Ив Лангле – Двойное похищение (страница 22)

Луиза упала на колени и зарыдала.

— Нет! Они не могли умереть! Они такие юные. Такие…

— Своим «больше нет» я имел в виду, что их нет здесь, — торопливо объяснил Бракс, протягивая руку, чтобы помочь их человеку подняться на ноги. — Из того, что увидел, я понял, что все они пережили удар падения. Там нет ни крови, ни тел. Им удалось выбраться из ремней безопасности и найти отсек с припасами. Мешки исчезли, как и большая часть запасов. Похоже, перед уходом они прихватили с собой продукты питания и оружие.

— Ты что, пытаешься сказать мне, что они где-то там, одни в этих инопланетных джунглях? — она казалась в таком же ужасе от самой этой перспективы, как и тогда, когда думала, что они скончались от полученных травм.

— С продуктами питания, — вновь заявил Бракс.

— И оружием, — добавил Ксарн.

Она шлепнула его по руке, и Ксарн вздрогнул, когда она накричала на него:

— Болван! Даже не смей меня успокаивать. Мои девочки где-то там, без какой-либо помощи, напуганные и совсем одни. Их могут сожрать. Или они могут провалиться в болото, или произойти еще что-нибудь ужасное.

Ксарн фыркнул.

— Очень сомневаюсь, что здесь найдутся много таких, кто осмелился бы сожрать этих маленьких демонов. А что до того, что они могут куда-то провалиться, то ты сильно их не недооцениваешь.

Он не склонился перед ее испепеляющим взглядом, и ее плечи в конце концов поникли.

— Прости. Я не хотела на тебя кричать. Просто мне очень за них страшно.

— Как и подобает любому настоящему опекуну. Нет ничего постыдного в том, что ты проявляешь к ним заботу.

— Далеко уйти они не могли, — вставил Бракс.

Глава 10

Быстрое воссоединение оказалось трудной задачей. Дождь все еще лил, и следы, которые могли оставить полурослики, были более или менее стерты. Они с Браксом полагались на все свои охотничьи навыки, чтобы оставаться на правильном пути, внимательно следя за сломанными ветками и примятой листвой. Однако их внимательное прочтение следов замедлило продвижение, и хотя они по очереди несли Луизу, в конечном итоге усталость навалилась на них полностью.

— Мы разбиваем лагерь здесь, — объявил Ксарн, бросая свою сумку на следующей поляне, на которую они вышли. Бракс не подвергал сомнению его решение, несмотря на то, что знал, что они могли бы продолжать еще много галактических единиц, устали они или нет. Однако, непривычная к такой атмосфере, Луиза не смогла бы.

— Мы должны продолжать идти, — выдохнула она. — Со мной все будет в порядке. Просто дайте мне пять минут.

— Ты не привыкла к более плотному воздуху и влажности этой планеты. Нет ничего постыдного в отдыхе. Ты станешь помехой в поисках, если упадешь в обморок от усталости или болезни.

Она раздраженно поджала губы.

— Я не слабачка, и я нужна моим девочкам.

— Ты нужна им живой. Мы разбиваем лагерь здесь, — ответил Ксарн.

— Хорошо. — Она бросила свой мешок на землю и села на него, ее хмурый вид боролся с очевидным облегчением в ее теле, что они остановились.

Наклонив голову, Ксарн жестом пригласил Бракса к краю поляны, под предлогом сбора материалов для строительства укрытия. Повернувшись к ней спиной, он тихо сказал:

— Луиза не может продолжать. Ей нужно отдохнуть. Но один из нас должен продолжать искать ее девочек. Чем дольше они будут здесь одни, тем меньше вероятность, что мы найдем их живыми. — Несмотря на его предыдущее заявление о том, что они были жесткими, реальность оставалась такой, что им не хватало опыта и навыков, необходимых для выживания на чужой планете.

— Согласен. Она нуждается в защите. Но кто из нас должен пойти?

— Было бы разумно оставить того, кто ей нравится больше всего, а ты упорно отказываешься признать, что это я, но пока она этого не сделает и не разрушит твои фантазии, как мы решим?

— Ты хотел бы, чтобы ты нравился ей больше. На самом деле, я думал обо всей дилемме, вращающейся вокруг ее выбора, — ответил Ксарн, бросая взгляд на Луизу, когда она срывала листья таля, растущие из земли, и складывала их в кучу. — Думаю, нам пора перестать ссориться из-за того, кому она достанется.

— Я не отдам ее, — прорычал Бракс.

— Никто не говорил, что ты должен.

— Ты отходишь в сторону? — Бракс перестал тащить ветку над головой, чтобы взглянуть на него.

— Ни за что. Я хочу ее так же сильно, как и ты, и именно поэтому я думаю, что пришло время нам заняться тем, что у нас получается лучше всего.

— Доставлять неприятности?

— Нет.

— Убивать что-нибудь?

Для умного его брат по мечу временами мог оказаться ужасно тупым.

— Нет. Ты идиот. Я говорю о том, чтобы поделиться ею.

— Ой. Меня это устраивает.

Легкий, беззаботный ответ застал его врасплох.

— Тебя устраивает? Это все, что ты можешь сказать?

Бракс пожал плечами.

— Я уже пришел к такому же выводу. Очевидно, что ее влечет к нам обоим, и что тот факт, что мы заставляем ее выбирать, является причиной ее нежелания вступать в брак с кем-либо из нас. Совместное владение ею кажется очевидным решением. Но кто пойдет первым? — Не продумав так далеко вперед, потому что ожидал продолжения спора, Ксарн уставился на Бракса. Он быстро пришел в себя.

— Моя идея, так что это должен быть я, — объявил Ксарн.

— Я старше, так что эта привилегия должна быть моей.

— У тебя был последний ход, так что по праву он снова мой.

— На ней моя рубашка.

Ксарн нахмурился.

— Какое, черт возьми, это имеет отношение к чему-либо?

Пожатие плеч Бракса приподняло его.

— Ничего, просто подумал, что стоит упомянуть об этом.

— Я.

— Нет. Я.

Стоя нос к носу, на мгновение забыв о сборе, они уставились друг на друга.

— Если мы подеремся, она поймет, что мы говорим о ней, — сказал Бракс, притворно улыбаясь Луизе, которая стояла, наблюдая за ними, поджав губы и уперев руки в бедра.

— Антивещество, сверхновая или черная дыра, — сказал Ксарн. Детская азартная игра, которая вывела из не одного тупика. Ухмыльнувшись такому решению, Бракс кивнул в знак согласия. Каждый из них вытянул кулак и трижды ударил им.

— Ха. Я выигрываю, — воскликнул Ксарн, поднимая свои пальцы кольцом к растопыренным пальцам Бракса. — Черная дыра поглощает твою сверхновую.

— Чееерт. Я знал, что должен был использовать антивещество, чтобы изменить твою полярность. — Бракс сгреб сломанные палки в охапку. — Думаю, мне пора пойти поискать тропу полуросликов. — «И оставить Ксарна наедине с Луизой».

— Моя удача наконец-то улыбнулась мне.

Вернувшись на поляну, они с Браксом сбросили свой груз материалов.

— Что-то вы долго возились, парни, — сказала Луиза. — Если бы я не знала вас лучше, я бы сказала, что вы что-то затеваете. — Ее суровый взгляд видел их насквозь, поэтому Ксарн уклонился от этого, опустившись на колени, чтобы порыться в своем мешке в поисках шнура-дозатора. Он намеревался использовать его, чтобы связать концы палок в каркас и создать укрытие от дождя.

— На самом деле, мы разговаривали. Пока вы с Ксарном обустраиваете убежище, я продолжу разведку и буду искать подсказки относительно местонахождения твоих подопечных, — объявил Бракс.

— Один? Ты уверен? Я готова идти, — сказала она.

— Оставайся здесь и отдыхай. Я воспользуюсь коммуникатором, если что-нибудь найду. — Бракс облегчил груз в одном мешке, оставив кучу на земле. — Но я рассчитываю на теплый ужин и постель, когда вернусь. — Он подмигнул и ухмыльнулся, ответив движением пальцев на грубый жест Ксарна, сделанный за ее спиной.

Смелым движением Бракс заключил Луизу в объятия и запечатлел на ее губах поцелуй. Когда он отпустил ее, ее глаза засияли желанием, и, хотя его кольнула легкая ревность, Бракс утешил себя тем фактом, что он скоро вернется к ней. Бракс шлепнул ее по ягодицам на прощание, прежде чем удалиться, весьма довольный собой.

***