Искра в жерле вулкана – Искра в жерле вулкана (СИ) (страница 81)
– Пойдем, а то скоро станет совсем темно.
Мужчина кивнул, и они двинулись дальше. Ветви деревьев цеплялись за
одежду, корни норовили подставить подножку. Каждый шаг давался с
трудом. Шли вперед, спотыкаясь и проклиная ночь, до тех пор, пока не
попали в кольцо высоких колючих кустарников. Авар видел в темноте
почти так же хорошо, как днем, но даже он не заметил, как случилось,
что они зашли в заросли, а покинуть их не могут. Он взвалил Эллу себе
на плечо и обошел все вокруг – выхода нигде не было видно, да что
выхода, входа тоже. Как в колодце! Больше всего расстраивал размер
растений, они были раза в два выше обычного человека. Совершенно
растерянный, желтоглазый поставил спутницу на землю. Ехидно
улыбнулся сам себе, посмотрел на встревоженную Эллу. Она жадно
вглядывалась в пространство вокруг, но судя по тому, что вид ее
оставался встревоженным, ничего не видела. Авар сжал ее ладонь и
констатировал:
– Мы потерялись. Дальше хода нет, придется ждать рассвета.
Элла вздохнула и обреченно уселась на траву.
– Пусть так. Подождем здесь, посмотрим, кто нас навестит. А заодно и
поспим немного. Я, кстати, страшно хочу есть, у нас еще что-то
осталось?
Авар уселся рядом. Земля под травой была на удивление теплой и
сухой. Он залез в торбу и достал ломоть вяленого мяса. Разрезал его
ножом и протянул Элле половину.
– Надо набрать веток, на земле спать нельзя. Осень, – мрачно заметил
он.
– Колючек? – усмехнулась Элла прежде, чем откусить кусок от своей
части провианта.
Сын Эскала посмотрел по сторонам – кроме кустарников и травы, вокруг
ничего не было, разве что небольшой пенек слева от спутницы. Авар
откусил кусок мяса и хотел выпить из фляги, но та оказалась пуста.
Только собрался попросить воды у Эллы – в ее баклаге жидкость не
заканчивалась никогда – как вдруг в глазах резко потемнело, будто не
вечер настал, а на поляну пришел черный туман. Молниеносно Авар
нащупал в темноте руку спутницы и сжал ее, еще не хватало снова
потерять друг друга. Девушка мертвой хваткой вцепилась в его ладонь и
прошептала:
– Чувствуешь? Кажется, запахло акацией.
Авар хмыкнул, ему вдруг стало холодно, будто не равноденствие скоро,
а зимнее солнцестояние:
– Какая акация осенью? Все давно отцвело.
– Угу, – согласилась Элла, а потом пробормотала испуганно: –
Ошпаренные кони…
Сын Эскала нащупал в темноте рукоять меча, но оценив угрозу, оставил
оружие. По поляне, будто мотыльки вокруг свечи, кружились странные
светлячки. Крупнее обычных, размером они больше походили на
майских жуков, но летали почти бесшумно. Они светились ярким
голубым пламенем. Их было так много, что, пожелай сейчас облепить
путников плотным слоем со всех сторон, они бы сделали это без труда.
Насекомые пролетели несколько кругов по поляне и тучей зависли над
пеньком.
– Что это? – прошептала Элла еле слышно.
– Чешуя его знает, – задумчиво протянул Авар.
Почесала шею, нащупала на земле посох одной рукой, а другой стороной
прижалась к плечу желтоглазого.
– Сдается мне, и чешуя тоже не в курсе.
Меж тем туча начала преображаться. Светлячки перелетали с места на
место, меняли силу свечения до тех пор, пока путникам не предстала
фигура долговязого юноши, устроившегося на пне, как на троне, и
фривольно закинувшего щиколотку одной ноги на колено другой.
Кромешная тьма рассеялась. Юноша с придирчивым любопытством
разглядывал путников. Переглянулся с Аваром, подмигнул Элле и,
расплывшись в ехидной улыбке, заговорил:
– Страх делает смешными даже самых могущественных из моих гостей.
Я дух этого леса, меня зовут Ладр. Готов исполнить одно ваше желание.
Только несложное.