Иван Ладыгин – Крафтер II (страница 3)

— К порталу.

Отряд двинулся в сторону центрального парка. На улицах царило странное оживление. Несмотря на поздний час, на дорогах были видны другие отряды — дворяне и их люди.

Лиза заметила знакомые лица: Дмитрий Зубов — серьёзный, в мундире с гербом своего рода, направлялся в том же направлении, Павел Голицын — выглядел напряжённо, но уверенно. Он никогда не был выдающимся бойцом, но всё равно шёл. Алексей Волконский — чеканил шаг, его люди двигались организованно, словно армейский отряд.

Похоже, далеко не все дворяне забыли про свой долг. «Как и должно быть,» — подумала Лиза, прибавляя шаг. Страна звала — и она шла на ее зов.

Дворяне с их гвардиями и Клинки наконец-то прибыли, и, надо признать, с их помощью стало заметно проще. Некоторые из моих големов всё ещё сражались, но их было уже меньше, и я мог позволить себе рассеять часть их, чтобы дать пространство более подготовленным бойцам.

Гвардия Лизы и другие дворяне вступили в бой с отвагой. Их клинки сверкали в свете горящей земли, а противники, что рвались через портал, начали ощущать силу настоящего сопротивления. Клинки, с их мрачными и смертоносными лицами, слаженно нападали на тех, кто пытался прорваться дальше. Я видел, как Виктор Краев, с холодным выражением на лице, без лишних слов вёл своих бойцов в бой, делая всё чётко и по плану.

Мои големы сражались с жестокостью, но несколько раз я видел, как они просто рассыпались на части под ударами со стороны наших союзников. Это и было хорошей новостью — не всё нужно решать магией.

«Вот они, настоящие воины», — думал я, наблюдая за тем, как эти люди, не замедляя шага, рубят и уничтожают врагов, не давая им возможности вернуться.

А потом, в какой-то момент, всё стало легче. Бой уже не был таким хаотичным. Големы начали падать, не успев восстановиться, а враги, казалось, начали отступать. Наши силы скоординировались и разнесли оставшихся в клочья.

Однако даже в этом моменте лёгкой победы, я не мог избавиться от неприятного ощущения. Всё это было слишком… как бы это сказать, слишком простое решение проблемы. Мы отбили атаку, но я знал, что такой огромный портал был рассчитан на гораздо большее.

И, как бы я ни надеялся, что смогу продолжить наслаждаться спокойствием, в этот момент мне стало ясно: что-то страшное ждёт нас.

— Морозов, — раздался голос Краева рядом, и я повернулся к нему. — Благодарю за твою помощь. Ты лично сдерживал прорыв и это не осталось незамеченным. Я лично буду ходатайствовать о присвоении тебе государственной награды!

Я кивнул, не проявив особого интереса.

— Хорошо. — мой ответ был флегматичным, но Краев не удивился. По всей видимости начинал понимать мой характер. Я вообще не особо любил официальности.

Виктор посмотрел на меня, и я мог увидеть в его глазах искорку уважения. Видимо, он оценил мою работу, но я-то знал, что для меня это всё просто очередной день на поле боя.

Вокруг портала начали выстраивать огневые точки и укрепления. Клинки и военные перешли к обеспечению безопасности, и я видел, как их бойцы слаженно ставят баррикады и устанавливают защитные магические круги.

Вдали, у палатки штаба, начали собираться для проведения собрания. Это было начало долгого и утомительного процесса планирования. Пока другие занимались подготовкой к следующей волне, я решил погулять.

Как только я двинулся в сторону портала, наблюдатели заметили моё намерение. Это было сразу очевидно: в воздухе повисла напряженность. Несколько людей, стоявших поблизости, заметили меня и начали шумно обсуждать. Панику в их глазах не удалось скрыть. Я слышал, как кто-то прошептал: «Он что, реально собирается туда войти⁈» И вот, откуда ни возьмись, ко мне подбежали все те, кто сейчас был в лагере — Краев, глава военных, представители высшего дворянства. Их шаги звучали тяжело, они явно не хотели позволить мне делать этот необдуманный шаг.

— Морозов, стой! — крикнул Краев, его холодные глаза теперь были полны решимости. — Ты не можешь пойти туда! Это безумие!

— Ты что, с ума сошел? — пробормотала Ефремова. — Мы не знаем, что там внутри!

Я лишь отмахнулся с таким выражением лица, как будто все они были просто помехой.

— Проблемы решаются не в палатке, а там, где они возникают. — философски подметил я. — Но вы совещайтесь, это тоже дело хорошее. Иногда даже полезное, заставляет мозг работать лучше.

Пауза была почти театральной. Весь этот момент ощущался как кульминация драмы, в которой я был главной звездой. Я повернулся к порталу и, не оглядываясь, чувствую на себе взгляды абсолютно всех людей вокруг, зашёл внутрь, не обращая внимания на крики и протесты.

«Да, сейчас они все подумают, что я сумасшедший герой… — подумал я, чувствуя, как моё сердце ускоряет ритм. — Да и плевать.»

Глава 2

Пафосно пройдя через портал, я оказался на гигантской каменной плите посреди золотых полей и зеленых лугов. Вокруг царила звездная ночь, вдалеке горели костры и факелы, но никого в округе не было.

Я повернулся к проходу. Он висел в воздухе, как незаживающая рана. Не то чтобы я был экспертом по межпространственным дырам, но даже слепой понял бы — эта штука ненормальная. Края его пульсировали кроваво-багровым светом, а из центра лился густой чёрный дым, словно кто-то поджёг адскую кузницу. Воздух вокруг дрожал, искрился и трещал, будто грозился разорваться на атомы. Я прищурился: сквозь спираль портала мелькали обрывки другой реальности: здания Севастополя, удивленные лица Лизы и Краева.

— Ну и цирк, — проворчал я, поправляя ножны с мечом. — Плюм, ты видишь эти рожи? Нельзя, чтобы они сюда сунулись за мной. А то мало ли потеряются. Потом искать их…

Питомец, свернувшийся у меня на плече воробьём, ответил недовольным чириканьем. Его перья взъерошились, а глаза — два уголька в оправе из пуха — горели яростью. Видимо, портал ему тоже не нравился. Или он просто хотел спать. С Плюмом никогда не угадаешь.

— Ладно, пушистик, — я щёлкнул пальцами. — Блокируй эту дыру. Но не закрывай. Хочу осмотреться здесь, зная, что никто не проникнет к нам в дом и что никто оттуда не выйдет.

Плюм фыркнул, как кот, которого выгнали с подоконника, но подчинился. Он спрыгнул на землю, и в тот же миг его тело начало меняться. Пушистые перья растаяли, словно воск, а вместо них проступила чешуя — золотая, переливающаяся, как расплавленное железо. Из спины выросли крылья, похожие на сломанные зонтики, а хвост обвил мою ногу, шипя магией. Всё это заняло пару секунд. Знакомьтесь: Плюм в боевой форме — древнее магическое существо, способное рвать пространство, как я — пакет с чипсами.

Он поднял лапу, и из когтей вырвалась тонкая нить света. Она впилась в портал, словно игла в кожу. Вихрь взвыл, завибрировал, но Плюм не останавливался. Его крылья взметнулись, и сотни таких же нитей опутали портал, сплетаясь в сеть. Это напоминало попытку залатать бурлящий котёл паутиной — безнадёжно, но чертовски эффектно.

— Ты уверен, что это сработает? — крикнул я, прикрывая лицо от пространственного ветра. Воздух пах озоном и горелым сахаром. Типичный запах магического коллапса.

Плюм проигнорировал вопрос. Вместо этого он рыкнул — низко, как двигатель старого мотоцикла — и сжал лапу в кулак. Нитки света дёрнулись, и портал… замер. Не закрылся. Не исчез. Просто застыл, будто его пригвоздили к воздуху. Теперь он напоминал гигантское окно, затянутое треснувшим стеклом. Сквозь паутину магии виднелись очертания уже родного иномирья: небо Крыма, компактные здания, толпы клинков и армейских, копошащихся у входа. Они тыкали в барьер мечами, били палками, применяли сканирующие заклятия, но сеть Плюма держалась.

— Неплохо, — кивнул я. — Только теперь он выглядит ещё опаснее.

Плюм повернул ко мне морду и щёлкнул зубами. В его взгляде читалось: «Сам в следующий раз латай». Потом он сдулся обратно в воробья и устроился на плече, ероша клювом перья. Видимо, считал дело сделанным.

Я подошёл ближе к порталу. Трещины в магической сети светились голубым, как прожилки в мраморе. Если прислушаться, можно было услышать вой космоса.

— Всегда поражался, откуда ты такие штуки знаешь? — спросил я, тыча пальцем в паутину. — Это божественная искра? Или инстинкты, как у кошек, которые всегда падают на лапы?

Плюм чихнул, и из его носа вылетела маленькая молния. Она прилипла к сети, и трещины тут же начали зарастать. Ненадолго, но всё же.

— Ладно, молчишь как рыба. Зато полезный, — вздохнул я. — Только смотри, если эта штука рванёт, первым тебя в щи засуну.

Он клюнул меня в ухо, явно не оценив шутку. Зато портал оставался стабильным. Пока что.

С чувством выполненного долга я, наконец, оторвал взгляд от портала и повернулся, чтобы отправиться в путь по неизведанным землям. И тут же пожалел. Очень. Крайне. Безмерно.

За спиной, на расстоянии броска копья, уже стояла армия серых качков. Тысячи. Тысяч тысяч! Хотя нет, пожалуй, не армия, а толпа. Представьте себе сборище самых отборных психов из всех измерений: шаманы в перьях, похожих на взъерошенных индюков, маги с посохами, украшенными черепами (надеюсь, не настоящими), и клыкастые глазастые воины. О, эти иномирцы! Ростом с медведя в стойке, клыки — будто сабли, а глаза… Глаза светились в лунном свете, как у змей. Видимо, природа намеренно пыталась сделать их страшными. У нее получилось.