Искандер Лин – Проект «Цербер» (страница 15)
– Едем прямо сегодня? – удивился Артур.
– А как же вещи? Они в квартире! А как поедут дети? – Ольга вопросительно смотрела на сотрудницу.
– Не беспокойтесь, вещи уже грузят в фургон. Дети поедут с сопровождающими, загримированными под вас.
– Что? – опешил Артур.
Эвелина сделала жалобное лицо:
– Артур Фёдорович, не надо волноваться, всё продумано. Всё будет хорошо! Пожалуйста, не задерживайте свой отъезд, мы и так немного выбиваемся из графика. Я прошу вас – ложитесь на кровать.
Супруги с неохотой – Ольга качала головой и что-то бубнила себе под нос, – но всё же выполнили просьбу девушки. Мужчина шагнул к Артуру, задрал рукав его рубашки как можно выше, протёр кожу спиртовой салфеткой и сделал инъекцию. Учёный взял за руку ложащуюся рядом жену, Ольга сжала его ладонь. Артур почти сразу почувствовал, как конечности становятся ватными. Веки с каждой секундой тяжелели, потолок перед глазами постепенно размывался. Тело превратилось во что-то чуждое, ленивое и неуправляемое. Он понял, что сейчас заснёт. В последнее мгновение Артур увидел, как оказавшаяся рядом Эвелина протянула к его лбу ладонь:
– Спите.
Глава 4. Чужак
Раскатовцы уходили всё дальше от академгородка. Рёв жутких монстров слышался позади. А ещё за спинами уцелевших остались их погибшие друзья: несколько бойцов и два командира. Эти потери стали ноющей раной в груди. Волей-неволей у каждого было воспоминание, связанное с кем-то из павших. И Джигит, и Декан, и все те, кого не стало в день высадки, превратились в слёзы и скорбь, но именно смерть Старого оказалась для «Раската-4» чертой, разделившей службу на до и после.
Он был для них словно старший брат: учил, натаскивал, берёг. Старый был из самого первого набора. Он на своей шкуре опробовал все удачные и неудачные методики подготовки, видел развитие, рост подразделения. Он был одним из близких людей Громова – его верный капитан, готовый взяться за выполнение самых сложных задач. И для группы он был важен – он был центром «Раската-4», умел находить общий язык с каждым подчинённым, к месту применять его сильные стороны, вселять веру в победу и вести за собой. А теперь этого человека не стало.
Раскатовцы шли молча. Их путь пролегал к штабу «Объекта 80». «Барабашка» вёл, по его словам, самым коротким путём. Сбежав из разрушенного академгородка, отряд двигался вдоль характерной складки местности – довольно низкого, но крутого длинного холма. Он протянулся с юга на север, поднимаясь на уровень макушек самых высоких сосен у подножия. На нём самом деревья стояли гораздо реже – склоны обросли островками кустов. Этот низкий хребет позволял людям видеть большую площадь леса со своей стороны и оставаться незамеченными для кого-либо, находящегося с другой. А за человеческий запах можно было не беспокоиться – почти все известные «Раскату» виды мутантов имели притупленное обоняние. Такова была цена за многие другие полезные боевые черты. И тем не менее отряд все равно обрабатывал форму специальным составом, неуловимым для человеческого носа, но отлично маскирующим их сапиенсный аромат на фоне окружающей природы.
Они двигались неким подобием растянувшейся походной колонны: бойцы следовали друг за другом на расстоянии пары метров. Палач ступал немного в стороне от них – вблизи вершины хребта, контролируя пространство по другую сторону склона. Монгол шел немного ниже основного отряда и постоянно осматривал лес «на три часа» по правую руку от колонны. Возглавлял сводную группу Рысь, не спускавший глаз со спины «барабашки». Тыл прикрывали Бес и Гора, попеременно оборачивавшиеся назад. В центре шли Матильда, Мессия и Шерлок. Последней сейчас было тяжелее всех, она потеряла больше остальных. Шерлок не хотела думать об этом, но, к сожалению, осознавала, что её любимый мёртв. Лежит в руинах дома изуродованный, пожираемый голодными тварями. Там, в академгородке, отрывают куски от её запланированной семьи, прекрасных детей, уютных домашних зимних вечеров. Там вонзают когти и клыки в её несбывшееся будущее, обгладывают прошлое, в котором билось родное сердце.
Матильда ускорилась и, почти поравнявшись с Шерлок, негромко спросила:
– Ты как?
Шерлок промолчала.
– Вы были вместе, да? – осторожно продолжила Матильда, не забывая смотреть по сторонам.
– Да, – выдавила из себя Шерлок, чувствуя, как к горлу снова подкатил комок. Она шла, неловко переставляя ноги, не глядя на лес вокруг. Руки по привычке держали автомат в походном положении, но как-то слабо, неуверенно. Сейчас она представляла большую опасность и для себя, и для отряда: ей было все равно, нападут на них монстры или нет.
– Как долго? – Матильда попыталась продолжить разговор.
Шерлок снова промолчала. Идущая впереди неё Мессия развернулась.
– Её сейчас лучше не трогать. – Переведя взгляд на поникшую блондинку, она обратилась к ней: – Прошу тебя: не пропусти мутантов. Если заметишь – скажи нам. Наши жизни зависят и от тебя тоже!
– Хорошо, – подавленно отозвалась Шерлок.
Гора оборачивался чуть реже Беса: увесистый пулемет и боезапас к нему были крайне неудобными для выполнения подобных упражнений. Его сослуживец в чёрной балаклаве, напротив, не испытывал каких-либо затруднений в том, чтобы держать тыл под контролем, не забывая передвигаться в общем темпе. Тишину нарушил Бес:
– Как думаешь, мы тут надолго?
Гора вытер мокрый лоб рукавом и выдохнул:
– Чёт непонятно. Когда улетали с базы к локатору, речь вообще про сутки шла. Считаешь минуты до эвакуации?
– Ну, типа того, – кивнул Бес. – Я уже на второй операции, но тут как-то всё пошло не по плану.
– Ты тоже был в Весеновске? – оживился Гора.
– Да, но там места были похуже, чем здесь.
– Это точно, ни в какое сравнение! – поддакнул «великан». – Тут красиво! Если бы не твари повсюду, я бы здесь порыбачил… Ну, или на охоту с мужиками на недельку приехал бы.
– Так ты и сейчас на охоте, с мужиками и, возможно, уедешь с неё только через неделю.
– Точно, – улыбнулся Гора в тон повеселевшим глазам Беса.
Рысь вёл за собой уцелевшие остатки «Раската». Он был зол, полон решимости, а ещё у него имелись вопросы. «Почему так произошло? Почему это стало возможным? Было ли кому-то выгодно то, что произошло? Не ведут ли их в западню, на убой?» – хоровод мыслей не давал ему покоя. Он жаждал мести за погибшего друга и думал, что ответы на вопросы помогут в этом.
– Как ты выжил? – спросил Рысь у идущего впереди него «барабашки». Тот обернулся и, встретившись с колким взглядом спецназовца, ответил:
– Да… там долгая история.
– У нас есть время, – произнёс Рысь тоном, который не предполагал дальнейших пререканий или споров.
– Честно, сам не понимаю, как уцелел, – вздохнул «барабашка». – Ничего геройского тут нет. Как началось – с жизнью попрощался. Пока суматоха была, спрятался в шкаф и сидел там до утра. Потом вылез, когда в туалет припёрло, а по пути дробовик нашёл. После уже вертолёты прилетели. Мне повезло, что ваши недалеко оказались – я до них добраться успел. Так всё и получилось.
– А где спрятался? – решил уточнить Рысь.
– В шкафу, – повторил тот, не понимая, зачем это переспрашивать.
– Шкаф где?
– А-а-а… в штабе. Я рядом был и забежал. Ну, а там уже спрятался…
– Ясно, – отрезал Рысь. – Патроны к ружью с собой были?
– Да не, – неловко улыбнулся «барабашка». – Я и ружьё и патронташ с погибшего снял. Честно – мне стыдно, но было страшно! Я думал не про то, как сражаться, а как не сдохнуть. Меня тревога в туалете вообще застала! С собой ничего не было! Если бы не труп сотрудника, то непонятно, куда бы я потом пошёл с голыми руками.
– Ага, – буркнул себе под нос Рысь.
В этот момент в наушнике прозвучал голос Палача:
– Ложись! Трупник на девять часов!
Рысь резко развернулся и шикнул на отряд:
– Разойтись!
Бойцы в ту же секунду ринулись искать укрытия: ближайшие кусты и поваленные ветром стволы деревьев скрыли силуэты упавших на землю людей. «Всем радиомолчание!» – подумал, но не скомандовал Рысь, смотря на небо сквозь ветки молодых елей. Отряд затаился, слившись с лесом. Через пару минут человеческие уши начали улавливать характерные для летающего мутанта звуки. Трупник добрался до хребта: его коричневое брюхо пронеслось над вершинами деревьев. Он спешил на восток. Спустя несколько секунд оттуда донесся его неприятный крик.
«Возвращается», – подумал Палач и занял более удобное положение для стрельбы вверх.
«Неужели заметил?» – испугалась Мессия.
«Пулемёт должен пробить», – успокаивал себя Гора, целясь в небо сквозь кроны дальних деревьев, ожидая увидеть надоедливого мутанта через мушку прицела.
В воздухе вновь зазвучали взмахи больших крыльев. Монстр показался чуть левее. Он уже не торопился, стал планировать на потоках воздуха, распахнув свои чёрные перепончатые крылья как можно шире. Пролетел над хребтом и снова назад – кровожадное существо плавно выполняло новый заход. Люди боялись пошевелиться, старались даже не моргать, не сводя глаз с манёвров твари. Мутант делал круги снова и снова, петляя над зелёными верхушками. Внезапно он поднялся на десяток метров вверх. Сотрясая воздух громким мерзким криком, трупник спикировал вниз по другую сторону холма. Миг – и взмах могучих крыльев качнул кусты и небольшие деревья, чудовище вновь взлетело над лесом. Сделав ещё один круг, трупник сменил курс и начал набирать скорость. Через несколько секунд он скрылся в небе на востоке, пугающие звуки исчезли.