Иван Константинов – Крепость лжецов (страница 39)

– Много кто ест с моих рук. – Согласился толстяк, и Таня уловила в его голосе нотки злости. – Но я пришел к тебе не за советом.

– Значит, с предложением? – Неро словно впервые увидел деревянную голову, стоящую посреди стола. – Хотите открыть ювелирную фабрику? Это опасно – ваше украшение слишком похоже на корону короля Атланты. Ее могут счесть фальшивкой.

– Золото везде одинаковое! – Еще злее возразил Блант. – Поддельная корона – это та, что одета на неправильную башку!

– Вроде вашей, или моей? – Неро неприятно улыбнулся.

– Такой, которая склоняется перед кем попало. – Толстяк откинулся на спинку стула. – Но ведь шею и разогнуть можно.

– Или перерубить.

– Как скажешь, в этом ты – мастер. Но эта корона все равно куда солиднее той, второй.

– Потому что та склонилась слишком низко? – Предположил Неро, и снова улыбнулся, на этот раз Джой, снова занявшей свою позицию за плечом у Грегори. – Перед кем же, просветите меня?

– Перед небом! – Будто выплюнул Блант. – Вроде и сам не знаешь! Нам давно и нахрен не сдались подачки, гримасы да советы, что сыплются на нас сверху. Без их запретов у меня было бы уже с два десятка фабрик за стеной, и мы бы не торговали кукурузой, а клепали там танки и джеты – большие, не чета тем, которыми так гордится твой Корпус! Небо душит нас, а корона склоняется все ниже – потому что таков порядок, и нарушить его, почему-то, нет никакой возможности!

Толстяк с трудом перевел дух, схватил стоящий на столе стакан, и залпом выпил алую жидкость. Неро задумчиво кивнул, и Блант продолжил:

– Только некоторые люди думают, что варианты есть. Они считают, что под короной должна быть голова помоложе, с мозгами, в которые не въелись запреты. Такая, что сможет пойти против неба, и наплевать на приказы. Найдись человек, способный на такое – отыщутся для него и деньги, и люди, и машины. Все, что ему нужно будет – слово сказать, пока не совсем поздно. А то такое место пустым не бывает – его может и кто другой занять, пусть не такой подходящий, но зато куда более сговорчивый!

Дыхание Бланта снова сбилось, и Неро участливо кивнул:

– Как любопытно. Я всегда был уверен, что Грегори Блант – один из крупнейших держателей контрактов с Небом. На шести из девяти ваших фабрик работают их машины, собранные специально для вас, и я уже не говорю о прямых поставках продуктов наверх. Ваша сопровождающая тоже известна тем, что заключает прямые контракты с небесными. И все это – маскировка? Так вы скрываете ваши истинные намерения?

Несколько секунд глаза толстяка изучали лицо Неро. Наконец он буркнул:

– Любые средства хороши.

– Согласен. Предположим, что такой человек нашелся. Чтобы встать против неба, ему понадобится прежде всего поддержка военных – офицеров, генералитета, простых солдат, возможно праймов. Затем нужно будет взять под контроль связь – чтобы управлять мнением людей в Атланте, за ее пределами, контролировать распространение новостей и слухов. И только после этого он станет говорить с магнатами, решая их будущее, заключая новые контракты – при условии, что не начнется война. И вот в чем вопрос – сможете ли вы хоть в чем-то отказать человеку, в чьих руках уже сосредоточена военная власть, и власть над информацией? Есть ли у вас хоть что-то, чего он не сможет взять сам… возможно силой?

Блант потянул вниз завязки на воротнике, как если бы тот внезапно стал ему тесен. Лицо налилось кровью, губы приоткрылись, будто магнат собирался заговорить – но до Тани не донеслось ни звука. Девочка озадаченно взглянула на Неро, который наблюдал за своим собеседником, холодно и сосредоточенно, без тени эмоций, видимо, отслеживая его реакцию. Черты прайма заострились, и она наконец вспомнила, где видела такое же выражение на его лице: совсем недавно, в пустыне, во время боя с Ребеккой.

– Итак? – Прервал затянувшееся молчание Неро. – Что вы можете предложить?

– Золотой код. – Медленно проговорил Блант.

Неро улыбнулся. Улыбка была недоброй, напугав Таню гораздо больше, чем это удалось незваным гостям:

– Вы не первый, кто упоминает о золотом коде в моем доме.

– Меня опередили? Кто? – Как показалось Тане, Бланта интересовал не столько ответ на вопрос, сколько реакция Неро. Прайм и магнат смотрели друг на друга, будто их словесный поединок грозил вот-вот перерасти в настоящий бой. Джой тоже подобралась, отведя полы пиджака в стороны и положив руки на широкий кожаный пояс.

– Вопрос скорее в том, что с ним случилось. – Ответил Неро.

– И что же?

– Я отрубил ему голову. Здесь, в этом холле. – Прайм снова улыбнулся и прыгнул. Таня не увидела его движения целиком. Видимо, он перемахнул через диван, оказавшись слева от столика. Блант, попытавшись встать, сразу рухнул обратно. Джой присела, выдернув из-за спины пару игольников – но Неро просто стоял рядом с магнатом, опустив руку ему на плечо, как старому другу.

– Даже предположение о том, что золотой код может очутиться в чужих руках – предательство. – Спокойно продолжал прайм. – Я вынужден был сообщить об этом королю, а он отдал прямой приказ. А я не могу ослушаться приказа.

– Все когда-то случается впервые. – Предположил Блант. Кровь отлила от его лица, губы приобрели серый оттенок.

– Конечно. – Согласился Неро. – Вы – уважаемый человек. Возможно, вы ошиблись, формулируя свою мысль, и это может заставить меня задуматься, задержать отправку отчета.

– И на сколько же?

Неро поднял глаза к потолку:

– Скажем на одну минуту. Если вы покинете мой дом до того, как я сообщу королю о вашей измене, возможно, он примет не столь радикальное решение. Подумав, он нередко меняет свое мнение.

Блант наклонился вперед, опираясь о стол, так что многочисленные кольца на его руках со скрипом прошлись по стеклу:

– Это и есть твой ответ? Служить, несмотря ни на что? Как пес?

– Лучше любого пса. Пятьдесят секунд.

– Ты способен на большее, принц.

– Например, на предательство? Сорок секунд.

– Пусть так. – Блант тяжело встал. Он был почти на голову выше Неро, и, наверное, вдвое тяжелее, но почему-то совсем не выглядел внушительно рядом с праймом. Наверное, от страха, решила Таня. Толстяк был напуган, и это чувствовалось во всем – в наклоне его головы, дрожи больших рук, неуверенных шагах. Джой бросила короткую фразу в переговорник, и подхватила магната под локоть, разворачивая к дверям.

– Мы оба запомним этот разговор. – Наемница уже тащила Бланта к выходу, но тот обернулся. – Но ты вспомнишь о нем раньше – когда твой отец предаст тебя!

– Вы забыли корону. – Неро вежливо указал на деревянную голову, все еще стоящую на столе.

– Считай ее подарком! – Тяжело выдохнул магнат. Джой выволокла его за прозрачные двери, и, несмотря на разницу в габаритах, буквально запихнула в черный кар. Неро смотрел им вслед с непонятным выражением, к которому Таня уже почти привыкла – прайм будто бы вглядывался во что-то, видимое только ему, далеко, на горизонте, закрытом домами и изгибом бетонной трассы.

На девочку он снова обратил внимание только тогда, когда она начала слегка подпрыгивать от распирающего ее желания заговорить.

– Твои вопросы не ждут? – Улыбнулся он, на этот раз обычной, усталой улыбкой. – Ты не забыла поесть?

– А кто это был? Ты бы отрубил ему голову? И что такое золотой код?

– Информация имеет разную ценность. – Прервал ее прайм. – Вопросы, которые важнее других, нужно задавать первыми. Что показалось тебе самым важным?

– Золотой код… наверное.

– Почему?

– Из-за него ты хотел убить.

– Верно. Золотой код – это ключ к управлению армией Атланты, всеми ее электронными системами. Его используют при передаче власти, или когда действующий монарх умирает. Тот, кто владеет золотым кодом, может отдавать прямые приказы кому угодно в Атланте.

– Даже королю?

– Пожалуй нет. – Улыбка прайма стала чуть шире. – Хозяин золотого кода и есть король – по крайней мере так было раньше. Украсть его невозможно.

– Значит, Грегори солгал?

– Думаешь, только в этом? – Вопросом на вопрос ответил прайм, и Таня задумалась на секунду:

– Нет. Ему как будто не важно было, что сказать – он слушал только твои слова.

– И какой вывод можно из этого сделать?

– Я не знаю. А ты расскажешь о нем королю?

– Отчет ушел сразу же, как только я увидел, что у нас гости.

– И король прикажет его убить?

– Нет. Король не отзовется. – Прайм не стал продолжать, испытующе глядя на девочку, и та неуверенно продолжила:

– Потому что история про ключ – это неправда? И он уже знает, что Грегори говорил тебе? Но если он догадывался об этом заранее, то почему позволил Грегори прийти, и обманывать тебя?

– Я один из тех, кто и правда может использовать золотой код – в этом Блант не солгал.

– Но тогда получается, что король хотел узнать, что ты ответишь Грегори? И если бы ты не прогнал его…

– Король часто испытывает своих слуг. – Мягко прервал ее Неро. – Ты поняла верно. И, пожалуй, на сегодня с тебя хватит. Я распоряжусь, чтобы нам подали ужин, а ты пока пойди наверх и умойся. Это и мне не повредит.

– Но зачем король…

– Иди. – Голос прайма прозвучал все так же тихо, но на этот раз в нем была твердость – будто металл, обернутый мягкой тканью. Таня почувствовала это очень хорошо – как еще одну черту, объединяющую Неро и Ребекку. Слова, скрывающие сталь.

Девочка коротко поклонилась, и, сохраняя достоинство, быстрым шагом направилась к лестнице. Неро не смотрел ей вслед – он разглядывал деревянную голову, оставленную на столе, и размышлял. Таня скрылась наверху, ее шаги затихли – и тогда по его лицу пронеслась тень.