Иван Городецкий – Видящий маг (страница 9)

— На землях светлых эльфов живут и люди. Некоторые весьма неплохо, смею заметить. Вам могут создать самые хорошие условия, чтобы и дальше плодотворно занимались своим делом. Вопреки мнению о светлых эльфах, мы умеем ценить полезных людей. И у нас, кстати, тоже есть Академия. Причем знания вы там можете получить такие, какие не сможете здесь.

И ведь знает, на что давить! Гладко стелет.

— Я также догадываюсь, что подобное предложение вам могли сделать и темные эльфы. Но не советовала бы на него соглашаться. К мужчинам у них, сами знаете, какое отношение. Вас запрут где-нибудь в «золотой клетке», окружат всей необходимой роскошью и будут относиться, как к тепличному растению. Позволят заниматься изготовлением артефактов, но о чем-то большем придется забыть. А вы, как я успела заметить, довольно свободолюбивый молодой человек.

— А где гарантия, что у светлых эльфов со мной не поступят так же? — иронично заметил я.

— Мы можем заключить предварительно письменные соглашения, которые послужат гарантией.

— Без реальной силы, которая сможет заставить вас их выполнять, это всего лишь бумажки, — я покачал головой.

— Вы нам можете быть полезны на длительное время, поэтому никто не станет рисковать и обманывать, — резонно возразила она.

М-да, а быстро они все засуетились, почуяв перспективу! Жаль только, что в родном государстве на меня плевать хотели. Обидно даже немного. И все же принимать предложение что темных, что светлых эльфов не хочется. Как ни крути, но традиции у них весьма далеки от тех, к которым успел привыкнуть. И люди находятся на положении существ второго сорта. Да, меня, конечно, будут ценить, но никогда не станут относиться как к равному. К тому же о реальной свободе и речи быть не может в таких условиях. Здесь, по крайней мере, ее больше.

— Ваше предложение весьма заманчивое, ваше высочество, — тщательно подбирая слова, проговорил я. — Но позвольте мне пока не торопиться. Я все же хотел бы воспользоваться теми возможностями, какие дает наша Академия. Потом уже думать о других вариантах. Но уже сейчас мы с вами сможем договориться о поставках моих уникальных артефактов в ваше королевство. К сожалению, «водный взрыв» по договоренностям с королем, в этот перечень не входит. Но у меня в планах в ближайшее время две новые разработки. Я бы хотел запатентовать их не только в Гренудии.

— Что ж, пусть это станет началом нашего сотрудничества, — не стала спорить Гианара.

Как умная женщина, она прекрасно понимала, что сейчас излишнее давление сработало бы в минус. Я должен начать им доверять, чтобы согласиться в итоге на большее.

— И да, мы готовы приобрести любые ваши новые артефакты, которые сможете предложить, — кивнула она. — Уверена, что они будет не менее полезными, чем те, что вы уже продемонстрировали.

Мы еще побеседовали некоторое время, обсуждая детали, после чего я понял, что пора закругляться. Все самое важное было сказано. Но едва начал вести к тому, что мне пора, как в эмоциональном фоне Гианары, к которому продолжал на всякий случай быть подключенным, произошли, наконец, изменения. То ли устала «сархар» держать, то ли эмоции были слишком сильными, и она их не сдержала. Внутри принцессы будто происходила мучительная внутренняя борьба.

— Скажите, вы продолжаете считать, что я лишь красивая пустышка? — внезапно спросила она каким-то напряженным голосом.

Я запнулся на полуслове и ошарашено уставился на нее.

— Если вы о тех моих словах, что я высказывал в библиотеке, то не думал, что до сих пор придаете им значение. Да и имел я в виду вовсе не это. Лишь то, что внешнее не должно быть главным при оценке разумного существа.

— И все же?

— Нет, я не считаю вас лишь красивой пустышкой, — осторожно сказал. — Если из моих слов сложилось такое впечатление, то приношу извинения.

— Что ж, уже хорошо! — она как-то странно улыбнулась и умолкла.

Чувствуя себя все более неловко, я поднялся и начал прощаться. Она плавным движением оказалась на ногах и подошла вплотную, в упор глядя на меня своими невероятно красивыми глазами.

— У вас и правда может быть большое будущее в королевстве светлых эльфов, — Гианара положила руки на мои плечи и прильнула всем своим горячим телом.

Вот же черт! Неужели я им настолько нужен, что решила пойти и на такое? Но как-то мне это не очень приятно. Осознавать, что желают переспать со мной лишь для того, чтобы заполучить в свое распоряжение.

— Или в моем личном окружении, — хрипло добавила Гианара.

Ее нежно-очерченные розовые губы оказались совсем близко от моих. В горле разом пересохло, но я постарался подавить физиологические реакции.

— Это ни к чему, ваше высочество, — сухо проговорил, отстраняясь. — Пользоваться своей внешностью для того, чтобы я согласился работать на вас. Унижает и вас, и меня. Уж простите за откровенность.

— Дурак! — она поморщилась. — Неужели ты и правда считаешь, что я бы на такое пошла?

Гианара отвернулась, и я услышал ее глухой голос:

— Вы можете идти, Аллин Нерт. Предложение от светлых эльфов остается в силе, как и наши договоренности по поводу поставок артефактов.

И почему и правда чувствую себя идиотом? Попытался прощупать ее эмоции, но в них снова царила пустота.

В общем, из гостиницы я выходил крайне озадаченным. Неужели Гианара действительно сама хотела близости со мной? И это не имело отношения к ее предложениям? Или это какая-то уловка с ее стороны? Попытка разжечь дополнительный интерес?

Я настолько был обескуражен этой встречей, что оказался предельно беспечен. Забыл при выходе активировать «универсальный скрыт». За что и поплатился…

Глава 9

Некто, спрыгнувший с крыши гостиницы, опрокинул меня на землю. Не успел я опомниться, как мощный воздушный таран пронес меня по улице. Лишь артефакт защиты спас при сильном столкновении со стеной. Не будь его, у меня бы что-то однозначно оказалось сломано.

Мысленно я проклинал себя за тупость. Про крышу я вообще не подумал, когда проверял подступы к гостинице. Мне это почему-то и в голову не пришло. А ведь здешние воздушные маги вполне способны спрыгнуть с большой высоты и спокойно себе слевитировать вниз! И, судя по действиям того, кто сейчас бесцеремонно швыряется мной, как мячиком, он и впрямь силен.

Новый воздушный поток, последовавший сразу за тем, как меня впечатало в стену, приподнял мою многострадальную тушку и закинул в ближайшую подворотню. По-видимому, мой преследователь не желал расправляться со мной окончательно в присутствии возможных свидетелей.

Мотнув головой и прогнав по телу универсально-целительскую энергию, я чуть взбодрился и обернулся. Моего недруга в обычном зрении видно не было, поэтому пришлось подключить истинное. Как я и предполагал. Сильный воздушник. Под «воздушной завесой», скрывающей его от любопытных глаз.

— Ты что еще за хрен? — грубовато спросил я, с трудом приподнимаясь сначала на колени. Потом, держась за стену, встал на ноги. Меня ощутимо шатало.

— Что ты делал наедине с принцессой, червяк?! — послышался полный злобы голос. Причем знакомый.

Вот так и знал, что от этого ушастого будут проблемы!

— И дальше будешь прятаться за завесой, Ранаред? — бросил я.

— Для тебя эйр Глендгир, человек! — презрительно отозвался эльф, снимая с себя маскировочное плетение.

— Ну, пусть так, — я пожал плечами. — Если это потешит твое самолюбие.

— Повторяю вопрос, — процедил Ранаред, буравя меня ненавидящим взглядом, — что ты делал в этом притоне с принцессой Гианарой?

— Притоном я бы все же это место не назвал, — сказал, лихорадочно соображая, что стоит, а что не стоит говорить.

Судя по этим расспросам, Гианара не посчитала нужным ставить Ранареда в известность о наших переговорах. А значит, болтать с ним об этом не лучшая идея. Может, у эльфов есть какие-то терки между собой. Или принцесса ведет какую-то свою игру, о которой я понятия не имею. Но предпочел бы быть на ее стороне, чем этого придурка с непомерным самомнением.

— А насчет твоего вопроса, то может, сам у принцессы спросишь? Захочет — расскажет. Впрочем, раз ты не в курсе, значит, тебе не настолько доверяют.

Ранаред заскрежетал зубами, явно с трудом сдерживаясь от желания свернуть мне шею. Но пока его интересовали мои ответы, медлил с переходом на активные действия. И мне это на руку. Я пока приводил в порядок свое слегка пострадавшее от неосторожного обращения тело. Да и размышлял, как быть дальше. Пришел к выводу, что единственный мой шанс уйти отсюда на своих двоих — артефакт «универсального скрыта». Но светить им ой как не хочется! Предпочел бы попридержать этот мой козырь. Хотя если выбора мне не оставят, придется использовать и его.

— Его величество король светлых эльфов поручил мне присматривать за дочерью, — надменно заявил Ранаред. — Так что я имею полное право задавать вопросы, кому пожелаю, и не ставя в известность принцессу.

Вот, значит, как! Он еще и тайный соглядатай, о котором, похоже, Гианара понятия не имеет. Слышал, что у эльфов имеются какие-то следящие плетения по типу маячков. В свете этого становится ясно, как Ранаред смог выследить девушку в городе. Маячок вполне может быть в каком-то из ее артефактов, связанных напрямую с Ранаредом. Что-то из ментальной магии, скорее всего. К сожалению, в общем доступе таких знаний не было, как и в моем учебнике. Да в нем по менталистике вообще были крохи, так что неудивительно. Видимо, это направление у древних магов шло несколько особняком. Но речь сейчас не о том. Нужно как-то выпутываться из двусмысленной ситуации. Подозреваю, ушастый думает о нашей с Гианарой встрече вовсе не то, что было на самом деле. А учитывая то, что он в нее еще и влюблен, то совсем скверно.