Иван Лагунин – Плеть Дутура (страница 33)
И неведомый командир Ордена решил свернуть сражение. Расположение его отрядов было хорошо для окружения деревеньки, но совершенно не подходило для полноценной битвы с моей армией, тем более что здесь явно была далеко не вся армия, что выступила на нас из Вочарки.
К утру следующего дня близ деревеньки, что как выяснилось, называлась Абразовый Лог, сосредоточилась вся моя армия. Собачки Клыка и нуразги Бранда Длинноволосого, насколько это было возможно, взяли под контроль близлежащие леса, а Бесы Быра принялись разбирать домики и возводить настоящие укрепления поперек Тракта. Три десятка оставшихся местных жителей я отослал куда глаза глядят, предварительно тщательно расспросив об окрестностях.
Но гораздо больший интерес представляли пленные, коих мы захватили в недавнем встречном сражении.
После череды поражений, дела в свои руки в Ордене взял некий Рыцарь по имени Мореналь. Древний, как сама жизнь, он помнил еще времена Исхода, когда Орден только подминал под себя эти земли. В последние годы он отошел от дел и спокойно доживал свой век в имении под Вочаркой. Простые воины возлагали на него большие надежды, считая, что старый полководец сможет, наконец, дать нам отпор. И я с некоторой опаской ожидал дальнейшего развития событий…
Но беспокоился, как оказалось, зря.
Мды. Два дня мы топтались на месте. Это самое странное сражение, которое мне довелось давать на Рране. Кочевники Адыка шарили по окрестностям, с переменным успехом играя в кошки-мышки с легкими отрядами меерала, основные же силы наших армий стояли друг напротив друга в тревожном ожидании взаимного наступления.
Я был не против такого развития событий. Время-то играло на нас, хе-хе. Похоже, старый полководец оказался переоценен, раз не сумел подобрать ключик к этой ситуации. Хотя, я не знаю, что сам бы мог придумать на его месте. Страну затапливает безбрежное море чудовищ, что громит армии не последнего в военном деле Ордена одну за другой. Лучшие воины уже сложили головы в далеких землях, а набранные с бору по сосенке ополченцы и наемники не в состоянии оказывать реальное сопротивление… Было отчего впасть в отчаяние. Я не в первый раз ловил себя на мысли, что к сердцу вновь и вновь подкатывает гнетущее чувство отвращения к тому, что я делаю… Но правила игры и все толстая шкура Демона, в которую я все более облачался с каждым днем, заставляли идти вперед, не считаясь с сантиментами.
А к вечеру второго дня от Ахар-Бадабана прибыл гонец с требованием явиться пред его очи. Меензин был взят.
Глава 16
Исполнение приказов вызвало во мне странное чувство. С одной стороны некая зародившаяся за последние месяцы привычка считать себя пупом земли — дико протестовала против такого расклада, но с другой, кроющаяся под демонской оболочкой сущность Славика с Земли только радовалась стряхнуть со своих плеч груз ответственности.
Тем более что Ахар-Бадабан делал мне такой царский подарок! Меензин! Ха-ха!
Твою мать, теперь у меня есть вой настоящий Замок! Не Дыра и не Гахаган, что в моем сознании оставались какими-то несуразными недоделками «Отбора», а настоящий рыцарский замок с прилегающим к нему городом!
Выглядел он неважно, но, все-таки, не был сожжен дотла, как я опасался. Стены остались практически целыми, а сожженных и разрушенных домов было сравнительно немного. Местное население, что выглядело сущими оборванцами, опасливо потарилось по подвалам, с тревогой ожидая своей участи… То тут, то там на перекрестках встречались небольшие группки Бесов и Псов Хаоса, злобно зыркающих на нашу кавалькаду.
Въезжая в город, в окружении представительного эскорта из Рыцарей Хаоса, я получил возможность поближе познакомиться с армией названного братца. И, надо сказать, она впечатляла.
Наряду с привычными Бесами в ней были и аналоги моих Гончих — Псы Хаоса — более приземистые и гораздо лучше защищенные версии моих бобиков. Да, им, конечно, было далеко до Капитанов, что были настоящими живыми танками, но легкая костяная броня, должно быть, легко противостояла всему, что легче длинного копья. Кроме того имелись и аналоги Рыцарей Хаоса, что назывались, как ни странно, тоже… Рыцарями Хаоса! Но выглядели по-иному. Их броня была заметно легче брони моих воинов и была совершенно иного вида — как окаменевшая древесина. Вооруженные длинными мечами, они не имели Скакунов и были, скорее, тяжелой пехотой, нежели элитной конницей (как мои). Далее следовали Скоржи и юниты, коих я прежде не видел — Отродья Хаоса. Чудовищные твари, размером с пару Гончих, были похожи на помесь вставших на дыбы каракатиц и какого-то ракообразного. Верхняя часть их туловища состояла из сгустка мясистых лиловых щупалец, которые в свою очередь покоились на многоногой защищенной броней платформе. Передвигались эти уроды довольно медленно, но что-то мне подсказывало, что в бою они страшны.
И войск у Ахар-Бадабана было много. Часть армии стояла лагерем подле стен, часть была рассредоточена по городу. Я попытался вести счет юнитам, но сбился на трех сотнях. Да, более половины составляли Скоржи, чья боевая мощь весьма относительна, но если вспомнить о числе уже завоеванных им земель, становилось понятно, что общая численность армий названного братца не уступает, а скорее всего, превосходит мою. И тут наличие кочевников вновь вносило свою решающую лепту.
Мы проследовали по разоренным улицам к замку Ордена. Он был цел, акромя ворот. Тяжелые дубовые створки были вырваны с корнем и теперь грудой опаленной щепы валялись на призамковой площади. Вообще, было не совсем понятно, как Ахар-Бадабан взял Меензин, умудрившись не спалить его ко всем чертям. Сдается мне, здесь в ход пошла либо магия, либо какая-нибудь военная хитрость.
Замок был полон Рыцарей Хаоса. Когда наша кавалькада въехала в заваленный трупами орденцев двор, я буквально кожей почувствовал, как сгустилось напряжение между нашими юнитами. Кажется, его можно было черпать руками, настолько мощно полыхала обоюдная ненависть.
— Приветствую тебя в Меензине, брат мой, Агрбадан!
Я вскинул голову. На балконе, с которого орденские глашатаи, должно быть, толкали речи, стоял жирный Демон-маг собственной персоной. С видом радушного хозяина он распростал руки, обводя ими покоренный город.
— И тебе привет, — ответил я на приветствие.
Ахар-Бадабан приглашающее махнул рукой, и возле меня вдруг объявилась низкорослая фигурка его Прилипалы под именем Зузан. В лупоглазых зенках плескался вселенский гнев, он судорожно дышал, будто еле сдерживался от того, чтобы не пнуть меня в голень, но старательно щерил большой рот в натянутой улыбке.
— На кого-нибудь рыпнешься, башку откручу, — прорычал я командиру эскорта сержанту Шадиру.
Рыцарь Хаоса мрачно кивнул, всем своим видом показывая, что он не бросился в атаку на юнитов противника только лишь из уважения ко мне.
Меензин — первый замок Ордена, который я видел изнутри. И надо сказать, что не заметил в нем чего-либо особенного, разрывающего воображение. Классический, довольно небольшой аскетичный рыцарский замок. В пустынных коридорах изредка встречались трупы защитников, а на перекрестках стояли караулы из Бесов. Зузан провел меня на второй этаж донжона, где в большой зале находился Ахар-Бадабан со своими подручными. Он как раз закончил раздавать приказы и выпроводил их вон.
— Как тебе удалось взять город? Магия? — спросил я, усаживая на один из двух оставшихся в живых стула и с интересом разглядывая обстановку.
Этот зал был чем-то похож на мой Тронный. Только здесь не было ярко выраженного лидерского места. Еще недавно вдоль его стен тянулись ровные ряды седалищь, на которых заседали командиры Ордена. На стенах висели военные трофеи, представленные в основном различными щитами лесных племен, перемежающиеся с тяжелыми бронзовыми подсвечниками. Интересно, почему антураж Ордена столь походит на милые любому землянину рыцарские замки средневековья? Есть ли здесь какие-то параллели в развитии обоих миров?
Демон-маг раздвинул жирные щеки в том, что должно было изображать улыбку.
— Ха-ха… А вот и нет. Человеческие страсти. Пару дней назад Гасаурий напал на богатую усадьбу в дюжине километров к северу. Как оказалось, она принадлежала одному влиятельному купцу, и в ней находилось все его семейство. Сам же купец был в городе. Гассаурию пришла дельная мысль попробовать выйти с ним на связь. Как видишь, затея увенчалась успехом, хе-хе… Он подкупил один из отрядов наемников и напал на стражу южных ворот города. А вот с замком пришлось повозиться…
Черт. Все гениальное просто.
«Человеческие страсти» — меня, почему-то, укололо такое обозначение, но, скрипя сердцем, я вынужден был признать, что их использование — это именно то, чему я должен учиться в этом жестоком мире.