Иван Поляков – Остров жизни (страница 61)

– Гюстав!

На общей волне обрётший решимость мальчишка бросил на отца непонимающий, а спустя мгновение опустил разочарованный взгляд. Последовав дурному примеру, его сосед тут же уцепился за ножны, что покачивались на боку мужчины.

Пока что Гаю было не до них. Пока что.

– В кадушку засуну! – вторила Зое, и мальчишка сразу втянул голову в плечи.

Сопнув обиженно, Гюстав по локти сунул руки в карманы. Досада проступила сквозь обычную маску безразличия.

«Ну вот, может же, если захочет, – удовлетворённо подумала мать. – Ну в точности отец».

***

Сефас, кузнец, приютивший их когда-то, сделал это вновь. При предыдущей их встрече только намеривающийся приблизиться к этой страшной дате – пятьдесят, мужчина в памяти Зое смотрелся необыкновенно молодо и бойко.

Брис тогда даже позволил себе, возможно, грубый по местному, но конкретный комплимент:

– Черепах ешь?

На что кузнец в той же манере, взлохматив затылок и, криво усмехнувшись, ответил:

– Если те с фасолью, то чего нет?

Как ни жаль, но на самом деле к рептилиям кузнец не имел никакого отношения. Всего пара слившихся в бесконечную череду забот лет, и лицо Сефаса разительно изменилось. Старость шрамами морщин прошлась по лбу, посеребрила вихры и сгорбила их знакомого. Глаза его выцвели, а движения стали совершенно скованными.[4] Из мужчины в старика. Обезаруживающими были эти перемены, но ещё более удручающе прозвучала новость.

– Мы отрезаны, – взлохматив затылок и криво усмехнувшись, заметил кузнец. Совсем не весило усмехнувшись.

Комната перевернулась, и оказавшийся вопреки обыкновения над головами пол с оглушающей мощью шарахнул всех присутствующих по затылку. По глазам ударил ослепляющий снежный отблеск. Всего два слова, но в них прозвучало всё. Что здесь можно добавить? «Но они же позади!» Мысли Зое запрыгали, да так скоро, что даже сама она не имела и шанса ухватить какую-нибудь за хвост. По счастью, ей никогда и не требовалось думать, чтобы говорить.

«Да вы издеваетесь!»

– Это как? – с нажимом вопросила девушка. – Они же шли на Арлем? Были позади!

– Позади, слева и справа. Клещи, – выдохнул сэр Стэр, остановился на лице Зое и, не найдя в нём ничего примечательного, тут же пошёл дальше. – Мне, в самом деле, жаль. Красные идут сплошной линией. Наши основные силы довольно долго стояли под Арлемом, и луизиты до сих пор надеются взять их в кольцо.

«Твою да через телегу».

Зое и озвучила бы это, но сдержалась. Кому б от этого стало легче. Всё в одной мышеловке, и меж собой ссориться сейчас последнее дело. Слова рыцаря были полны благородства, но и это не могло скрыть лёгкой хрипотцы, что сглаживала, точно обтёсывала звуки. Лицо его было лицом человека измождённого, а кожа высохла настолько, что её невозможно было отличить от пепельного пергамента. Тонкие поджатые губы, пронзительные серые глаза, с бирюзовыми вкраплениями. Именно таким запомнился Зое сэр Ланц, и, судя по всему, не ей одной. Девушка сдержалась, но как ни жаль ставшая в деревне нарицательной фраза уже была озвучена.

Сэр Стэр всё понимал и сделал вид, что не расслышал.

– Город ушёл? – прозвучал вопрос, и заросший жёсткой чёрной щетиной кадык Асса различимо задрожал.

– Ушёл, – вторил рыцарь. – В Мизерию по главной дороге. Там сейчас лишь пустые дома.

– А если…

– Не проскочить, – оборвал сэр пустые ожидания. – Скажу откровенно – выхода никакого нет.

«Быть такого не может! Не может всё так закончиться! Не может же… Через столькое пройти, поставить дом... Гюстав».

– А как вы сами намереваетесь выбираться?!

Лёгкое смущение. Кашлянув в кулак, кузнец постарался скрыть раздражение.

– Я понимаю, не время для дрязг, да и не так я крепок, как в былое время, но… женщина. Разве так я стар, что дали слово женщине? – совершенно справедливо заметил Сефас.

Уши Зое запылали.

– Нет, она права. – Подавшись вперёд, сэр Стэр положил локти на столешницу. – Жена за мужа говорит, и этот закон также никто не отменял.

Зое удовлетворённо кивнула:

– Вы сказали, что луизиты до сих пор надеются взять силы Алого креста в кольцо. Надеются! Так где же теперь рыцари, и почему вы здесь один?

Десяток взглядов спешно переполз с девушки на кузнеца, а затем и на рыцаря. И снова кашель, прикрывающий эмоции. Откровенно обескураженный такой прозорливостью сэр Стэр, впрочем, очень скоро взял себя в руки. Образование всегда оставляет свой отпечаток, чтобы по этому поводу ни говорили.

Пальцы дворянина сцепились в замок в паре дюймов от нетронутой кружки, во взгляде же его отразилась сухая решимость.

– Силы Алых позади. У Сырой, как я думаю.

Шёпот прошёлся между присутствующими. Пальцы запрыгали, это белый, точно полотно, кузнец приподнялся в старом, скрипучем кресле.

– Но как же это может быть?

Ответ был безжалостен.

– Время честных войн прошло, – произнёс сэр скрипуче и несколько отстранённо. – Луизиты собирались взять силы обороны в клещи, в то время как мы, конные и пешие, зашли с тыла. Пара деревень – мелочь. Вами всеми пожертвовали, чтобы до поры не привлекать внимания.

– А…

– … а я, как ни смешно, просто не успел уйти. Равенан захромал. Мне жаль.

– Сколько копий у ордена Розы?

– В районе в восьми сотен.

– Сколько у рыцарей Алого креста?

– Шесть с четвертью, но мы надеемся подавить разницу пешими.

– Авиньон?

– Сдан, как не имеющий стратегической важности. Луизиты бы влились в долину сплошной волной, обратив низменность в котёл, а так мы, по крайней мере, вынудили их пройти ещё сотню лье. По нашим-то дорогам.

Взгляды уже по инерции вновь обратились к Гаю, однако очередного вопроса не последовало. Мужчина вызнал всё, что собирался, и теперь сидел в раздумьях.

«Нет-нет! Так не может быть… Марта… Пенин и Пятнашка».

– Нет! Вам известно, когда конкретно начнётся атака?

И снова она влезла в мужской разговор. Многие присутствующие знали Зое давно и близко, и всё равно взгляды их сделались хмуры. Точно посыпанные пеплом, брови сэра Стэра сошлись. Молчание.

Рыцарь поджал верхнюю губу окованной в сталь перчаткой. Улыбнулся.

– Жена говорит за мужа, – успокоил он собравшихся. – Так и должно быть. Вплоть до часа, хоть я и не имею права уточнять, откуда это известно. Жизни многих зависят от этого знания.

«Многих» прозвучало чуть иначе. Лик сэра остался неизменен, и лишь потому деревенские предпочли просто не услышать. Зое с такой постановкой вопроса была ничуть не согласна.

– По Озерной когда они пройдут?

Ус чуть приподнялся:

– Завтра, на закате.

– Вооружение?

– Мечи, алебарды.

– Толщина?

– Что вы хот…

– Она хочет спросить, насколько сплошным ли фронтом движутся силы врага? – поспешил перевести Гай, точно догадавшись, о чём идёт речь.

Пауза.