Иулиана Ольшаника – Шепот лунного клевера (страница 2)

Глава 6. Цена выбора

Король Тёмного двора сделал шаг вперёд, и воздух вокруг него задрожал от магии. Лунный клевер на алтаре начал пульсировать, испуская серебристые лучи.

— Ты думал, это будет просто? — усмехнулся король. — Клевер активирован не случайно. Он выбрал тебя, смертный. Твоя кровь — ключ к слиянию миров.

Марк отступил, но Лирин схватила его за руку:

— Не верь ему! Он лжёт. Клевер не выбирает — его заставляют служить.

Король взмахнул рукой, и Борг отлетел к стене, ударившись о камень.

— Молчи, старый архивариус. Твоё время вышло.

Марк почувствовал, как что‑то внутри него пробуждается. В груди разливалась странная сила, а перед глазами мелькали обрывки видений: его город, охваченный магическим пламенем, улицы, заполненные фейри, лица знакомых, искажённые страхом.

— Я не стану частью этого, — произнёс он твёрдо.

— О, станешь, — король сделал ещё шаг. — Либо добровольно, либо силой.

Лирин вдруг бросилась вперёд и схватила клевер. Тот вспыхнул ослепительным светом, и фея отпрянула, зашипев от боли — на ладони остался ожог в форме листа.

— Он не отдаст его просто так, — выдохнула она. — Клевер подчиняется только тому, кто готов пожертвовать чем‑то важным.

Марк понял. Он посмотрел на Лирин, на Борга, на короля — и сделал выбор.

— Хорошо, — сказал он. — Я согласен. Но не так, как ты хочешь.

Он протянул руку к клеверу и, прежде чем кто‑либо успел отреагировать, сжал его в кулаке. Боль пронзила ладонь, но вместе с ней пришло осознание — он чувствовал связь с растением, с магией, с самим миром.

— Нет! — закричал король.

Но было поздно. Марк представил свой город, свой дом, людей, которых любил, — и пожелал, чтобы барьер между мирами укрепился. Клевер вспыхнул в последний раз и рассыпался серебряной пылью.

Глава 7. Тень предательства

Зал погрузился в тишину. Король Тёмного двора смотрел на Марка с ненавистью, но теперь в его глазах читался страх.

— Ты… ты сломал ритуал, — прошипел он.

Борг, поднявшись с пола, хрипло рассмеялся:

— А ты попался, как мальчишка. Пророчество говорило не о разрушении, а о выборе. И он выбрал правильно.

Лирин подошла к Марку, её глаза блестели:

— Ты мог бы стать королём обоих миров, если бы согласился. Почему не принял?

Марк посмотрел на свои руки, всё ещё ощущая отголоски магии:

— Потому что это неправильно. Мир не должен быть построен на страхе и принуждении.

Король сделал шаг назад:

— Вы думаете, это конец? Барьер ослаблен. Другие уже идут. И они не будут так милосердны.

С этими словами он исчез в вихре теней.

Борг нахмурился:

— Он прав. Это только начало. Клевер был печатью, а теперь она сломана. Нам нужно найти способ восстановить её — и быстро.

По дороге обратно во дворец Лирин шла молча. Марк заметил, что она избегает его взгляда.

— Что‑то не так? — спросил он.

Она остановилась:

— Марк… Я должна тебе кое‑что сказать. Король — мой отец.

Марк замер:

— Что?

— Я родилась в Тёмном дворе, но сбежала, потому что не разделяла его взглядов, — Лирин опустила голову. — Я боялась, что если ты узнаешь, то не станешь мне доверять.

Марк помолчал, обдумывая услышанное.

— Ты могла сказать раньше.

— И ты бы мне помог? — она подняла глаза. — После этого?

Он вздохнул и протянул руку:

— Да. Потому что сейчас я вижу — ты выбрала сторону. И это не его сторона.

Лирин сжала его ладонь:

— Спасибо.

Глава 8. Путь к Древу Вечности

На следующий день Борг собрал их в библиотеке:

— Чтобы восстановить барьер, нам нужно воссоздать печать. Для этого потребуется магия Древа Вечности — оно даёт силу лунному клеверу. Но путь туда опасен.

— Куда идти? — спросил Марк.

— К Сердцу Аэлира, — ответил гоблин. — Там, где корни Древа пронизывают оба мира. Но чтобы пройти, нужно преодолеть три испытания.

Первое испытание ждало их уже на границе леса — река Забвения. Её воды стирали память, а течение затягивало в глубины прошлого.

— Как нам её пересечь? — Марк посмотрел на бурлящую воду.

— Каждый должен отпустить что‑то, — сказала Лирин. — Что‑то, что держит его в прошлом.

Марк закрыл глаза. Перед ним пронеслись воспоминания: ссоры с отцом, неудачи в учёбе, страх перед будущим. Он глубоко вдохнул и прошептал:

— Я отпускаю это.

Река расступилась, открывая каменный мост.

Второе испытание — Поляна Иллюзий. Здесь магия показывала самые страшные кошмары. Борг, кряхтя, вытащил из кармана амулет:

— Держите. Он поможет сохранить разум. Но помните — иллюзии могут казаться реальными.

Они шли сквозь видения: Марк видел, как его город исчезает в тумане, Лирин — как её снова уводят во дворец отца, Борг — как библиотека сгорает дотла. Но они держались вместе, напоминая друг другу, что это лишь обман.

Третье испытание — Стена Молчания. Она блокировала магию, лишала голоса и воли. Чтобы пройти, нужно было найти в себе силу идти дальше без поддержки чар.

— Просто идите, — прохрипел Борг. — Идите, пока не увидите свет.

Они шли часами, казалось, вечность. Марк чувствовал, как силы покидают его, но продолжал шагать. Рядом Лирин спотыкалась, но не падала. Борг, отставший на несколько шагов, всё ещё шёл.

И наконец впереди забрезжил свет.

Глава 9. Древо Вечности

Перед ними возвышалось Древо. Его ствол был толще десяти дубов, ветви уходили в небо, а корни исчезали в земле, словно змеи. Воздух здесь был густым от магии.