Иван Лагунин – Град немертвых (страница 34)

Конечно, я бы предпочел ночь. Но и днем проходы меж станков составляли настоящий лабиринт. Сколько-то время еще было, и я не преминул потратить его на исследования цеха.

Самое хреновое, что у меня не было под рукой моего самого страшного оружия — Тени. Памятуя о долге, я не рискну вызвать призрака, опасаясь, что мне он сейчас может быть большим врагом, чем моим врагам. Тратить же силы на его насыщения сейчас было смерти подобно.

Рык исчез в указанном направлении. Обследуя цех, я пару раз проходил мимо его угла, но он, казалось, даже перестал дышать. Единственное, что выдавало присутствие Зверя — так это запах. Впрочем, в цеху, несмотря на десятилетия заброшенности, все еще оставался тонкий «аромат» железа и масла.

Растянув поперек входа тончайшую нить Черного Тумана, я засел в облюбованном закутке и стал ждать.

О, как приятно обернуться из жертвы в охотника!

Ржавант отлично помнил свои чувства в те минуты, когда бродил по своему дому, шарахаясь от теней, каждая из которых могла быть Черным. Страх тогда едва его не убил. Страх — это самое постыдное, что может быть.

И сейчас он чувствовал, что на этот раз, страх поселился в его враге.

Пробирающиеся по трем параллельным улицам три группы Зверей не принадлежали ему полностью. Но они согласились подчиняться, ибо у них не было другого выбора. И они будут драться за него пускай даже и с Черным.

Потеря одно из них стала неприятным сюрпризом. Впрочем, тот Зверь с самого начала казался наименее вовлеченным в Охоту. Такое случается. Об этом мало кто знал, но Зверь Зверю рознь. Скорее, местные вообще не задумывались, что Звери все еще разумны. Да, их интересы донельзя примитивны, да, безумие может завладеть ими в любой момент, но разум все еще присутствовал в их заскорузлых, покрытых жестким ворсом головах.

След привел их к относительно небольшому стоящему на отшибе цеху. Раскрытые ворота призывно приглашали зайти внутрь и следы Черного с его новым спутником вели именно туда.

Значит, он решил дать бой.

Ха! Ну, наконец-то! Счет к этому ублюдку уже превысил все разумные пределы!

Сегодня он умрет в первый раз. А там, где первый, там будет и второй, и третий.

Вот подошла еще группа Зверей, а спустя пять минут и еще одна. Теперь все они были здесь. Стоя в стороне от мага, твари нервно подергивались, огрызались и злобно щерились друг на друга. Вожак по кличке Клок заискивающе глядел на Ржаванта шалыми глазами.

Но бросаться просто так в омут было бы верхом глупости. Черный наверняка подготовился к схватке.

Первым делом Ржавант достал из Инвентаря пару Свитков Защит. Активировавшись, чары превратились в едва видимые силовые доспехи. Затем пришел черед собственных усилений мага и, наконец, главное его оружие — взятое из тайника Огненное Лезвие.

Небольшая статуэтка, вспыхнув, превратилась в сотканный из пламени меч. Он повис рядом с его рукой, дрожа от предвкушения скорой битвы.

— Заходим, — коротко приказал Ржавант Зверям.

Он чувствовал, что сейчас сила полностью на его стороне. Как бы ни был молодой Черный силен, ему не превозмочь одиннадцать Зверей и ментального мага 25-го уровня.

Вот и цех. Повсюду высятся древние механизмы. Балки, гидравлические прессы, иная неведомая машинерия. Понятное дело, Черный затаился, рассчитывая перебить их по частям. Но это ему не удастся.

Ржавант почесал внезапно зачесавшийся затылок.

Взмах рукой и активировавшейся поисковое заклинание унеслось вглубь цеха. Оно не способно было найти хорошо защищенных воинов, но в комплексе с артефактом-поисковиком, коий он также извлек из Инвентаря, вполне четко указывало направление…

Так и есть.

Маг всмотрелся в молочно-белый шар, артефакт-поисковик. Он замыкал на себя любые поисковые чары и усиливал их.

Один из врагов прятался в правом дальнем углу зала. Второй где-то у стены слева. Кто из них кто? Судя по отпечатку их душ в артефакте — тот, что ближе и был чертовым Черным. Глупая диспозиция, очень глупая… Впрочем, и сам Черный не блистал умом, раз на таком низком уровне возомнил, что может справиться с опытным магом.

А за глупость надо платить. Вначале ему, а потом тем, кто помогает ему с Личинкой. Тем, кто посмел встать на пути Ржаванта. А уж когда он заполучит Силу Нижних, то и с Бугром будет разговаривать совсем другим языком. Хотя, после этого какой-то мелкий владетель с края мира ему уже будет не интересен. Его ждут северные города и иные, много более интересные дела.

Но это потом. Вначале Черный.

— Клок. Туда, — маг махнул рукой в сторону врага.

И тут же понял, что что-то не то.

— Стоп!

В чем дело? Ржавант лихорадочно проверил щиты, свои улучшения, Огненный Клинок, проверил контроль над Зверями… Все было в порядке.

Так в чем же дело?

Он уже раскрыл, было, рот, чтобы приказать Зверям снова двинуться в атаку, когда сердце его похолодело от страха, а по спине пробежал холодный ручеек пота.

В своей голове Ржавант был не один.

Глава 18

Ну и клоака!

Дерьмо с говном… просто какие-то реки говна. Где же этот хрен столько поначерпал? Это и есть пресловутая «Сила Нижних»?

Идея попробовать всадить ублюдку в голову Иглу вначале показалась мне основательно бредовой. Ржавант все-таки был, как-никак, ментальным магом, а я не пробовал ее применять ни на ком разумнее зомбарей. Но на деле это оказалось даже легче, чем я думал.

Как и в случае с Тенью, все дело было в силе воли. Поначалу я будто уперся в неодолимую стену, а чем больше нажимал, тем крепче она становилась. Но стоило, как следует разъяриться, как преграда поддалась, и я запустил в его мозг щупальца своего разума.

Как же здесь было грязно! Просто какие-то авгиевы конюшни. Сгустки эмоций, твердые ядра планов, слои подсознания. И все это обмазано чрезвычайно вонючей субстанцией.

Вдруг разум мага сжался, все его составляющие пришли в движение, испуганными тараканами они рванули кто куда. Сталкивались, бежали и снова сталкивались. Я почувствовал, как проникший в голову мага отросток разума коченеет, оледеневает, что маг пытается противостоять мне своей волей… но уж больно она была подгнившей, источенной, больной и зараженной паникой и страхом.

Чуждая воля парализовала его силу, парализовала его разум. Или, быть может, его обездвижил страх? Страх перед тем, кто играючи взломал защитные преграды и проник в самые святые святых Ржаванта?

Стоящие вокруг Звери заволновались. Они почувствовали, как слабнет контроль. Лишь сила, до поры, останавливала их от того, чтобы не растерзать его в клочья. А теперь этой силы не было.

— Я задолжал тебе. Возьми их кровь, — прозвучал голос Черного.

— Я так долго этого ждала, Хозя-а-аин! — отозвался другой. Хриплый и жадный.

А потом прямо меж Зверей из теней соткалась высокая фигура.

Ржавант рванулся, он хотел приказать Огненному Клинку ее убить, но чуждая воля стальными тисками сжала его разум.

Неужели это конец?

Хрясь!

Черный Меч отделил злобно зыркающую на меня голову мага от туловища. Полыхнул Посмертный Костер и ублюдок, наконец-то, свалил в иные миры… Впрочем, ненадолго. Интересно, оставались ли у него в запасе еще смерти? Или следующая реинкарнация произойдет уже в зверином обличье?

Меж тем схватка еще не была окончена. Даже для Тени десяток Зверей были серьезным противником. Они окружили высокую фигуру, как стая шакалов, и бросались на нее с какой-то запредельной, безудержной яростью. Я, было, подумал, что их клыки и когти не в состоянии причинить призраку какой-либо вред, но это оказалось не так. Каждый пропущенный удар и бросок отрывали от нее небольшой кусочек. Тень уже была порядком погрызена по нижнему краю. Шипела, невнятно ругалась, размахивала похожими на косы старушки смерти руками, но ей явно требовалась помощь.

После ментальной схватки чувствовал я себя, мягко говоря, не слишком бодро. Так что ближний бой, да еще с такими шустрыми тварями, как Звери, был мне сейчас противопоказан.

Я активировал Черный Туман и в мгновение раскидал группу из трех монстров, отбросив парочку к стене цеха, а одного оглушив. Он рухнул, как подкошенный и Тень, не растерявшись, вспорола его одним из своих теневых клинков. Другие смешались, ко мне рвануло два уродца, которые тут же попали в сформированную Туманом трясину. Эта форма Умения оказалась много менее энергозатратной, чем сеть, коей я словил Рыка.

Кстати, о Рыке.

— Рык, вылезай! — выкрикнул я.

Управление Туманом быстро высасывало силы, а ведь я должен был быть сильным. С Тени станется покормиться за мой счет, едва только она почует слабину.

Чертов призрак, кстати, весьма не вовремя решил насытиться кровью одного из подраненных Зверей. Припав к его глотке, булькая и отплевываясь, пил темную кровь, не обращая внимания на то, что парочка собратьев раненного вот-вот должна была наброситься на него сзади.

Материализовав в руке кинжал, я бросил в одного из уродцев, но… черт подери, он бумкнул в его спину ручкой! Как не вовремя подвела капризная Госпожа Удача.

Впрочем, это их отвлекло, и почти тут же на сцене появился новый игрок.

Оправдывая свое прозвище, с громким рыком мой союзный Зверь, перемахнул через огромный сверлильный станок и, оказавшись прямо в центре группы бывших сотоварищей, располосовал одному горло. Тот мгновенно обернулся Посмертным Костром.

Теперь уже сила была явно на нашей стороне. Вожак монстров — высокий худой Зверь, как видно, это почувствовал. Запрокинув голову, он протяжно завыл, после чего остатки его команды рванули на улицу. Но не все. Тень, явно не удовлетворившись одной жертвой, гигантским прыжком настигла последнего бегущего монстра и, завалив его на асфальт, принялась утолять жажду.