Иван Поляков – Потолок одного героя (страница 62)
— Да, если женщина себе позволяет — это большая проблема (с интонациями почти учёного). Хотя… это и плюсом бывает.
— Но только при первой встрече, — согласился я.
Отозвался слишком громко и тут же замер, весь втянулся, ожидая неотвратимой расплаты. По счастью, снова пронесло.
— Уважаю!
— Т-ихо! — ответил я чуть громче.
Ухватился удачно. И притопил!
Ни к селу, ни к городу, но мне уж очень хотелось. Вынырнул стражник совершенно зелёный и с выпученными словно у жабы глазами.
С широко раскрытым ртом и приглушённым, но очень хриплым дыханием.
— Я в-вас… ть-У!.. Я Тебя на дуэль вызову!
— Всегда к вашим услугам, — также едва слышно пригибаясь прохрипел я. И даже схватился за безвольно болтающуюся рапиру. Потянул… и та как-то особенно неудачно развернулась. Хлёстко, звонко и, главное, громко она ударила по воде.
Мы замерли. И наёмница остановилась… Кажется, щурясь, она смотрела в нашу сторону. Пауза тянулась. Гратц всем боком лёг вдоль бревна, а я склонился над ним, словно над безвременно почившим.
Какая-то птица сорвалась за нашими спинами, и это… была просто невозможная удача.
— Ти-х-хо!
Проследив за тяжёлым, хлопающим полётом Эль медленно отвернулась. Волосы её спутались и сложились «кудрями», так что ей пришлось убрать.
Весь в тине я сдался первым:
— Понимаю, начали мы не особенно хорошо. Но… считаю, что стоит покончить уже со всеми разногласиями. Учитывая обстоятельства.
Как человек несколько более опытный стражник выразился несколько яснее.
— Дурак! — процедил он. — Не захлопнется если… нам обоим бошки того… поотрывают!
— Я, между прочим, её наниматель!
— Так совесть прояви! Из-за тебя, «между прочим», я в этом незавидном положении.
— А я так прямо просил. Хотел долги твои оплачивать целому городу!
Воцарилось молчанье. Слышно было, как работает Век… и плещется за молодым рогозом вода.
Мы просто смотрели.
«Как рыцарь напоминаю — Вы женаты!..» — «Да ну⁈ — ответил в той же манере стражник. И ударил локтем: — А ты не подумал, что это мой последний шанс⁈» Не стерпев, я ударил в ответ: «А у меня серьёзные намеренья, быть может!» — «… Не советую… Запилит».
Сырые и всклокоченные, прижимающиеся животами к склизкому бревну, мы посмотрели друг на друга.
Позади что-то снова хрустнуло. Признаю, ситуация не особенно располагала, но… за неимением иног-о… Хруст повторился, и нечто большое просунуло длинное рыло меж нашими плечами. Я задержал дыханье… А Гратц так и продолжил глядеть, словно ему там впереди мёдом было намазано.
Ком поднялся в горле.
Наблюдая, как движется рыло, как разевается пасть с огромными клыками, я медленно потянулся к рукояти.
Умом я понимал, что рапира здесь не поможет и всё равно потянулся.
— Тс-с-с!
Стражник глянул мельком… И застыл… Неспешно, как-то совсем лениво лицо его начало вытягиваться. Сложно было различить за слоем водорослей, но он как будто сделался совершенно белым.
— Не шевелись, — прошипел я одними губами.
X (+ рис.)
Не такой я великий был фехтовальщик, но если сразу полоснуть по глазам, то…
Отсыревший, ремень перекрутился. Рапира поддалась внезапно, и локоть с широким замахом ударил по страшной щетинистой морде. Та мотнулась и пошла. Челюсть сомкнулась, но не на руке, а на блеснувшем металле. Лезвие хрустнуло. Удар и я перекувыркнулся через голову. Рогоз зашелестел под моим затылком, а в следующее мгновенье грязная спина уже проломила зелёную стену! Я, бултыхаясь, рванул! В сторону воды. Не знаю зачем. Просто подальше.
Обернулся — тварь зацепилась за корягу.
Она шла следом! По прямой лишь двигалась, и теперь передние копыта её были заброшены на скользкую древесину.
Вепрь пытался перескочить.
Нога моя провалилась в невидимую яму и я, крестом раскинув руки, ударился об воду. Трава привиделась, ровное поле до горизонта, а после сразу… Сразу руки и ноги мои заработали цепляясь хоть за что.
Я вынырнул и оглянулся — расстояние меж нами успело сократиться вдвое.
Брызги уже долетали!
— А-ааа!.. — вырвался крик, а сразу после захлебнулся… Чья-то рука предплечьем поджала дрожащий кадык, и меня отволокло назад.
Огромная морда взвилась, и челюсти брызжа клацнули попусту. А я, хрипя, плечами уткнулся во что-то мягкое. Длинный меч оказался поднят и маячил в приделе видимости.
Меня приподняло, так что лишь носки теперь доставали до дна.
— Н-е дви-гайся, — проговорила Эль едва слышно. Над самым ухом.
Лягушки стихли.
Пронёсшись, взбивая воду, зверь затормозил. Зарыскал озираясь. Почти остановился.
Подрагивая едва заметно, кончик меча опустился. Вепрь, как-то неестественно, поднимая целую гору брызг, крутанулся на месте. Но не пошёл на нас, а принялся «бить» воду.
Наёмница сделала шаг назад… И меня потащило следом.
Зверь каким-то рывком приблизился — и мы отступили.
Ещё подвинулся — и мы снова отступили.
Рыло его ходило, и какие-то непонятные — то ли фыркающие, а то ли хрюкающие звуки доносились.
Зверь вовсе не походил на кабана. Он был куда как больше. И покрывала его вовсе не щетина, а желто-серая шерсть. Тело его было коротко и массивно, с высокой, как у тура, холкой. А в необыкновенно длинной, узкой пасти «светили» огромные клыки.
Не знаю почему, но я очень чётко запомнил, что это были именно клыки. И смотрелись они вместе с мордой как-то… неправильно.
— Медленно, — проговорила наёмница над самым ухом. Так что неровное дыхание её «защекотало».
Ещё рывок и — расстоянье разом сократилось!
Как-то наотмашь, взрывая металлом водную гладь, наёмница взмахнула отступая!.. Попала! Но лезвие прошло неудачно. Оно только проскользило по сырой шерсти, а взбрыкнув, зверь и вовсе оттолкнул нас… неожиданно тонкой ногой.
Рыча и вереща разом, вепрь пошёл следом. Клацая. А наёмница почти развернулась. Она выставила кромку металла и пыталась отступить.
Мы уткнулись в пологий вал — и извернулись. Громада ударила сырую землю. Эль хотела уколоть — но большой меч зацепился за что-то за мутной гладью.
И вновь по касательной.
Сквозь визг металл прочертил.
В брызгах и грязной пене нас развернуло, и мы вновь оказались у вала. Работая локтями, уже вместе мы попытались спиною подняться по съехавшей земле. Тяжёлый меч волочился следом.
Взмах, пусть и неловкий, — и сталь ощутимо прошлась по гуляющему рылу.
Подвывая(?), чудовище попусту клацнуло челюстями.