Ирис Ленская – Время не ждет (страница 38)
«Вот они, заговорщики… Будет им сюрприз», – подумал вице-король, и его взгляд скользнул в сторону Голубой гостиной.
По краям зала стояли рыцари с оружием в руках, готовые по его приказу запереть двери в боковые коридоры. Эргард надеялся, что ему не придется прибегать к насильственному способу разрешения конфликта. В эти тяжелые времена нужно было действовать сообща.
Почувствовав присутствие златовласки, он вздрогнул и ощутил прилив сил. Ее аура, пусть и слабая, пульсировала в сознании, посылая теплые импульсы в мозг.
«Любимая, ты пришла… несмотря ни на что…» Эргард вспомнил, как отчаянно надеялся, что Леория, наконец, очнется, и они смогут поговорить до того, как ему придется объявить свое решении перед всеми. Но златовласка так и не пришла в себя в тот роковой день, а потом не захотела его видеть…
«Возможно, она не знает подробностей того, что случилось с ее мужем, а у меня даже не было возможности рассказать… Будь проклято это собрание!» В нем клокотали гнев, горечь, сомнения и тоска, порождая острую потребность остаться с Леорией наедине.
Когда к мужчине вернулась прежняя память, герцог Арлейский вспомнил всю жизнь, до того как попал в рабство. Было невыносимо больно осознавать, что он так и не смог отомстить Амадее за смерть Амареллы, за свою сломанную судьбу и все остальные злодеяния. Но и полностью доверять памяти Эргард не мог и не хотел. Кусочки воспоминаний давно рассыпались, словно цветное стекло из детского игрушечного калейдоскопа, и не хотели выстраиваться в четкий узор. Лишь события последних недель наполняли жизнь смыслом. Он воскрес из мертвых благодаря любви к Леории, девушка питала его все это время. Ради нее он жил и сейчас. Даже если златовласка безутешна в своем горе, он найдет способ сделать ее счастливой. Когда все забудется…
Из тяжелого раздумья вице-короля вывел сигнал глашатая. Собравшаяся публика затихла, и он вышел вперед.
Начал свою речь Эргард очень спокойно, скорбно перечисляя имена героев, которые погибли в последней битве за Агвердид и Агмаар. А затем, чувствуя, как тяжело пульсирует аура Леории, произнес имя герцога Вира Монта и попытался найти глазами герцогиню Монт. Она, вероятно, стояла где-то в последних рядах, он не видел девушку сквозь нарядно разодетую публику, но чувствовал ее присутствие.
– Да, мы никогда не были друзьями, – громко сказал он. – Но Вир Монт спас мне жизнь, сразившись с суккубой. И погиб как герой. Я потерял сознание, но есть люди, которые видели, как демон утащил его за собой в красный портал. Священнослужители в один голос утверждают, что он ведет в ад, откуда спастись невозможно. Я не желал и не желаю никому такой участи!
После небольшой паузы Эдгард продолжил:
– Как вы уже знаете, Мастер Арвикс уничтожил артефакт, с помощью которого Тирон открыл Врата ада в наш мир. Сами Врата были разрушены. Больше демоны не смогут проникнуть в Истру. И чтобы окончательно победить, уничтожить всех оставшихся тварей Хаоса и отстоять наши земли нужно объединиться, сплотиться! Я не хочу, чтобы вы забыли весь ужас, который обрушился на нас во время битвы за Агвердид. Если бы не мужество охотников и своевременное появление герцога Нардосского, никого бы не осталось в живых под этим куполом!
Увидев, как искривилось лицо герцога Шалийского, стоявшего в первых рядах, Эргард продолжил еще громче:
– Почему же не все встали на защиту нашей земли? Что помешало нашим отважным союзникам присоединиться к защитникам? Предоставляю слово моему брату, королю Вильтрании Аргольду Благородному.
Внезапно раздался чей-то сухой и резкий голос из толпы:
– Мы знаем о том, что среди нас есть трусы. Но пусть даже завоеванные, не позволим менять законы. Король должен быть выбран незамедлительно!
Собрание одобрительно загудело, и вперед вышел Аргольд.
– Королем станет мой брат, – объявил он без всякого вступления. – Некогда наши земли простирались далеко на север и на юг и управлялись одним императором. Мы вместе решим, быть ли этому снова! А пока я предлагаю свою защиту. Герцог Арлейский, который передал мне корону пятьдесят лет назад, получает ее вновь из моих рук…
– Нет, – раздался густой бас герцога Шалийского. – Он не женат. Это противоречит законам Тормандского королевства. Но есть и другой вариант.
– Пусть женится на Мерее, сестре погибшей королевы, и тогда мы поддержим его! – послышались разрозненные голоса.
И тут Эргард увидел Мерею, стоявшую чуть поодаль от герцога Шалийского. Она смотрела на него. На лице женщины светилась улыбка, а огромные глаза горели огнем.
«Неужели она заодно с ними?» – подумал Эргард с неожиданной грустью. Когда-то Мерея была частью его жизни, но он никогда бы не смог полюбить ее по-настоящему.
Нет, у него не получится изменить закон… но и Мерее никогда не стать королевой. Приняв решение, он смело шагнул вперед и встал рядом с Аргольдом. Его голос взлетел под своды зала:
– Я принимаю корону, Аргольд Благородный и выбираю в жены Леорию, вдову почившего герцога Монта,… если она примет мое предложение.
В зале повисла неестественная тишина, а потом взорвалась громкими возбужденными голосами и криками. Краем глаза Эргард увидел, как Мерея, рванув с себя мантилью, бросилась к выходу, а люди расступились перед ней. Но сейчас вице-королю было не до нее. С гулко бьющимся сердцем он поднял руку, призывая к тишине. Ему нужно было услышать голос Леории, именно сейчас получить ответ… Но возбужденная толпа не утихала. До ушей вице-короля доносились возгласы:
– Невеста, которая только что лишилась мужа!
– Шлюха, которая спала с обоими… – выкрикнул аристократ, стоявший рядом с герцогом Шалийским.
– Не бывать этому!
И тут по его телу пробежал холодный озноб, а сердце заколотилось в бешеном ритме. Эргард почувствовал, что златовласка покинула зал. Он больше никому не позволит причинить ей боль!
Звенящий голос мужчины наполнил зал:
– Я не стану повторять то, что вы уже слышали. Мой выбор сделан. Коронация состоится через неделю. А теперь брат представит доказательства того, что герцог Шалийский участвовал в сговоре с инквизицией Тирона. Мы знаем, что именно он написал донос, в котором указал местонахождение посоха Кассиля. Если бы Тирону удалось завладеть этим артефактом, наш мир было бы уже не спасти! Но не только он оказался предателем…
Взгляд Эргарда остановился на узком длинном лице лорда Гариата, и тот подобрался.
– Мы узнали, что помощник короля Аргольда лорд Гариат докладывал противнику о наших военных планах с другого фронта. Он так же пытался отравить главнокомандующего Даниира, приказав лакею подмешать яд в напиток, но верный короне слуга доложил об этом. Сегодня в его планах было отравление самого короля Вильтрании…
– Ты еще пожалеешь об этом, недочеловек, – хрипло выкрикнул лорд Гариат, а в следующий миг в его руке блеснул флакон. Он опрокинул содержимое пузырька в рот и, пошатнувшись, упал на мраморный пол.
После чего воцарилась мертвая тишина, а вице-король поднял руку и продолжил громовым голосом:
– Заговорщики будут переданы суду, наказание последует незамедлительно! А каждый, посмевший оскорбить будущую королеву, будет отлучен от двора и лишен титула.
Протестовавшего Шалийского окружили старшие рыцари и, отделив от основной массы людей, выволокли в боковой коридор. Еще два рыцаря подхватили распластавшееся на полу тело Гариата.
Но Эргарду было уже не до них. Развернувшись, будущий король быстрым шагом покинул зал. Он должен ее видеть прямо сейчас – и будь что будет! Нетерпение терзало сердце. Да, он знал, что скажет женщине, которая вернула ему душу, возродила к жизни, наполнив ее любовью. И они будут счастливы. Потому что она тоже его любит.
Глава 47
Секунда… две…три… Застыв на месте, Леория словно оказалась в параллельном мире. Она будто видела себя со стороны: неподвижная фигура в черном траурном платье, окруженная нарядно одетой публикой и праздничной мишурой. Девушка потеряла возможность думать и говорить. Постепенно до ее сознания начали доходить слова, сказанные Эргардом. Его женой… сейчас… сегодня!
Мир снова обрел подвижность, а в лицо ей посыпались оскорбления: «Падшая женщина, недостойная короны! Невеста в траурном платье…»
Выпустив руку Клоренции, Леория пошатнулась. Это было невыносимо! Она подхватила шлейф и выбежала из зала. Выскочив на широкую мраморную лестницу, девушка вихрем слетела вниз и свернула в узкий боковой коридор, ведущий в одну из галерей. Скорее, добраться до покоев, закрыться ото всех, остаться одной!
Боль от осознания собственной вины жгла еще больше, чем унижение, которое она только что испытала. Ведь именно ее действия привели к тому, что Вира больше нет… Он ценой собственной гибели подарил ей и Эргарду жизнь.
В своем отчаянном горе герцогиня не заметила, как от ближней стены отделился женский силуэт и теперь следовал за ней. Это была Мерея с перекошенным от злобы лицом. На груди целительницы едва заметно светился небольшой медальон, и в его тени тускло блеснул лезвием короткий, узкий нож. Шаг за шагом Мерея сокращала расстояние, готовясь нанести удар.
Внезапно запястье будущей убийцы перехватила сильная мужская рука, другая зажала женщине рот. Появившийся из ниоткуда Арвикс что-то прошептал, и прямо позади них бесшумно открылся портал, в который охотник шагнул вместе со своей плененной жертвой.