Искра в жерле вулкана – Искра в жерле вулкана (СИ) (страница 31)
посуда, стол затрясся мелкой дрожью, а подвешенное к потолку
украшение, разноцветный стеклянный шар с медными прожилками
между стекол, закачалось из стороны в сторону. Заскрипел дверной
косяк. Сотрапезники замерли, пытаясь сообразить, какой силы оказалось
землетрясение на этот раз. Толчок все никак не унимался, и Эллу
захватила легкая паника: в замке отчима дрожь земли ощущалась по-
другому, слабее и предсказуемее. Один Кнут просиял, будто начищенная
сковородка. Окинул присутствующих насмешливым взглядом и широко
улыбнулся:
– А вот и знак! Авар, Герт, завтра на рассвете выступаем. Нечего
прохлаждаться, сразу после обеда начинайте сборы. А ты, – он
посмотрел на ученицу, – после еды идешь со мной.
Элла кивнула и поспешила разделаться с киселем. Они с колдуном
поднялись по лестнице и вошли в кабинет. Кнут вручил ученице
небольшой томик с вытертой до дыр кожаной обложкой и странно
пахнущий посох из совершенно черного дерева.
– Откуда у тебя эта вещица, Кнут? – спросила Элла, с трепетом
поглаживая отполированную поверхность.
Колдун подмигнул. Землетрясение явно привело его в хорошее
расположение духа.
– Отличный помощник, поверь. Немного строптивый, но если сумеешь с
ним сладить, горы свернешь. Сделал его из ветки дерева, растущего в
Мире мертвых, – тут колдун ухмыльнулся. – Спускался туда попросить у
кое-кого прощения. Напрасно – почившие не милосерднее живых. Зато
нашел черный вяз. Он связан с душами мертвых и обладает огромной
силой.
Элла посмотрела колдуну в глаза: уж не ради ли той женщины на
портрете он спускался туда, куда в здравом уме никто не войдет? Но
вслух поинтересовалась:
– А книга?
– Постарайся просмотреть ее до завтра и обязательно возьми с собой.
Пока мы тут, ее заклинания без надобности, но в путешествии она
пригодится.
Элла кивнула. Новый подземный толчок потревожил дом. В кабинете
снова заходил ходуном стол, послышалось звяканье склянок на
стеллаже. Природа давала колдуну еще один знак.
Глава восьмая
К обеду пятого дня пути колдун и его спутники вошли в южные
крепостные ворота города Хлом. Воин, сидящий на посту у входа, лениво
кивнул им, разрешая пройти, и снова вернулся к разыгрываемой с самим
собой шахматной партии.
Некогда Хлом был первой крепостью, которую встречали на своем пути
враги из-за Темных гор. Двадцать лет назад случилось сильное
землетрясение, и Темные горы, и без того труднопроходимые,
превратились в стену, обойти которую было невозможно. Враг
наведываться перестал, а город расслабился, захирел и нынче
напоминал престарелого полководца – он если и был велик когда-то, то
сейчас от былой славы осталось только парадное платье. Солдаты по-
прежнему несли боевые дежурства, на башне красовались дрова для
сигнального костра, в случае надобности мосты поднимались почти
мгновенно, но настоящей битвы город не видел давно. Зато он кишел
нечестными торговцами, предсказателями, разбойниками, игроками,
убийцами и прочим сбродом всех мастей. Власти сюда не добирались, а
для обычного горожанина каждый день напоминал поле боя: прожить тут
без потерь можно было, только обладая недюжинной смелостью и
быстрым разумом.
Цель похода лежала у подножия начинающихся за Хломом Темных гор.
Длинный переход утомил всех, включая колдуна, и путники решили
отдохнуть и переночевать в городе. Кнут вел компанию по одному ему
знакомому пути. Они прошли сквозь многолюдный рынок, мимо торговых
рядов с тканями и одеждой для знати. Элла чуть не отстала,
засмотрелась на пеструю торбу из плотной бежевой ткани с вышитыми
зелеными листьями. Они манили знакомым холодком по телу и дрожью в
руках. Торговец заметил, что проходящий путник заинтересовался
товаром и поспешил назвать цену. Девушка только пожала плечами,