Ирис Ленская – Время не ждет (страница 27)
Всюду сновали рыцари в красных мантиях с носилками, слуги разносили напитки. Он заприметил Тарика, который общался с окружившими его воинами, а чуть поодаль Эльрику. Она тоже смотрела на него, не отрываясь. Прижав руку к сердцу, девушка проскользнула мимо окружающих и быстрой плавной походкой направилась в его сторону. Когда между ними осталось лишь несколько шагов, Эльрика, словно одумавшись, сделала шаг в сторону и остановилась у большой гранитной колонны.
Араник направился, и девушка поманила его пальцем, уходя по коридору в западное крыло. Мужчина поравнялся с ней и шепнул:
– Я так счастлив вновь видеть тебя, мой свет!
Эльрика повернулась, и он заметил, что лицо девушки припухло, а глаза покраснели.
– Эй, красавица, что такое? – спросил Араник, осторожно прикасаясь к ее розовым щекам.
– Жду-жду уже второй день… Волнуюсь, а тебя все нет! – пробормотала она и, взяв руку мужчины в ладони, прижала ее к лицу.
Араник погладил подрагивающую спину возлюбленной.
– Если бы я мог, то…
Холодный голос Тарика вернул его к реальности:
– Может, хватит обниматься у всех на виду?
Эльрика вздрогнула, оторвалась от Араника и опустила глаза.
– Совсем стыд потеряли, – продолжал герцог Саллан, с укором глядя то на рыцаря, то на покрасневшую девушку.
«Черт, Тарику нужен отдых или женщина…» – как только эта мысль промелькнула в голове рыцаря, он вздрогнул от внезапного пронзительного звука военного горна, раздавшегося где-то совсем близко. Затем послышался неясный гул, и воцарился настоящий хаос.
Глава 32
Вир ехал рядом с Рихтом по ровной, хорошо утоптанной дороге, ведущей на юго-запад. Позади остался захваченный и растревоженный, как улей, город Нардос, где союзники уже праздновали досрочную победу. Однако герцога не отпускало ощущение нереальности происходящего.
«Что-то мы упустили, столица сдалась почти без боя. Где же основные силы Тирона? Неужели он все бросил на запад, чтобы сдержать Аргольда?» – тяжелые мысли не покидали Вира с самого утра.
Ему пришлось оставить Леорию ночью в замке, где ей, казалось, была обеспечена полная безопасность под защитой Кирсана. Тем не менее герцог волновался за жену, опасаясь, как бы с ней не приключилось дурного. Ему не давала покоя мысль, правильно ли он поступил, оставив ее? Вир считал, что жена была слишком измучена, чтобы тащить ее с собой ночью в самый разгар военных действий, поэтому он отправился в Нардос один.
Отряд двигался бодрой рысью, лишь изредка переходя на шаг. Им нужно было добраться до небольшой цитадели, которую не успел захватить герцог Орманский со своим войском. Судя по данным, предоставленным разведкой, граф да Балис поднял флаг инквизиции и перекрыл ворота в древнюю крепость. Ни один из присутствующих в Нардосе охотников ни разу там не был, поэтому портал открыть не удалось. Вир удивился, что граф, который приходился его отцу двоюродным братом, поддержал сторону Тирона. Возможно, ему не было известно о том, что происходит. Виру необходимо было настоять на переговорах с графом, прежде чем мощь союзников обрушится на его землю. После этого он может вернуться в Орштаг к Леории и готовиться к предстоящей битве за Агмаар.
Неожиданно с ним поравнялся сын герцога Орманского и махнул рукой, призывая взглянуть на проселочную дорогу, ведущую в сторону огромной ветряной мельницы. Вир резко натянул поводья, заставляя лошадь остановиться и, сняв шлем, спросил:
– Что там, Рихт?
– Замечены рыцари Черного ордена, отряд чуть меньше нашего. Можем повернуть и уйти. Наше войско будет здесь через два часа.
– Вот тебе и зачищенная территория, – пробормотал Вир. И добавил громче: – Они появились здесь неспроста. Уходим к армии! Нам нельзя терять людей.
Развернувшись, отряд поскакал обратно. Но путь назад им преградили всадники в черных латах. Вытащив меч, Рихт дал сигнал остановиться, и Вир последовал его примеру. А затем увидел, как закованный в черные латы всадник спешился и отдал поводья одному из спутников.
«Да кто же они такие? Не похожи они на рыцарей Черного ордена кардинала», – напряженно думал Вир, разглядывая серебристый круг с крестом на груди латника. Его удивление лишь возросло, когда вместо меча в руках у мужчины сверкнул серебряный жезл.
«Истинное серебро! Не может быть…»
Воин прикоснулся к груди и поднял руку с жезлом в древнем приветственном салюте. Вир опустил меч и тоже спешился.
Какого же было его удивление, когда воин снял шлем, и перед ним предстал граф де Балис собственной персоной.
– Герцог Монт, – донесся до него низкий раскатистый голос. – Моя крепость захвачена.
Подробности герцог узнал от графа чуть позже. Твари Хаоса появились из ниоткуда, казалось, демоны вылезали из-под земли. Люди бросались и лезли на стены, а порождения Хаоса разрывали их на куски. Графу и небольшой части его воинов удалось уйти черным ходом, который вел из крепости в овраг. К счастью, члены семьи Ормана де Балиса уже были эвакуированы на юг, и графу не терпелось узнать об их судьбе. Всадники де Балиса присоединились к отряду Вира и, больше не останавливаясь, добрались до основного войска за час быстрой езды.
Из города на юг по-прежнему текла вереница покидающих его жителей. Вир обвел взглядом массивные каменные стены, которые скрывали множество крытых оранжевой черепицей крыш. Красный диск солнца медленно выползал из-за горизонта. Скоро его багрянец коснется стен и домов, которые тоже приобретут кровавый оттенок, как и виденные им в Агвердиде улицы, залитые кровью.
Он перевел взгляд на огромные шатры, раскинутые возле стен города, и возведенные там же баррикады из бревен. Беспокойство лишь усиливалось. Что будет, если его надежды не оправдаются, и скорой победы добиться не получится? Мир наводнится демонами, и, несмотря на все усилия, в этот раз они проиграют. Конец был близок, времени на размышления оставалось все меньше…
«Пора возвращаться в Орштаг», – подумал Вир и пошел к одному из шатров, в надежде разыскать хотя бы одного охотника на демонов.
Внутри герцог встретил Тарна Валентиса, который как раз его искал. У того было послание вице-королю от брата, которое требовалось передать лично.
– У меня хорошие новости, сынок, – шепнул дядя. – Вернулся Верникс. Ему удалось обнаружить портал! Скоро ты увидишь его сам. Он…
– Уже здесь.
В шатре появился Верникс, одетый в необычный светлый плащ, похоже, скрывавший броню, в руках он держал сверток.
– Верникс! – лицо герцога Монта просветлело, в душе появилась надежда. – Я так рад видеть тебя живым! Что с демоническим порталом? Вам удалось его обнаружить, но не запечатать?
Охотник накрыл их уже знакомым куполом и слегка улыбнулся уголками тонких губ.
– Портал действительно находится на востоке, в долине клубящегося пара. Ворота в мир Хаоса окружены горячими источниками, из недр которых выбрасывается кипящая жидкость, воздух наполнен ядовитыми испарениями. Ни одному человеку не подобраться к Вратам ада. Нам удалось создать губительный для тварей щит, накрывающий портал, и подпитывать его за счет переданных Аргольдом доспехов Кассиля. Однако один из охотников должен постоянно находиться в пещере неподалеку, чтобы поддерживать защиту.
– Все время? – недоверчиво переспросил Вир. – Это может сделать любой из нас?
– Нет. Доспехи должен надеть только один из наследников потусторонней магии, чтобы почувствовать поток энергии.
– Зато твари больше не лезут в наш мир, а мы пока разберемся с Тироном, – пробасил Тарн. – Ну что, я говорил тебе, что Верникс справится?!
Вир напряженно что-то обдумал и после небольшой паузы заглянул в бездонные черные глаза охотника.
– Ведь Тирон может открыть новый портал? Или я не прав?
– Может, но не сразу. На это уйдет прорва энергии. Поэтому нужно добраться до него раньше. У меня есть план, который я должен обсудить, прежде всего, с Мастером Арвиксом. Но вначале надо передать небольшой подарок. Кстати, где же сам рыцарь-некромант?
– Мы разделились, – вздохнул Вир. – Он с герцогом Салланом помогал отцу Антею на кладбище, а потом я слышал, что они отправились в Орштаг.
В руках охотника появилась рубашка, сотканная из светящихся зеленоватых нитей.
–
– Это бесценный подарок, – прошептал Вир, принимая рубашку. – Я…
В этот момент в шатер влетел взволнованный Рихт с горящими глазами и рявкнул громовым голосом:
– Демоны атаковали Орштаг!
Глава 33
Еле добравшись до кровати, герцог Арлейский, вице-король Вильтрании, обессиленно рухнул на нее и мгновенно забылся, погрузившись в глубокую пучину тяжелых грез. Ему снилась златовласка, которая стояла на самом краю огромной, почти бездонной пропасти, протянув руки. А затем все заволокло плотным и холодным туманом, сквозь который Эдгард упрямо шел к девушке. Но каждый шаг таил в себе смертельную опасность, и вот он почувствовал, как нога опустилась в пустоту.
«Леория, – крикнул он и протянул руку. – Я здесь, любимая!»
Неожиданная волна желания пробежала по телу, и это совсем не вязалось со страшной явью. «Что за…» – Эргард открыл глаза и в полутьме увидел перед собой лицо Мереи.
Волосы женщины касались пальцев его откинутой руки, а ладонь поглаживала уже восставшее достоинство.