Ива Лебедева – Особенности содержания небожителей (страница 28)

— Не успеет мешочек разрядиться, здесь идти недалеко, — вернула я разговор в деловое русло, заодно отвешивая смачный подзатыльник сунувшемуся под руку братцу. А-Лей даже не пискнул, понял за что. — Вот и отнесем его.

— Куда?! — спросили меня на два голоса.

— Отнесем к водопаду, естественно. Если гора не идет к мудрому старцу, старец сам идет к горе. Где я ему в горах водопровод возьму? — слегка нервно хихикнула я.

— О боги… о чем ты вообще говоришь?! — Бессмертный прикрыл рукой глаза. О, древний фейспалм. 

— Да расслабься. Ты же сам рассказывал: это чунлунь, водная змея. Вод-на-я! Я не знаю, кто и зачем придумал во время линьки запирать змеенышей в совершенно сухой пещере. Неудивительно, что столько детей этого семейства не доживают до совершеннолетия. Даже обычным змеям для линьки бывает нужна вода, а чунлуни без нее, как оказалось, и вовсе сходят с ума и не могут нормально сменить шкуру. Она у них присыхает и стягивается, а это мало того, что чисто физически больно и неприятно, так еще и каналы ци пережимает насмерть. Ты не заметил разве? Это же видно было.

Юншен пару секунд смотрел на меня ошеломленным взглядом, а потом снова изобразил тот самый фейспалм. Только вот не знаю, к чему это отнести: к моей инициативе или к тому, что он сам не догадался, как просто решается эта проблема. 

— А если не сработает? Или змей не сразу придет в себя? Мы вряд ли сможем еще раз заманить его в цянькунь, — уже спокойнее спросил заклинатель, рассматривая мешочек с неким научным интересом. 

— Мы его вытряхнем в одно из озер, из которого он до нас не допрыгнет, — обнадежила я мужчину, припоминая карту окрестностей. — Тут недалеко Сиреневые водопады и много-много скальных водоемов, прямо как бассейнов в императорском саду. Я знаю один, достаточно большой для змея, и над ним как раз скала нависает как балкон. Заметила, когда травы собирала. Вот оттуда мы его и выпустим. Сила тяжести даже небесным змеям не по зубам, плюхнется вниз как миленький. 

— Янли! Ты ненормальная… Я думал, умру, когда ты перед этим змеем выскочила! — Слегка отдышавшийся братец вдруг пришел в себя, осознал мизансцену и решил поучаствовать: неизвестно почему вцепился не в меня, а в Юншена, как рыбка-прилипала в родную акулу. — А ты куда смотрел? — напустился он вдруг на заклинателя. — Я тебе сестру в жены зачем отдал?! Чтобы ты ею чунлуней кормил?! 

— Договорились, — серьезно кивнул небожитель брату, отцепляя его пальцы от своей туники. — В следующий раз будешь ее держать, пока я связываю и приковываю к кровати. Чтобы из дому ни шагу. 

— Что-что? — Я приложила ладонь к уху, демонстративно поворачиваясь в сторону заговорщиков. — Давно в парализующие точки иголок не получали? И вообще. Идемте уже. Время заряда цянькуня не бесконечно! 

— А как отсюда выбраться? — А-Лей окончательно опомнился и начал крутить головой. — Мы-то сверху провалились. Летать никто не умеет?

Глава 36

Юншен

Я молча осмотрел крутые своды пещеры и — ожидаемо — наткнулся на каменные двери в самом дальнем углу. Но их можно даже не проверять: наверняка не только закрыты на замок, но еще и забаррикадированы. А возможно, и вовсе под заклинанием. Удержать молодого взбесившегося чунлуня не так то просто. 

Был бы у меня меч или хотя бы чуть больше энергии ци, можно было бы взлететь. Но ни того ни другого не наблюдалось. 

— Как провалились, так и вылезем, — решила Янли, вдруг начиная раздеваться. Я на секунду оторопел, а потом понял, что она просто сматывает с талии длинную и тонкую веревку с узлами через каждый цунь. На конце веревки оказалось то, что я сначала принял за вычурную пряжку, но Янли что-то повернула, чем-то щелкнула и превратила украшение в наконечник с тремя острыми крючками, направленными в разные стороны.

Вручив его мне, она задрала голову и стала осматривать потолок: 

— Вон, видишь? Это та щель, через которую мы свалились. Сумеешь забросить так, чтобы крюк там заклинило? 

Внутренне удивляясь и рассматривая необычную экипировку, так похожую на приспособления наемников и убийц, я невольно нахмурился. Нет, я уже не считал, что моя жена состоит в тайной гильдии, слишком она… добродушная. Пусть и не хочет казаться таковой. Скорее ко мне пришло понимание, что это опасное приключение в жизни лисы далеко не первое и, что еще хуже, явно не последнее. 

Решив оставить невеселые мысли на потом, я примерился и легко забросил крюк в нужное место. Пусть мое тело еще не восстановилось, но навыки никуда не пропали. Дальше все было проще простого. Как и путь до Сиреневых водопадов. 

Озеро, к которому мы пришли, и правда подходило идеально. Я всю дорогу тщательно вспоминал изображения из небесного бестиария и по прибытии очень удивился: каменная чаша среди крутых пиков и звенящих струй была почти точь-в-точь как иллюстрация из свитка. Непонятно только, почему семья потомков чудного существа так мучает своих детей, запирая их во время линьки в сухой холодной пещере, если буквально рядом с ними находится идеальное «место жительства» их вида. 

Конечно… тот свиток был из закрытой библиотеки пика. Я сам получил к ней доступ только после того, как стал горным мастером. Могло ли случиться такое, что эта ветвь семьи Чоу просто забыла свои корни и не знает секретов жизни небесного зверя чунлуня? 

Пока я размышлял, лиса, как всегда, действовала. Мы стояли на скале, вытянувшейся в пустоту длинным узким языком дракона. Янли, ни капли не волнуясь, просто дернула завязки кошелька. А потом и вовсе перевернула и довольно бесцеремонно потрясла цянькунь в вытянутой над озером руке. Пару секунд ничего не происходило, но на третью из горловины мешочка с воплем-шипением вывалился молодой змей. И рухнул в темную воду, подняв фонтан брызг. 

Рык и шипение сменились растерянным бульканьем, а потом и вовсе стихли. Скала, на которую мы взобрались, очень удачно нависала над озером, открывая великолепный обзор, прозрачная вода и свет полной луны позволяли рассмотреть все до самого дна. 

Вот перепуганный и почти парализованный сменой обстановки чунлунь медленно опустился на дно до самых водорослей. Потом резко ожил, встрепенулся и невероятно грациозным движением отправил свое тело вперед. 

Он буквально летал по небольшому круглому водоему, струился в нем, перетекая, искрясь в облаке мельчайших пузырьков воздуха и лунного света, свивал засеребрившийся змеиный хвост кольцами и распрямлял его как пружину. Резвился. 

Тугие перетяжки старого облика почти сразу исчезли, шкура растянулась сама собой, высвобождая каналы ци, которые у небесных зверей расположены иначе, чем у людей. И в какой-то момент змей словно выскользнул сам из себя. Старая кожа снялась с длинного тела как шелковый носок и повисла в воде мерцающим облаком. Новая же чешуя победно зажглась радужными бликами. Змей взвился, выпрыгнул из озера и с ликующим шипящим хохотом рухнул обратно, окатив нас холодной водой. 

— Чудище. — Янли улыбнулась, вытирая довольное лицо. — Живой. В последний момент успели.

— Красиво… — согласился я. Даже отсюда было видно, что небесный зверь больше не пребывает в состоянии бешенства. Он доволен и здоров. Еще немного, и...

Последний прыжок лунного змея вынес тонкую хвостатую фигурку высоко над водной гладью. Так высоко, что потомок рода Чоу легко извернулся в воздухе, блеснув отросшим после линьки гребнем вдоль хребта, и приземлился на скалу — прямо напротив Янли. И вот тут нас ждало новое открытие. Змей плавно перетек в человеческий облик, и мальчик из рода Чоу внезапно оказался вовсе не мальчиком...

— Ух ты! — потрясенно выдохнула Янли, рассматривая весьма заметную женскую грудь и… хм. — Как интересно. У них и половое созревание на линьку завязано? Или они вообще до нее не знают, какого пола ребенок?

Серебристые глаза лунной змеи сфокусировались на лице моей жены, и я вдруг похолодел. Вспомнил кое-что из того же бестиария!

— Ой, маму вашу хвостатую... — Кажется, Янли тоже заметила что-то неладное. А меня ударило осознанием, и в памяти всплыла еще одна глава трактата.

— Только этого не хватало! — почти рыкнул я, заслоняя собой Янли. 

И действительно. Юная Чоу, уже полностью вернувшая себе человеческий облик, нагая и прекрасная в своей хрупкой невинности, сделала шаг прямо к нам. 

Как я мог забыть?! 

— Первая смена облика чунлуня потому и считается священной, что впервые перелинявший змей всегда запечатляется на того, кто был рядом и помог! Именно это является причиной того, что людей под страхом смерти не пускали к змеиным водопадам!

— Отойди подальше. — Янли толкнула меня в грудь, не сводя напряженного взгляда с девушки. — Тебя ей точно не надо.

— А тебя? — рассердился я. — Ты вообще женщина! Но ее это сейчас не остановит!

— Какая досада... Может, опять в мешок?

— Бесполезно, — простонал я сквозь зубы, поскольку напряженный лунный взгляд уже прикипел к моей жене. — Она нас уже чует, да и мешочек почти разряжен… 

— Ой, да перестаньте вы ныть! — рявкнул вдруг задвинутый за наши спины А-Лей. Парнишка вывернулся у сестры из-под руки и рванул наперерез прыгнувшей к нам девчонке. — Оппа! Не торопись, мелкая. Моей сестре не нужна жена, а я... Погоди, ты чего? Сразу, что ли? М-м-м-м....

— Ну, братец, тебе жена точно рано или поздно пригодится, — на удивление спокойно констатировала Янли, когда мы убедились, что девушка-змея мальчишку вовсе не ест и даже не кусает, а всего лишь бесстыдно целует в губы. — Из хорошего рода опять же... почему бы нет, — с легким злорадством пожала лиса плечами, глядя в ошеломленные глаза А-Лея. Тот безуспешно трепыхался в буквально удушающих объятьях юной девы, которая, не обращая внимания на свидетелей, уже запустила руки ему под одежду.