Иван Фаатович – Начало пути (страница 10)
- Так вот, что за работы они устроили тут! – воскликнул Гордей.
- Господин маг, что будем делать?
- Я как раз над этим размышляю, - ответил я и велел отряду скрыться за деревьями. Сам же спрятался за ближайшую сосну и, при помощи подзорной трубы, принялся наблюдать за вражеским лагерем.
Стояло утро, солнце только-только поднялось над густой стеной леса. Интересно, чего им не спится? Конечно, мы могли бы напасть в лоб. Просто прийти и начать сражение. У нас есть преимущество в виде аж двух лучников и меня.
Так же, думаю, можно рассчитывать на поддержку крестьян рабочих, которые, увидев односельчан, могут и взбунтоваться, но полагаться на это всецело всё же не стоит. С другой стороны, можно было бы дойти до деревни и попытать счастья там – вдруг перепадёт пара-тройка дополнительных бойцов, вот только терзают меня смутные сомнения насчет того, живёт там кто-то вообще, или нет.
- Господин, кто-то идёт! – услышал я голос Марии.
Мужики спрятались в лесу, мы с девушкой остались на видном месте. Шаги и громкие разговоры доносились со стороны дороги, кто-то шёл и особо не скрываясь, травил байки и анекдоты. Разношерстная банда мужиков, вооруженных топорами, дубинками и парой мечей вывалилась из-за поворота. У двоих за спинами оказались луки да стрелы. Они ещё посмеивались анекдоту, рассказанному одним из банды несколько секунд назад, вот только при виде нас их улыбки быстро увяли. В мгновение ока в моей руке оказался меч, Мария наложила стрелу на тетиву, а мужики ощетинились оружием.
- Вы кто такие? – первым нарушил молчание главарь банды. При себе он имел меч, кольчугу и самую добротную одежду. Грязное лицо его покрывала жиденькая неровная борода, кривой нос, казалось, смотрел куда-то в сторону, а на лбу имелся шрам в виде креста.
- А вы кто? Уж не слуги Шак-Каза ли к нам пожаловали?!
- Кто мы тебе знать не обязательно. Но к Шак-Казу отношения не имеем, будь уверен, - оскалился он.
- С чего я должен тебе поверить?
- А я тебе?
- Зачем идёте к лагерю его людей?
- А тебе какое дело?
- Хочу знать, придётся ли перебить только тех, что у горы, или вас вместе с ними.
Повисло секундное молчание, а затем главарь громко расхохотался. Его смех подхватили другие члены банды. Пока они ржали, точно кони на выгуле, я приказал крестьянам выйти из лесу и, стоило только крестьянам показаться и окружить их полумесяцем, как смех прекратился.
- Теперь понятно, почему ты такой дерзкий, - пробурчал мужик, глядя на острия копий, - Мы тоже хотим свести счёты с чёрными колдунами.
- Вдвоём будет явно сподручней, не думаешь? – закинул я пробный камень.
- Так-то оно так, но вдруг ты решишь ударить в спину, - прищурился главарь.
- Могу сказать то же самое.
Помолчали немного. Народ понял, что драки не будит и опустил оружие. Теперь все просто стояли и злобно зыркали друг на друга, сжимая рукояти и древка оружий. Главарь о чем-то думал.
- Вот мы, с мужиками, идём мстить за наших ребят. Их отряд чёрный выловил в лесу и угнал куда-то. А у тебя какие счёты к слугам Шак-Каза?
- Тоже самое. Крестьян из Соснового увели в рабство.
- Хм... понятно, - главарь оскалился, - так уж и быть, мы примем вас в свой отряд.
- Нас, вы? – переспросил я, - Даже не смешно. Разбойник, потерявший половину шайки, хочет командовать сражением? Чистое самоубийство.
- Следи за языком, мужик! – угрожающе прорычал разбойник, поднимая меч. Банда за его спиной зашевелилась, но похожей агрессии не проявила, - уж я-то получше тебя справлюсь. Или хочешь поспорить?! – он обнажил меч.
- Боюсь, в споре у тебя нет ни единого шанса, - усмехнулся я.
- Докажи на деле!
- Что ж, будь по твоему.
Я снял щит, поудобнее перехватил рукоять двумя руками. Ну-с. Вот и первый бой один на один. Совсем, как когда-то на виртуальной арене. Только в другой игре, с куда более качественной детализацией. Все посторонние мысли вылетели из головы. Здесь был только я, он и круг из людей, что не позволили бы нам убегать друг от друга. С шагом левой ноги я поднял клинок над правым плечом. К сожалению, из головы совсем выветрилось название этой стойки, да и мне, честно-то говоря, было наплевать, как она называется.
Враг мой ответил тем же, но его позиция больше напоминала «гневную», он сильнее отклонялся назад и меч больше лежал на плече, но за спину не заходил. Маленькими, коротенькими шажками мы сближались. Разбойник уже не ухмылялся и не скалился, он смотрел на меня очень внимательно, стараясь подметить каждую деталь, каждое моё движение.
Мы сошлись на расстояние нескольких шагов, закружили. У меня было преимущетво роста и я не спешил нападать, стоя чуть дальше. Куда спешить, не прощупав врага? Он же, видимо, боясь получить метр стали в тело, тоже не нападал, вместо этого периодически дёргая клинком, словно собирался вот-вот ударить. Он давил, дёргал, усиливал замах и останавливался, всё пытаясь спровоцировать меня на какие-то поспешные действия, но такая уловка могла бы сработать с новичком. Я на неё не поддавался.
Наоборот, моё спокойствие и выдержка заставляли его нервничать. Я мог бы напасть, но не делал этого, периодически отвечая на его угрозы своими, меняя стойки. Бой длился уже секунд тридцать, а никто из нас так и не нанёс удара. Разбойник прощупывал почву, а я, хоть и видел возможности, но слишком заржавел для поспешных действий. Разбойник сменил стойку, ударил сверху, промазал и тут же отпрыгнул обратно, уклоняясь от ответной атаки. Он вновь занял свою почти гневную стойку, я, в свою очередь, тоже положил клинок на плечо и, решительно приблизившись, дёрнул его так же, как и он дёргал меня. Одними плечами сделал вид, что вот-вот ударю и разбойник, почуяв опасность, купился. Его меч тут же понёсся вперёд, намереваясь рассечь меня от плеча до бедра. С шагом вперёд я ответил точно таким же ударом, сбивая его атаку. Быстро придвинулся к оппоненту, саданул набалдашником рукояти прямо по зубам разбойника и, не позволяя тому опомниться, приправил коленом в пах. Он согнулся, захрипев от боли, но меч из рук ещё не выпустил. Схватив врага за затылок, я добил коленом в голову. Оружие выскользнуло и упало на землю, а сам разбойник растянулся на пыльной земле, стоная и жадно хватая воздух ртом, точно выброшенная на берег рыба. Около минуты он так и валялся на земле, зажимая обеими руками пострадавшую от удара промежность, а придя в себя, обнаружил у горла холодное лезвие.
- Ну так что, душегуб, пойдёшь под моей командой? – улыбаясь, выдохнул я.
Главарь засопел, сплюнул кровью на землю, выругался, но соглашение сдержал. Его отряд, в количестве восьми душегубов, временно присоединился ко мне. В армию, разумеется, не вошёл, поэтому я не мог командовать ими через интерфейс. Они выступали как союзники. Помимо этого, в награду за квест я получил репутацию с разбойниками и немного опыта. Приказав отрядам спрятаться, я ещё раз вышел на пригорок и через подзорную трубу осмотрел подножье горы.
Пока мы тут выясняли отношения, во вражеском лагере началось нездоровое шевеление. Культисты, так я решил называть этих колдунов за их чёрные длинные рясы, очертили ровную окружность на земле и начали выводить характерные символы. Рядом парочка воинов держала пяток связанных крестьян и каких-то немытых мужиков, похоже, разбойников. Один особенно ряженый культист, видимо, главный, проверял заточку кинжала. Похоже, собираются провести ритуал массового жертвоприношения. По-крайней мере, все внешние признаки указывают на это.
Я читал, что ритуалы обычно занимают много времени. К тому же, если прервать любой ритуал до завершения, по магам неслабо ударит откат, а значит, это и есть та лазейка, которую мне подготовила система. Остался только маленький нюанс – крестьян, бегущих с горы вниз по дороге, а потом ещё и через мост, заметить проще простого. А я ещё и конный. Позиция у них крайне удобная, любого врага заметят издали и успеют подготовиться. Мысленно, я прикинул расстояние, с которого теоретически успею добежать до культистов прежде, чем жертвоприношение закончится. Пораскинув мозгами, я оставил Серогрива спрятанным за дорогой, а сам, вместе со своей небольшой армией, отправился через лес к реке. Спуск занял какое-то время, склон был довольно крутой, мешали кусты и прочая дикая растительность. Разбойники матерились, начём свет стоит, но главарь оценил доводы в пользу незаметности и грозным командирским рыком заткнул своих ребят. Как только добрались до места, откуда до моста было рукой подать, я снова взялся за подзорную трубу.
Всех рабочих крестьян согнали в одну толпу у груды брёвен, похоже, чтобы никак не могли помешать ритуалу, или попортить объект. Их охраняли троглодиты, примерно столько же, сколько мы встретили на дороге или немного больше. Самих крестьян на глаз было около пятнадцати, может двадцати, из-за толпящихся рядом с ними тварей я не мог нормально рассмотреть группу.
Сам ритуальный круг и колдунов охраняли люди – уже знакомые нам бандюганы в чёрных одеждах, около двадцати человек, плюс ещё пятеро особо вооруженных, с палицами, щитами, в кольчугах. Этот «особый отряд» охранял магов, коих я всего насчитал семь, вместе с главарём. Помимо этого, неподалёку от пленных крестьян мялось шестеро наёмников, и, судя по их виду, происходящее им очень не нравилось. Ещё раз оглядев врагов, я вздохнул с облегчением. Стрелков среди них не было, что не могло не радовать.