стражей, внося сумятицу в их действия, заставляя спутаться потоки Ци.